商州城內，明軍守將惶惶不可終日。武關天險一失，單憑一座商州城池，很難抵擋張亮的主力大軍。一邊派出使者火速向潼關孫傳庭求救，一邊收攏周邊鄉勇，加固城牆，準備死守待援。
張亮隨中路主力進入武關，站在關樓之上向北眺望。滿目群山連綿，前路既是機遇，也藏著無盡兇險。東路傳來訊息：東路偏師已經拿下盧氏縣城，正在安撫周邊鄉堡；西路奇兵完成襲擾任務，已經安全撤回，與中路大軍距離拉近，可以互相呼應。
但兩樁不好的訊息接踵送到張亮案頭。
第一，派往商洛山中的密探帶回訊息：密信已經送到李自成手中。李自成讀過書信，沒有明確歸順，也沒有即刻起兵對抗。他帶著劉宗敏等十八騎，收攏部分潰散舊部，已經向著更深處的大山繼續轉移。既不前來歸附，也不衝出山來爭奪地盤，採取避而不戰的姿態。密探回報，商洛山中散落大量闖軍潰兵，人數數千，正在四處觀望局勢。
第二，來自後方襄陽的急報。革左五營收到張亮訂立互不侵犯的盟約之後，表面應允，暗地裡依舊在調動部眾，在南陽東部邊境聚集，蠢蠢欲動。牛金星的文書同時送來：《荊襄安民報》推行初見成效，但部分鄉紳暗中煽動，唆使不識字的百姓抵制讀報宣講，散播謠言，說報紙是官府用來盤剝百姓的工具。蘇凌月已經著手抓捕幾名為首造謠之人。
張亮看完兩份急報，心中十分清醒。
李自成選擇避入深山，說明他不願俯首，可眼下實力殘破，也不敢與自己的北伐精銳硬碰。數千潰散闖軍遊蕩在商洛群山，是一顆巨大的定時炸彈。一旦孫傳庭的秦軍主力趕來，這些潰兵要麼被明軍剿滅，要麼重新投奔李自成。
“傳令東路偏師，分出部分兵力封鎖商洛各個出山道口。不主動進山清剿，但是不許大批潰兵隨意向外流動。”張亮下達命令，“繼續派遣密探進山，持續監視李自成部的一舉一動。”
處理完商洛方向的事務，大軍繼續向商州推進。
趙承武部署兵力，將商州團團圍困。虎蹲炮架設在城外高地，持續轟擊城牆。同時派出使者入城勸降，許以保全城中百姓，只處置頑抗將官。
商州守將拒不投降，寄望於潼關方向孫傳庭的秦軍馳援。
就在攻城戰事即將開啟之時，遠方塵土大起，探馬疾馳而來，帶來最致命的警訊：孫傳庭已經接到武關陷落的戰報，抽調上萬秦軍精銳，自潼關向西而來，日夜兼程，奔赴商州！
帳中眾將神色驟變。
秦軍乃是大明數一數二的邊軍勁旅，戰力遠勝湖廣那些衛所兵。如今大軍頓兵商州堅城之下，身後武關雖然在手，可前路有堅城，強敵援軍又迅速逼近。若是不能快速拿下商州，就會陷入“城攻不下，強敵在外”的兩難險境。
張虎抱拳請戰：“主公！末將請命，即刻全力猛攻商州，趕在孫傳庭抵達之前破城！”
趙承武眉頭緊鎖：“商州城防完整，急切之間難以攻下。一旦久攻不下，孫傳庭大軍壓至，我軍便會腹背受敵。另外還要時刻提防商洛山中那數千闖軍潰兵，萬一他們趁機從後方襲擾武關，我們歸路直接被切斷。”
張亮立於地圖之前，指尖重重點在武關、商州、潼關三處。
北伐的跳板已經觸手可及，可巨大的危機已經撲面而來。他抓住了歷史給予的視窗期，卻並沒有掙脫所有枷鎖。前路，商州堅城擋在身前；北面，孫傳庭的秦軍滾滾而來；群山之內，李自成與數千潰兵潛伏窺伺；身後荊襄，革左五營依舊虎視眈眈。
而遠在後方的襄陽，《荊襄安民報》一期又一期印刷刊行，成為荊襄治理的新利器，可也不斷遭受舊勢力的抵制與詆譭。文治剛剛萌芽，前線的刀兵已經迫在眉睫。
