王家堡大勝，張亮派人清點繳獲。
按照闖營規矩，戰利品一部分上交闖王公庫，剩下歸本部。兩萬石糧食，大批甲冑兵器，讓本部家底再上一層臺階。
張亮下令，將堡中囤積的糧食拿出一部分，分發給堡周邊流離失所的百姓。此舉一齣，附近百姓紛紛稱頌，不少青壯年聽聞，主動前來投軍。
短短數日，前來投奔的青壯達到一千二百餘人。
面對源源不斷的新投士卒，張亮沒有直接全部編入普通隊伍。他按照之前定下的計劃，開始篩選嫡系骨幹。趙承武主持篩選，查驗品性，分開老弱精銳，把最為果敢可靠的四百人，抽出來組建一支親衛部曲。
這一支親衛，不歸屬其他將領，只聽張亮調遣，餉銀、軍械全部優先供給，日日加緊操練。這便是張亮手中的壓艙底牌。
李自成負責安撫新來歸附的流民與降卒，依舊待人寬厚，體恤疾苦。大量陝北過來的苦人，真心信服於他，不少人願意聽他調遣。他依舊一切為公，沒有私自截留兵馬，只是天生便容易獲得底層人心。張亮看在眼裡，心中戒備卻不表露，依舊放手任用。
大軍凱旋返回闖營。高迎祥大喜，當眾賞賜大量金銀綢緞，高聲褒揚張亮所部。風光無限的背後，嫉妒如同毒草瘋狂滋長。
劉三一眾舊部頭領，臉色鐵青。他們本想借王家堡這塊硬骨頭消耗張亮實力，結果反倒成全對方再建大功，還吸納千餘新兵，實力進一步壯大。
明面上不能再拿戰功說事，暗地裡的小動作卻不曾停下。流言再度四起，四處散播，說張亮收買人心，刻意籠絡百姓士卒，意在圖謀更大的權勢。
蘇凌月佈下的暗探，把這些流言源頭查的清清楚楚，盡數回報張亮。
深夜營中議事大帳，燭火搖曳。
張虎一拳砸在案几上：“這群小人，打不贏就只會背後嚼舌根！乾脆我帶一隊人，直接把劉三那廝教訓一頓！”
“不可。”趙承武搖頭，“一旦我們主動動手，正好落入對方圈套，闖營之中，私鬥將領乃是大罪，吃虧的會是我們。”
沈硯道：“流言殺人，日積月累，難保不會慢慢影響闖王心中的判斷。”
李自成緩緩開口：“流言止於實力。我們不去主動爭辯辯解，辯解越多，旁人反倒覺得心中有鬼。往後征戰繼續立功，同時約束好麾下士卒，不留下任何把柄。只要我們無錯，旁人便無法構陷。”
他的見解沉穩務實，依舊站在大局角度考量。
張亮微微點頭：“說得對。嘴上爭辯無用。明面上，我們繼續聽從闖王調遣，奮勇作戰。暗地裡，三件事不可鬆懈。”
“第一，趙承武繼續打磨那支親衛嫡系，寧缺毋濫，把戰力練到頂尖；第二，沈硯藉著王家堡繳獲，繼續透過空間隱秘儲備糧草物資，做好長期後備；第三，蘇凌月擴張情報網，不光盯外敵，闖營各部的動向，一舉一動都要掌握。”
幾人紛紛領命。
帳外風聲呼嘯。闖營表面烈火烹油，一派興盛，內裡派系傾軋暗流洶湧。張亮這一支隊伍，一邊借大勢獲取戰功人口，一邊默默鑄造屬於自己的磐石根基。
闖營連續攻城掠地，震動陝西官府。
陝西三邊總督調集各處兵馬，總計三萬官軍，分三路向陝北合圍而來，打算一舉撲滅高迎祥這股最大的義軍。
戰報傳入闖營，整個大營瞬間人心惶惶。
闖營號稱數十萬，但絕大多數都是裹挾而來的流民，真正能披甲作戰的戰兵不過七八萬，而且各部良莠不齊。面對三萬裝備精良、訓練完備的三邊官軍，壓力巨大。
高迎祥緊急召集全部頭領召開軍事大帳會議。帳內氣氛壓抑。不少頭領心生畏懼，有的主張棄掉佔領的縣城，向後撤退躲避鋒芒；有的主張分兵四散逃跑，儲存實力；也有人叫囂要集結全部人馬和官軍硬拼。眾說紛紜，亂作一團。
劉三等老牌舊部，心中打著小算盤。若是硬拼，他們不想消耗自己的嫡系；若是撤退，又捨不得擄掠到手的財貨。
高迎祥眉頭緊鎖，一時間也拿不定主意。
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