張亮本部如同一柄藏於鞘中的絕世利刃，於亂世洪流中默默蓄力，靜待破局騰飛的那一日。第一卷中後期的所有大綱鋪墊，至此盡數完美落地。
河谷一戰大勝之後，三邊總督的合圍計劃被打碎，剩餘兩路官軍退守防線，短時間之內不會再度大舉進剿陝北。闖營獲得難得的喘息時機，高迎祥下令全軍休整，同時清點繳獲，重新分配糧草軍械。
按照戰前議定的軍功獎賞，張亮本部立下首功，應當分得王家堡與河谷之戰繳獲的三成糧草、兩成甲冑兵器。這本是白紙黑字記在中軍賬冊之上，高迎祥親口許諾下來的賞賜。
可一連三日過去，本該撥付過來的物資遲遲沒有送到張亮營寨。
營中糧草尚可依靠空間儲備支撐，但是新增三千降卒，甲冑、兵器、營帳、藥材缺口極大。新收編的邊軍降卒大半隻有舊刀，缺少鎧甲，若是長時間得不到補給，戰力便無從談起。傷兵營裡數百傷員，療傷的藥材也日漸吃緊。
趙承武接連兩次派人前往中軍催促，回來的回覆皆是糧草正在清點，稍後便會送達。可一拖再拖，不見半粒糧食、一副甲冑運過來。
大帳之內，沈硯拿著整理好的文書，眉頭緊鎖。
“主公，蘇凌月手下暗探查到實情。劉三聯合一眾舊部頭領，暗中把持了中軍的物資分派。本該歸我們的那一份，被他們截留下來，一部分私分落入舊部各營，一部分挪去補給他們自己的部曲。賬冊還被他們做了手腳，塗改記錄，對外謊稱繳獲損耗巨大，沒有多餘物資撥付。”
張虎一掌拍在案上，瓷杯震得跳起來：“簡直欺人太甚！立下大功不但得不到賞賜，反倒還要被他們截走戰利品。依我看，直接點齊兵馬，去中軍大帳討要，看他們還如何耍手段！”
李自成緩緩開口，神色凝重：“他們吃準了主公不願主動挑起闖營內訌，才敢如此肆無忌憚。若是我們隱忍不發聲，往後每一次戰功，賞賜都會被層層剋扣。一次退讓，便會有百次刁難。但切忌帶兵逼營，那樣就正中對方圈套，他們便可向闖王控訴我們恃功跋扈。”
張亮微微頷首。劉三一夥不敢戰場上和自己硬碰，便在後勤物資這種看不見的地方下黑手。這比戰場上刀兵相向更加陰毒，慢慢消耗本部的發展潛力。
“不必帶兵，我親自前往中軍，面見高迎祥。帶上完整的戰報、繳獲清單，還有蘇凌月蒐集到他們私分物資的人證線索。當眾把事情攤開。”張亮目光冷冽，“道理在我們這邊，就要堂堂正正爭回來。”
次日，闖營眾將例行議事。各大頭領盡數齊聚中軍大帳。劉三等人神態自若，彷彿剋扣物資一事從未發生，甚至還在大帳之中哭窮，說各部糧草緊張，請求闖王再調撥存糧補貼舊部。
高迎祥皺著眉頭，正在斟酌調撥糧草的事宜。就在此時，張亮跨步出列。
“闖王，末將有一事要稟。河谷與王家堡兩戰，本部斬獲俘虜、繳獲物資數目，中軍賬冊之上寫得清清楚楚。戰前許諾的軍功賞賜，三日過去，分文未到我營。”張亮聲音不高，卻傳遍整座大帳。
一句話落下，帳內瞬間安靜。
劉三心中一慌，立刻上前：“張統領此言差矣！兩場大戰廝殺慘烈，軍械糧草損耗極大，繳獲物資大多用來填補全軍各處虧空，哪裡還有多餘分給一部？賬冊之上寫的明白，絕非我等有意剋扣。”
“賬冊？”張亮冷笑一聲，將幾份文書取了出來，“這是戰後清點繳獲的原始清單，是攻破王家堡、河谷戰場之時，我部與中軍隨軍書記共同記錄。還有，昨夜有兩名負責轉運物資的中軍小吏主動投來，供述被脅迫塗改賬冊，本該歸我部的甲冑糧草，已經分入劉三、周奎等數營之中。人證就在帳外，可以傳進來對質。”
證據一條條擺出來，邏輯嚴密，無可抵賴。劉三臉色瞬間變得灰白，身後幾個舊部頭領坐立難安。他們以為做得隱秘，卻想不到張亮手中已經掌握確鑿證據。
高迎祥看著手中的原始清單，又看向劉三，臉色一點點沉了下來。他可以默許舊部佔些小便宜，卻不能容忍他們公然篡改賬冊，剋扣首功部隊的賞賜。若是此事縱容，以後全軍軍功制度直接形同虛設，誰還願意拼死作戰。
帳中其他中立的頭領也紛紛側目，看向劉三一夥的眼神帶著鄙夷。打仗的時候縮在後面，分戰利品的時候巧取豪奪，實在讓人不齒。
劉三還想要狡辯，卻被高迎祥厲聲打斷：“夠了！”
“賬冊分明，人證俱在，你還要如何狡辯？”高迎祥怒視劉三，“限你兩日之內，把剋扣的糧草、甲冑、兵器如數歸還張亮部。另外罰你營拿出五百石糧食，撫卹河谷之戰的受傷士卒。再有私扣軍功賞賜之事，軍法處置！”
責罰下達，劉三心中又恨又怕，卻不敢辯駁，只能咬牙領命。
張亮躬身行禮：“謝闖王主持公道。末將只求賞罰分明，全軍上下方能奮勇殺敵。”
議事結束走出大帳，李自成跟在張亮身側低聲道：“今日我們贏了道理，可劉三心中怨恨更深。這群舊部盤踞闖王身邊，以後還會生出別的事端。”
張亮望向遠處連綿的營寨，淡淡說道：“道理爭得來，人心爭不來。往後我們不能把希望全部寄託在高迎祥的公道之上。實力，才是最牢靠的保障。”
