南陽行館的燭火徹夜未熄。
張亮立在巨大的輿圖前，指尖依次劃過西安、懷慶、潁州三個紅點。三份急報攤在案上，燭火跳動，映得滿室明暗不定。麾下文武分列兩側，沒人說話，空氣沉得像灌滿了鉛。
“劉宗敏要棄西安城，帶六千嫡系死士突圍。”宋獻策低聲剖析，“按常理他要麼往西竄漢中群山苟延殘喘，要麼往東殺進河南腹地攪亂局面。六千人不多，但都是跟了李自成十幾年的老卒，困獸拼死，破壞力不容小覷。”
“北邊更險。”周鳳梧眉頭擰成疙瘩，“多爾袞不拿綠營耗著了，八旗主力已經陸續開到懷慶，休整得差不多了。真要是大舉渡河，黃河北境防線壓力得翻幾倍。”
眾人本來還存著一絲僥倖——南明至少會維持表面和談，不會立刻撕破臉。可江南密報把最後一點幻想砸得稀碎：江北四鎮的高傑已經動了，數萬兵馬越過邊界，攻破了潁州。
“擺明了是趁火打劫。”一名參謀氣得攥緊了拳，“我們在南陽跟他們使者談著，南京背地裡調兵。算準了我們被滿清和闖賊殘部拖住，想西進搶荊襄地盤。”
張亮神色沉靜，指尖在輿圖上慢慢叩著，腦子裡飛速權衡利弊。
眼下的局已經走到了兇險的臨界點：
西邊劉宗敏兵少卻悍，置之死地而後生；北邊八旗主力是當下最強的對手，硬碰硬佔不到便宜；南邊弘光朝廷兵弱糧足，真要背後捅刀，荊襄根基直接受威脅。三方只要有兩方同時發難，就夠喝一壺的。
“南明使團還在城裡。”有人提醒，“人沒走，兵先動了，分明是想拿談判麻痺我們。”
“傳令。”張亮沉聲開口，軍令一條接一條，清晰有力：
“第一，往西加派斥候，嚴密盯死西安方向。武關守軍加強戒備，防劉宗敏東突。再給西安城傳一次勸降信，給他最後機會，頑抗到底，破城之日絕不姑息。
第二，八百里加急飛北境，黃河沿線各營立刻進入最高戒備，機動騎兵全部就位。發現八旗渡河跡象就點烽燧，死守渡口，不許主動求戰。
第三，南陽守軍暗中加固城防，分兵去荊襄東部邊境佈防，盯緊江北。使團照舊禮遇，不拘禁、不驅逐，但加派人手盯著，不許他們暗中和城內奸細聯絡。”
軍令連夜快馬送出，奔赴各個方向。
可局勢根本等不到排程全部完成。
三日之內，壞訊息像雪片一樣飛過來：
劉宗敏撕了勸降信，殺了送信使者，六千死士整甲備糧，擺明了死戰到底；
懷慶府黃河北岸旌旗漫山，八旗大營連出幾十裡，多爾袞親自到了前線，戰船徵了幾百艘擺在上游，隨時可能南渡；
最猝不及防的是東南——高傑不等南京指令，親自帶數萬兵馬攻破潁州，一路燒殺往南陽方向逼過來。
三方烽煙，幾乎同時點燃。
張亮立在南陽城頭，望著陰沉得能滴出水的天幕，心底剛升起一絲不祥的預感，城下就傳來一陣急促的馬蹄聲。
一名渾身是血的斥候衝開城門，跌跌撞撞爬上城頭，“撲通”跪倒，聲音嘶啞得像被砂紙磨過：
“報——！劉宗敏沒往東，也沒奔漢中！他帶六千精銳走商洛山小道，繞到武關後山了！武關告急！”
這句話像一道驚雷，炸得城頭眾人臉色齊變。
所有人的預判都落了空——誰也沒想到，這位闖軍最後的悍將，敢捨棄所有大路，專挑荒僻到幾乎沒人走的山間險道，繞到武關側後搞奇襲。
武關是關中通往河南的東大門，不久前高一功、李過才率部歸降，守軍大半是剛收編的降卒，只摻了少量荊襄嫡系，根基本就不穩。守將接到的指令一直是防備西安正面來敵，後山險徑只留了幾十個哨探，兵力空虛到了極點。
“傳急令！”張亮聲音冷得像冰，“八百里加急給武關守將，立刻分兵回防後山隘口，死守城池，絕不準出城野戰！盧氏一萬步騎即刻馳援武關，不計代價拖住劉宗敏！”
