南陽城頭的旌旗被北風捲得獵獵作響，張亮正看著南邊潁州的戰報，城下忽然傳來一陣急促的馬蹄聲。
一名渾身是血的斥候衝開城門，跌跌撞撞爬上城頭，“撲通”跪倒，聲音嘶啞得像被砂紙磨過：
“報——！劉宗敏沒往東，也沒奔漢中！他帶六千精銳走商洛山小道，繞到武關後山了！武關告急！”
一句話像驚雷炸在城頭，所有人臉色齊變。
誰也沒料到，這位闖軍最後的悍將，敢捨棄所有大路，專挑荒僻到幾乎沒人走的山間險道，繞到武關側後搞奇襲。
武關是關中通往河南的東大門，不久前高一功、李過才率部歸降，守軍大半是剛收編的降卒，只摻了少量荊襄嫡系，根基本就不穩。守將接到的指令一直是防備西安正面來敵，後山險徑只留了幾十個哨探，兵力空虛到了極點。
“傳急令！”張亮聲音冷得像冰，“八百里加急給武關守將，立刻分兵回防後山隘口，死守城池，絕不準出城野戰！盧氏一萬步騎即刻馳援武關，不計代價拖住劉宗敏！南陽、黃河防線的主力一概不動，只調豫西兩千輕騎走小路襲擾他後路，不硬拼，只糾纏。另外給西安城傳訊息，放出話去，劉宗敏帶全部精銳出城，西安是空城，策動城內士民起事。”
信使接過將令，翻身上馬，馬蹄踏碎凍土，瘋了似的往西奔去。
可戰場變化永遠比信使跑得快。
三日之內，壞訊息一道接一道砸進南陽行轅：
劉宗敏連夜翻山，突襲後山哨卡，幾十個哨探猝不及防，半個時辰就全沒了；
闖軍死士順著山道蜂擁而下，猛攻後城牆，城內新降兵卒當場譁變了兩個營頭；
北角城牆被火藥炸開兩丈寬的缺口，劉宗敏親自揮刀帶隊衝了進去，巷戰已經打到了府衙門口。
更糟的還在後面——斥候查實，劉宗敏根本不止六千人，他在商洛山裡收攏了逃散的闖軍舊部、當地土匪，湊了一萬兩千多人，而且武關守軍裡還有他早年的舊部做內應，就是內應偷偷炸開的城門內側。
帳內瞬間死寂。
西邊武關眼看要丟，南邊高傑數萬兵馬已經破了新野，離南陽不到百里；北面黃河上，多爾袞的先鋒也開始試探性渡河，烽燧的煙柱升了起來。
三面同時壓境，腹地還有南明使團暗通的嵩山塢堡等著裡應外合燒糧倉。
張亮立在輿圖前，指尖緩緩叩著案几，眼底沒有半分慌亂，只有沉定的鋒芒。
武關城內，硝煙滾滾，火光沖天。
城牆炸開的缺口處，劉宗敏赤著半邊膀子，手裡長刀捲了刃，渾身濺滿血汙，親自帶隊往裡衝。一萬多死士爆發出絕境下的瘋狂，喊殺聲震得關城都在抖。
城內守軍徹底分裂了：荊襄嫡系骨幹退進內堡拼死巷戰，剛歸降的闖軍降卒一部分跟著抵抗，一部分扔下槍就地投降，還有不少人趁亂劫掠百姓，局面亂成了一鍋粥。
守將身中三箭，收攏殘兵死守內堡，咬著牙等援軍。
盧氏的一萬援軍在山道里趕了整整兩天兩夜，終於抵達武關城外，對內堡守軍形成了裡外夾擊的態勢。可劉宗敏比所有人想的都悍，他根本不困守城池，留下三千人纏住內堡守軍，自己親率主力轉頭迎擊援軍，要趁援軍遠道而來、立足未穩，一口把他們吃掉。
武關城外的曠野上，雪剛化了一半，泥土被鮮血浸成了暗紅色。
劉宗敏麾下的死士雖然折了兩千多，剩下的九千多號人個個不要命——這批人跟著李自成打了十幾年仗，早就看透生死，知道退也是死，每一戰都以命相搏。
盧氏援軍以步軍為主，配了少量火器，剛列好陣，劉宗敏的騎兵就已經衝了過來。馬蹄轟鳴，闖軍死士嚎叫著往陣裡撞，第一輪火銃齊射放倒了前排一片，後面的人踩著屍體還往前撲，雙方瞬間絞殺在一起。
刀槍碰撞聲、慘叫聲響徹郊野，援軍雖人數佔優，卻被這股不要命的勁頭壓得節節後退，陣線好幾次差點崩掉，全靠軍官拼命督戰才勉強穩住。
內堡守軍看見援軍到了，也開啟堡門往外衝，夾擊劉宗敏後部。
