信使接過將令，翻身上馬，馬蹄踏碎凍土，瘋了似的往西奔去。
帥帳裡，眾人臉色都不好看。
宋獻策快步走到輿圖前，手指點向武關後方那條几乎看不見的細線：“這條路山高谷深，大部隊根本走不了，我們才疏忽了。劉宗敏帶的全是敢拼命的老卒，就賭我們反應不及，想一舉奪回武關。真讓他得手，關中通道又落在他手裡，西邊局勢瞬間就翻了。”
“六千精銳全是困獸，戰鬥力不能小瞧。”周鳳梧攥著拳，“武關裡降兵本來就人心浮動，真要被猛攻，很容易譁變。”
張亮心裡清楚最壞的局面：武關一丟，劉宗敏就能借著關隘收攏闖軍舊部、裹挾流民，死灰復燃。北邊多爾袞陳兵黃河，南邊高傑步步緊逼，西邊再起火，三面受敵就徹底坐實了。
但他沒衝動帶主力西進——南陽是荊襄門戶，高傑大軍壓境，黃河對岸八旗虎視眈眈，主力一動，南北兩面立刻就會露出大破綻。
“南陽、黃河防線的主力不能動。”他目光掃過眾人，決斷極快，“盧氏援軍離得最近，優先趕過去。再調豫西兩千騎兵，走山間小路襲擾劉宗敏後路，截斷糧道，不硬拼，只糾纏牽制。另外傳信西安，放出訊息說劉宗敏帶全部精銳出城，西安是空城，策動城內士民起事。”
計謀是好計謀，可戰場變化永遠比信使跑得快。
西面的敗報斷斷續續傳回來，一次比一次急：
劉宗敏連夜急行軍，士卒扔了所有重東西，只帶刀劍、火藥和乾糧，翻山越嶺摸上去，趁著夜色突襲後山哨卡。警戒的哨探猝不及防，沒半個時辰就全被殺光了。闖軍死士順著山道蜂擁而下，猛攻後城牆。
城內倉促應戰，新歸附的降兵本來就慌，看見對方不要命的架勢，當場就亂了幾個營頭。守將拼死約束部隊，依託城牆往下射箭、砸滾木礌石，城下屍體堆了一層又一層。
血戰整整打了一天一夜。
盧氏的援軍還在山道里艱難跋涉，離武關還有整整一天路程。
就在南陽眾人坐立難安的時候，又一道血染的急報送進了行轅：
武關北角城牆被劉宗敏命人用火藥炸開了兩丈寬的缺口，死士已經順著缺口殺進了城，巷戰開始了。
守將身負重傷，還在組織親衛堵缺口，可城內降兵已經有兩個營頭亂了，不少人扔下兵器往家裡跑，防線一退再退。
更糟的還在後面。
半個時辰後，第二道急報緊跟著到：
劉宗敏根本不是六千人——他在商洛山裡收攏了逃散的闖軍舊部、當地土匪，湊了一萬兩千多人，而且武關守軍裡有他早年的舊部做內應，剛才就是內應偷偷炸開的城門內側，闖軍已經往府衙方向衝了。
帳內瞬間死寂。
眾人剛要請戰，帳外又衝進來一名傳令兵，臉色白得像紙，聲音都抖了：
“主公！南邊急報！高傑大軍突破新野，離南陽不到百里了！南明使團昨夜偷偷跑出城，被我們的人攔在了半路上，他們身上藏著給嵩山塢堡的密信，約定三日後裡應外合，燒南陽糧倉！”
北面黃河方向，烽燧的煙柱也在同一時刻升了起來——
多爾袞的先鋒，開始試探性渡河了。
張亮站在輿圖前，指尖緩緩攥緊。
武關將破、高傑逼境、八旗試渡、內鬼呼應。
甲申年的第一場大考，比他預想的，來得要兇得多。
