戰況慘烈無比，兩邊都在不停流血，戰報一日數送往南陽，帥帳里人人心頭都懸著塊巨石。
“劉宗敏真是條悍將，只可惜跟錯了人。”周鳳梧看著戰報，語氣複雜。
張亮微微頷首：“他清楚自己沒活路，才不計傷亡。四千殘兵耗不起長時間血戰，傳令前線，不必急於全殲，困住他就行，耗他的體力糧草，斷他的退路，別讓他竄出去。”
西線陷入僵持，南北兩線同樣危機四伏。
黃河兩岸，多爾袞不慌不忙派小股部隊渡河騷擾，八旗主力藏在後面不動，反覆試探南岸防線虛實，專挑防守薄弱的渡口下手。南岸機動騎兵來回奔襲，四處救火，士兵連日輪班得不到休整，疲憊一天天加重。
潁州方向，高傑大軍步步緊逼，幾座前沿堡壘已經被攻破，前線將領一天三封急信請求增兵。
幕僚裡吵成了兩派：
一派說三處戰場都吃緊，兵力捉襟見肘，得從黃河防線抽兵支援東西兩線；另一派堅決反對，說黃河一丟，河南腹地直接暴露在八旗兵鋒下，後果不堪設想。
“黃河防線一兵一卒都不能抽。”張亮最終拍板，聲音沉穩，“潁州那邊，堅守現有城池，堅壁清野，城外百姓往後撤，不給高傑就地劫掠補給的機會。他糧草轉運長，拖得起嗎？另外開動報社，印傳單往高傑軍裡、江南各州府散，把江北四鎮縱兵劫掠、害民禍地的實情都印上去，先亂他軍心，再動南京朝堂。”
能用計謀拖，就絕不三線硬拼。
連日軍政操勞，人也不是鐵打的。這天難得擠出半日空閒，張亮惦記著南陽城內民生恢復得怎麼樣，脫了官服換身普通文士衣衫，只帶兩名貼身親衛，微服出了行轅，往街市上走。
街道上市面已經恢復了不少生氣，百姓往來趕集，街邊報販吆喝著賣活字印刷的報紙，上面登著各處戰事訊息、官府勸農政令。不少人圍在一起低聲議論時局，有人擔心戰火燒到南陽，也有人慶幸生在荊襄河南，比別處強太多。
一路行來，撞見兩起小吏欺壓商販、苛捐雜稅的亂象，張亮都不動聲色記在心裡，打算回去再徹查。
走到街角一處糧鋪前，他正停步看糧價，人群裡驟然兩道黑影暴起！
寒光一閃，兩柄淬了毒的短匕直奔他心口和咽喉，出手又快又狠，明顯是訓練有素的死士。
親衛剛要拔刀，已經晚了半步。
周圍百姓尖叫著四散躲開，街市瞬間亂成一團。
而就在匕首即將沾上衣襟的剎那，張亮身形微不可察地一晃——
藉著人群遮擋，他心念微動，轉瞬平移了三尺，堪堪避開了致命一擊。
兩名刺客一擊落空，眼裡滿是錯愕，顯然沒料到目標身手這麼好。可他們反應極快，匕首一翻，又刺了過來，招招奔著要害。
親衛這時才衝上來擋在前面，和刺客鬥在一處。街上人擠人，刀光晃得人眼暈，百姓亂作一團。
打鬥間，一名刺客低吼了一句：“奉南明馬相之命，取你狗命！”
這話一齣，張亮眼神驟然一冷。
南明的人，竟然早就滲透進了南陽城。
可他還沒來得及細想，遠處府衙方向突然傳來急促的鑼聲——
糧倉方向，濃煙沖天而起。
嵩山塢堡的內應，動手了。
