接下來數日，柳文彬渾然不知身份暴露，依舊四處串聯同黨。他越是活躍，潛藏的細作就越是暴露。短短五天，順著這條線索，一共揪出七名同夥。
有人偽裝農夫散播謠言；有人混在工匠之中，伺機損毀工坊火藥坊；還有人藏在降兵隊伍，煽動兵變。個個隱藏極深。
名單鎖定，深夜各營同步收網，七人無一漏網，盡數捉拿。
柳文彬被押到大堂，看見一眾同夥盡數被擒，面色慘白，再無僥倖，全盤招供。
次日，八名細作當眾處斬，罪狀告示貼滿集鎮與各個堡寨。
公倉糧食賬簿節選公示，逐條擊破謠言，當眾告知百姓：糧草充足，火器儲備無憂，降卒與本地人一視同仁，不必輕信流言。
沈硯趁此機會完善保甲新規：新來投奔者，需要本地人保舉，登記籍貫來歷，先到外圍堡寨勞作觀察三月，核驗無問題，方可遷入主集鎮。關口盤查加嚴，出入搜身，所有出城書信一律查驗。
如此一來，細作想要再潛入，難度陡增。內部隱患清除，人心重歸安穩。
眾人剛鬆一口氣，一道噩耗接踵而至。
哨騎策馬狂奔衝進集鎮，呈上陝西巡撫釋出的討伐檄文。府城將數百份抄本四處散發，箭射入集鎮與堡寨，紙片漫天飛舞。
檄文言辭凌厲，痛斥張亮聚眾作亂、屠戮官軍、割據抗上。巡撫已經調集三邊邊軍與各地衛所兵馬，合計一萬兩千人，即將進軍延安，踏平李家集鎮。檄文許諾，擒殺張亮者破格授官；脅從之人，及早歸降便可既往不咎。
大堂眾將看完檄文，臉色凝重。
一萬兩千大軍，還是三邊邊軍！
三邊邊軍常年在塞上對抗韃子，身經百戰，戰力遠非延安府腐朽衛所兵可比。此前擊敗兩千府兵已是苦戰，如今四倍於己的精銳壓境，領兵的副總兵楊烈，乃是楊鶴親信，征戰多年，沉穩狠辣，極難對付。
沈硯走到地圖前，指尖在山川之間遊走，最終停在青石峽。
“這是大軍必經之路。十里長峽，兩側懸崖，山道狹窄，大軍無法鋪開，騎兵難以衝鋒，火炮轉運遲緩，是天然險隘。”
“我們兵力不足，正面硬拼毫無勝算。扼守青石峽，借地利抵消敵軍兵力優勢，用火器層層消耗，尚有一戰之機。”
趙承武點頭：“沈先生說得對。邊軍擅長野戰，最怕狹路拉鋸。敵軍人數龐大，糧草轉運路途遙遠，只要拖住，耗光銳氣與補給，敵軍自會生變。”
張虎攥緊拳頭：“管他什麼三邊邊軍，儘管放馬過來！大哥，你下令，我們死戰到底！”
張亮凝視地圖上青石峽的標記，心中已有完整方略。敵軍遠道而來，必有破綻。不能困守集鎮被動挨打，要主動將戰場放在青石峽。
險關阻滯，地形消耗，火器轟擊，多路襲擾。
一萬兩千人又如何？踏入青石峽，是龍，就得盤著；是虎，就得臥著。
“傳令全軍，即刻轉入戰時狀態。”張亮沉聲下令，軍令接連傳出：
“第一，飛鷹營全員出動，向外百里佈哨，緊盯巡撫大軍動向，人數、糧草位置，一舉一動，隨時回報。”
“第二，神機營盡數趕赴青石峽，三日之內佈設地雷、火箭、火炮。峽道挖掘壕溝，佈設拒馬尖樁，封鎖山道。”
“第三，張虎帶領虎威營駐守第一道隘口，頂住首輪猛攻，挫敵銳氣。”
“第四，李自成領安民營駐守第二道防線，隨時支援前線，組織百姓加固工事、轉運物資。”
“第五，趙承武率領鎮武營駐守第三道防線，兼管督戰、傷員救護與補給排程，你熟悉官軍戰法，幫我查漏補缺。”
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