半日之後,張亮帶著李自成、趙承武前往高迎祥的中軍大帳。
果不其然,劉三早已搶先一步,正在帳中哭訴。幾名和他交好的頭領在一旁幫腔,句句都在指責張亮驕橫跋扈。
高迎祥坐在主位,面色陰沉。接連大勝之後,他聽慣奉承,最忌諱麾下將領不聽調遣。聽劉三一番訴說,心中已經有了幾分不悅。
“張亮,劉三所言是否屬實?”高迎祥沉聲開口。
帳內一眾頭領目光全部匯聚過來,不少人抱著看熱鬧的心態,等著看張亮受責。若是高迎祥當眾斥責,往後他們再拿捏張亮,便會容易許多。
張亮不卑不亢躬身行禮:“回闖王,劉頭領所言,半真半假。弓弩列陣屬實,可那是因為他未經軍令,帶兵百騎逼至我營寨大門,揚言要入營自行搬糧。”
“我部糧草,一部分來自李家集鎮積累,一部分是歷次血戰破敵繳獲。數千戰兵,四千餘隨軍流民老弱,全部仰仗這些存糧過活。若是平白交出三成,數千婦孺孩童便要捱餓。”
李自成上前一步,將一份整理好的簿冊雙手捧起:“闖王,這是我部完整糧草、人口賬冊,請您過目。每一筆糧食消耗,皆登記在冊,並無私藏揮霍。”
賬冊條理分明,人口、戰兵、流民、糧草收支一目瞭然。高迎祥接過翻看片刻,神色漸漸緩和。他雖日漸驕奢,但並非昏聵到底,賬冊擺在眼前,是非曲直一望便知。
劉三急聲道:“闖王!賬冊可以作假!他就是不想拿出糧草支援全軍!”
“作假?”趙承武冷聲道,“我部營寨之中,數萬雙眼睛看著。數千流民皆可作證。倒是劉頭領,攻下縣城之後,私吞大批金銀綢緞,帳下親衛人人獲利,此事營中不少人都有耳聞,敢問那一批財物,為何不交入公庫?”
一句話直擊要害。劉三臉色瞬間漲得通紅,張口想要辯駁,卻無言以對。私吞繳獲,是他實實在在的把柄。
帳內一片安靜,其他幫腔的頭領也紛紛低下頭,不敢再接話。他們之中不少人,私下都有類似勾當,若是繼續糾纏,只怕引火燒身。
高迎祥何等人物,瞬間便看透前因後果。是自己手下舊部眼紅張亮家底,借大局之名行強取之事。
他心中惱怒,卻又不願重罰老弟兄,只得沉聲道:“劉三,此事是你魯莽。無我的手令,豈能帶兵逼迫友部。回去之後閉門思過三日,私吞繳獲之物,盡數上交公庫。”
責罰輕描淡寫,算是給了舊部情面,但也當眾駁回了劉三的訴求,等於公開肯定張亮佔理。
隨後高迎祥看向張亮,語氣放緩:“張亮,此事委屈你了。但如今大軍糧草確實緊張,你部若是有餘力,可以自願接濟一部分流民,不可推得一乾二淨。”
張亮順勢拱手:“闖王明鑑。我部願意拿出一成糧草,專門接濟闖營之中無依無靠的外來流民,只是絕不能落入各部將領私囊。”
既給高迎祥臺階,守住自己的底線,又博得了體恤流民的名聲。
大帳議事結束,張亮三人告退而出。劉三站在角落,眼中滿是怨毒,卻不敢當眾發作。
走出中軍大帳,李自成低聲道:“闖王顧念舊情,責罰太輕。劉三心中怨恨未消,往後還會生出事端。”
張亮淡淡說道:“我不求將他們一棒子打死,只求明面上佔住道理。只要闖王心中明白是非,他們便不能隨意構陷。只是我們更要警醒,闖營內部的派系之爭,躲不掉了。”
風波過去僅僅兩日,一道軍情傳入闖營。
距離此地百里之外,有一處王家堡。堡牆高大堅固,鄉紳大戶聚攏數千鄉勇,囤積大量糧草軍械,死死扼住南下要道。官軍不斷派遣使者進入堡內,賞賜金銀,令王家堡襲擾闖軍糧道。
若是不拔除王家堡,闖營後續向南推進,後方糧道時刻會遭受威脅。
高迎祥召集眾將議事,詢問何人願意領兵攻取王家堡。
王家堡牆高壕深,鄉勇拼死固守,硬攻必然傷亡慘重。一眾老牌頭領你看我我看你,又開始相互推諉。打贏了要付出巨大傷亡,打輸了還要折損自己的實力,誰都不願出頭。
劉三眼珠一轉,心中生出歹計,出列拱手:“闖王,張亮所部戰力冠絕全軍,此前數次擊破官軍,這王家堡,正好交由張裨將前去攻打。定能馬到成功!”
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