張亮的主力大軍屯紮於商州城南，虎蹲炮排列於高地，炮口對準城頭。城上明軍旌旗林立，守將收攏城內兵勇，死守待援。探馬不斷飛馳回營，孫傳庭麾下秦軍一萬一千餘人，距離商州已經不足兩日路程。
中軍大帳之內，氣氛凝重。
趙承武指著案上輿圖，面色沉肅：“孫傳庭所部乃是陝西邊軍精銳，久經戰陣，絕非湖廣衛所兵可比。我軍頓兵堅城之下，前有商州，後有強援。若是繼續強攻商州，短時間拿不下來，孫傳庭大軍一到，我們就要兩面受敵。”
張虎攥緊腰間刀柄，高聲道：“末將願率軍死攻！三日之內，必破商州！”
“不行。”張亮搖頭，“商州城牆厚實，守軍拼死固守。強行猛攻，只會白白消耗士卒性命。就算僥倖破城，部隊也會元氣大傷，再無力迎戰孫傳庭的秦軍。”
帳下眾將面面相對。好不容易衝破武關，眼前卻陷入進退兩難的死局。進，攻不下商州；退，又不甘心放棄唾手可得的陝南地盤。
張亮目光在地圖上來回遊走，武關、商州、商洛山谷一一掠過。一個險計在心中成型。
“我們不必非要拿下商州。”他緩緩開口，“孫傳庭急於解救商州，必定求速戰。我們可以放棄對商州的圍困，全軍向後收縮，向武關方向後撤三十里，在一處名叫‘亂石峪’的山谷佈下埋伏。做出畏懼秦軍、準備退回武關的假象，引誘孫傳庭追擊。”
“只要把秦軍誘入山谷，銃炮營佔據兩側高地，用火器、滾木礌石封鎖谷口，便可重創這支陝西精銳。只要擊潰孫傳庭，商州不戰自降，整個陝南便可落入掌中。”
”。災之頂滅是便，路後軍我擾襲出衝兵潰，時之戰大若倘，方側在就兵潰軍闖千數中山商，患重一有更。棄盡功前，圍之州商除解白白們我，擊追然貿肯不，當上不庭傳孫是若但，伏設合適雖谷山峪石。險兇過太計此，公主“：皺大頭眉武承趙
”。排安手兩做要以所“，靜平神亮張”。白明我險風“
。令將達下連接他
。兵追迷來用，上之路道在落意故，草糧量、械軍舊老分部一棄丟。象假的退撤皇倉力主造製，勢聲張虛外城州商在，騎遊量下留。邊周峪石駐進，里十三撤後營拔夜連軍全，城圍州商除解，一第
。擊突總起發，口谷閉封便，中谷進力主軍敵待，側谷山于伏埋，銳千三領統虎張。備儲石礌木滾好做，置佈散分炮蹲虎，地陣築構蔽，樑山面兩西東峪石佔搶頭分，卒士營炮銃百六，二第
。向的馬人心核支一那自李視監，探出派續繼時同。局戰攪來出衝候時的鍵關最戰決在們他止防，攔阻做只，滅殲求不。兵潰中山住盯死死，壘壁易簡築構，口路岔的商往通峪石在紮駐，馬兵千兩調，三第
。路退住守，收關武向便軍全，利不事戰線前若倘。備戒加嚴，門關閉，將守關武信傳馬快，四第
。去而命領舊依，安不惴惴舊依中心然雖將諸，下傳一一令將
。捷報庭傳孫的路趕在正向馬快遣派刻立，逃而戰不，軍秦懼畏亮張為以，過喜大時頓，袋糧棄、兵舊破的落散上路道，壘營的空外城見軍明的頭城州商。走撤數盡營大軍義的外城州商，間之夜一
。網羅踏，魚大條這軍秦待只。鼓息旗偃，間之林山谷山於匿然悄軍大萬數。生叢木林，抱環山群，峪石
。堡塢方地在還源但，人的報偽抄傳造偽名數捕抓經已月凌蘇。傳流間之堡鄉在，”報民安“造偽，章文的曲歪寫抄自私，者甚有更；稅賦拒、牛借絕拒民鄉煽，說偽是全令政的上紙報衊汙，言謠播散中暗，紳鄉固頑分部一：饋反的》報民安襄荊《遞轉硯沈。件急來送襄方後，時同此與
。堡鄉個各往送快加，章報版正印增硯沈讓。究追予不姓百的蠱被，懲嚴惡首：覆批筆提，書文過看亮張
