趙承武歸降的訊息一傳開，營中歡聲四起，士氣一下子抬了上來。
有這位征戰十餘年的邊軍參將留下來幫忙練兵，隊伍正規化推進的速度，一日千里。
軍帳之內，張亮召來眾將，敲定全軍第三次整編。
“三千五百精兵，分設五營。”張亮指尖點在案上草圖，聲音沉穩，“張虎，你領虎威營八百重甲，正面攻堅破陣，做全軍尖刀。”
張虎胸脯一挺：“末將聽令！”
“蘇凌月，飛鷹營五百人歸你，斥候偵查、火器襲擾、遠端狙殺，咱們的耳目，全靠你。”
蘇凌月微微頷首：“定不負所托。”
“李自成，安民營千人，駐守堡寨，維持地方，操練新兵，統籌後勤根基。”
李自成抱拳領命。
張亮看向趙承武：“鎮武營七百人，由你統領，全是篩選出來的百戰降卒，依邊軍舊制操練，野戰守城，為全軍中堅。”
趙承武起身行禮：“末將遵命。”
“神機營五百人，我親自掌領，火炮、火銃、火藥隊伍統歸此營，是咱們將來克敵的殺招。”
五營劃分已定，權責清晰，兵種互補。
新軍紀隨之頒下，操練、巡防、作戰皆有章程，賞罰分明。立功賞糧布田地；將士戰死，公倉供養遺孤，孩童可入義學。觸犯軍法，輕則杖責扣糧，重罪直接斬首，絕不徇私。
沈硯這邊的民政事務，也逐步理順。
重新清查戶籍，按人口授田，鄉里設立保甲，秩序漸生。公倉糧食出入一一記賬，但凡敢剋扣糧米，一律嚴辦。新開荒地免徵三年賦稅，鼓勵百姓墾荒種糧。
四座外圍堡寨同步加固，寨牆加高三尺，壕溝深挖一丈，拒馬、陷阱、地雷佈於外圍。繳獲的三門小炮分守各處隘口，堡寨可獨立固守，彼此遙相呼應。
冶鐵工坊擴建至十座熔爐，晝夜開工，一邊打造農具供給墾荒，一邊趕製甲片、銃管與炮彈。火藥坊規模擴至三倍，匠人成倍增加，嚴守安全規制，地雷、火箭、炮彈源源不斷入庫，堆滿三座倉房。
集鎮公倉糧食持續消耗，好在秋播已經完成，數十萬畝荒地全都種下冬麥，只待來年夏收補足缺口。眼下缺糧部分，依靠戰場繳獲、邊境商貿換糧，張亮偶爾也會自空間悄悄取出存糧兜底，勉強撐住局面。
空間那層微光依舊蟄伏，卻在緩慢滋長，如同沉睡巨獸，力量一點點積蓄。
陝北氣溫一日低過一日，寒冬眼看就要來了。
所有人都在爭分奪秒，屯糧、修寨、練兵，一邊抵禦凜冬，一邊等候朝廷的報復。
官府的大軍遲遲未至，內患卻先悄無聲息地鑽了進來。
投奔集鎮的流民越來越多，魚龍混雜，不少心懷異心之人混在其中。延安府正面打不贏，便使出陰招，派遣細作夾雜流民潛入集鎮，刺探軍情、散播流言，伺機破壞。
這一日，飛鷹營斥候盤查流民，放進來一個名叫柳文彬的落魄書生，攜妻兒逃難，談吐斯文，應答滴水不漏，值守士兵沒有看出破綻，便放行入內。
沒人料到，柳文彬根本不是逃難書生，乃是府衙主簿的心腹，身負密令而來。
入集鎮之後，他行事格外低調，每日下地勞作，待人謙和，從不惹是非。暗地裡慢慢結交新來流民，謠言悄然傳開。
“公倉糧已經見底，張亮撐不了多久。”
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