開封城內，早已亂作一團。
八旗先鋒出現在城郊的訊息一傳出來，士紳百姓人心惶惶。官府緊急關閉城門，城外數十萬難民被擋在護城河外，哭喊震天，拍著城門哀求放他們進去。守城官吏左右為難——放人吧，城裡糧食壓力陡增，還怕混進清軍細作；不放吧，幾十萬子民暴露在鐵蹄之下，於心何忍。
府衙裡，一眾官吏吵成了一鍋粥。
“萬萬不能放！細作混進去，城池就完了！”武官拍著桌子喊。
“城外都是大明子民，眼睜睜看著他們死在韃子刀下，於心何忍！”推官也拍著桌子反駁。
爭執不下的時候，城外已經響起了馬蹄轟鳴。
八旗先鋒數千騎兵殺到城下，不急於攻城，繞城賓士，箭矢像雨點一樣射向聚集在城門附近的難民，城郊的民居村莊一間間被點燃，火光四起，濃煙把半邊天都染黑了。
哀嚎聲隔著城牆清清楚楚傳進來，城裡百姓聽得渾身發冷。
城內計程車紳裡，有人開始動搖了。不少人見識過八旗的兵鋒，私下偷偷商議——真要是清軍大舉攻城，不如開城投降，至少能保全性命財產。暗流，就在人心惶惶裡悄悄湧動。
懷慶大營裡，張亮接連收到開封傳回的探報，眉頭擰成了疙瘩。
“城內人心浮動，部分士紳暗通城外清軍，已經有私書送出城了。”探馬跪地稟報。
開封最大的危機，從來不是城外的兵馬，而是城內人心先崩。城池內部先亂了，就算援軍趕到也回天乏術。
“傳我將令，快馬加鞭送開封。”張亮沉聲吩咐，
“第一，立刻清查私通外敵計程車紳，拿到證據就地處置，震懾宵小；
第二，側門限時開放半日，有序放難民入城，劃專門區域安置，逐一甄別身份，嚴防細作；
第三，開官倉放糧，賑濟難民，先把人心穩住。”
同時他又傳信周鳳梧，命援軍加速行軍，不惜一切代價搶在清軍合圍前進城。
可變數永遠比計劃快。
一封南陽來的急件跨越數百里送到大營——留守後方的李過稟報，關中殘餘的大順舊部聽說中原大戰爆發，趁機四處作亂，已經佔了好幾座縣城，關中烽煙再起。關中不穩，就意味著後方的糧草輸送線隨時可能被切斷。
北面十幾萬八旗壓境，開封危在旦夕，關中叛亂復發，南京還在虎視眈眈。四面八方，處處都是窟窿。
張亮站在輿圖前，只覺得千斤重擔壓在肩頭。空間能補火藥、補鐵器，卻變不出幾十萬大軍，也不能一夜平了所有叛亂。所有困局，終究還是要一寸一寸血戰去解。
宋獻策在一旁低聲勸：“主公，攤子鋪得太大，處處要兵，我們已經到兵力極限了。”
話沒說完，城外號角聲響徹曠野。
多爾袞的大軍，終於動了。
密密麻麻的八旗步騎，像潮水一樣朝著懷慶大營湧來，甲申年開年的第一場大決戰，正式打響。
懷慶城外的曠野上，旌旗如海。
多爾袞根本沒等開封分出勝負，直接衝著張亮的主營發動了強攻。他算得很清楚——只要擊潰荊襄主力，開封、南陽、關中所有麻煩，都會迎刃而解。
清軍的戰術老練得像一把鈍刀。
