斥候氣息微弱，斷斷續續訴說蓮花堡的慘狀。
清軍圍困蓮花堡多日，久攻不下，便採納革左降將的計策，截斷堡寨唯一的山泉水源。堡記憶體水耗盡，數萬軍民飢渴交加，傷病大量死亡。李過數次組織突圍，都被清軍堵回。
“李將軍命我拼死突圍，向主公求援。堡內已經到了人無飲水的地步，撐不了多久了。” 斥候說完，頭一歪，當場氣絕。
帳內一片死寂。宋獻策沉默許久，聲音沙啞：“伏牛山距離襄陽路途遙遠，清軍沿路層層佈防。若大舉出兵救援，襄陽兵力本就不多，一旦分兵，多爾袞便可趁機攻城。貿然出兵，既救不出堡內軍民，還會丟掉襄陽。”
周鳳梧雙拳緊握：“難道眼睜睜看著李過和堡內數萬百姓全軍覆沒？”
張亮閉起雙眼，心中掙扎。李過是忠心大將，蓮花堡內還有大量傷兵、百姓，皆是一路追隨自己的人。可現實殘酷，主力一旦離開襄陽，苦心奪下的根基會再度丟失。
片刻之後，張亮睜開眼，定下折中方案。
“不可出動大軍北上。我挑選三百精銳死士，攜帶空間取出的淨水藥劑、壓縮乾糧與火藥，由小路潛行進山。不與清軍主力交戰，伺機潛入蓮花堡，送補給入城，幫他們守住堡寨，儘可能延長堅守時間。”
三百死士，皆是熟悉山地作戰的老兵，輕裝潛行，目標小，不容易被清軍大規模攔截。
同時，張亮繼續推進南線佈局。派人聯絡南明，許諾擊敗清軍之後，雙方劃定疆界，互不侵犯，引誘史可法所部加速北上，逼迫多爾袞分兵。
計劃敲定，當夜三百死士領取物資，趁著夜色離開襄陽，向著伏牛山方向隱秘進發。
另一邊，多爾袞軍中糧草日漸匱乏，知道不能繼續拖延。他放棄全面圍城，調整戰術，抽調部分兵力，在襄陽外圍構築阻擊陣地，防止張亮出兵北上救援蓮花堡，集中剩餘主力，準備發動最後一波總攻。
大戰前夕，襄陽城內加緊整編降兵，工匠不眠不休打造火器。張亮持續從空間調出彈藥、傷藥，儲備於各個城防據點。
幾日後，探馬來報，史可法的三萬南明兵馬，終於加快行軍，距離清軍側翼已經不足百里。多爾袞不得不分出一萬兵力，向南佈防，提防南明突襲。
壓力稍稍減輕，可蓮花堡傳來的訊息依舊越來越差。派出的死士小隊，僅有少數人抵達蓮花堡外圍，大部分在途中遭遇清軍巡邏隊，血戰殉國。送入堡內的補給杯水車薪，只能短暫續命。
張亮站在城頭，望著北方伏牛山方向，心中沉重。
就在這時，襄陽南面渡口，大批船隻駛來。探馬飛速回報，以為是南明派遣的水師前來支援。
可等船隻靠近，眾人看清船上旗號，所有人心頭一沉。
船上飄揚的，是滿清的旗幟。
多爾袞暗中調遣湖廣降清水師，悄悄沿漢江逆流而上，目標是從襄陽南側渡口登陸，內外夾擊。
漢江水面之上，數十艘戰船揚起風帆，緩緩逼近襄陽城南渡口。
降清的湖廣舊水師，裹挾數千綠營步兵，藉著漢江航道，悄無聲息抵達襄陽南門之外。清軍主力在北面攻城，這支水師打算從南岸登陸，突襲南門，兩面夾擊，一舉攻破城池。
多爾袞這一手，打了所有人一個措手不及。
“我等所有注意力都放在北面，沒想到清軍水師走漢江偷襲南門！” 周鳳梧大步上前，急聲請命，“末將請命，帶兩千士卒趕赴南門佈防，死守渡口，不讓敵軍登岸！”
張亮迅速掃視輿圖，快速決斷：“你帶一千五百士卒，攜火炮、手雷趕赴南岸渡口，依託江岸工事阻擊敵軍登陸。不要主動水戰，守住江岸，不讓他們踏上陸地即可。”
他又抽調部分預備隊，駐守南門城頭，防備敵軍同時強攻南門城牆。
清軍水師戰船靠近江岸，船上火炮率先開火，炮彈轟擊江岸工事。綠營兵划著小舟，一批批向著南岸灘頭衝鋒。江岸之上，守軍火炮齊鳴，手雷向著小舟投擲，江面之上水花四濺，不少小舟被炸翻，清兵落入江水之中。
血戰在漢江灘頭打響。清軍水師輪番衝擊渡口，一波倒下，下一波繼續衝鋒。南岸防線數次瀕臨失守，靠著火器優勢，一次次將登陸的清兵打回江中。
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