豫西的亂局還在發酵，南邊的漢江上，也悄悄不太平了。
巡江哨船接連送來急報：武昌明軍水師調了幾十艘戰船沿漢江北上，天天在荊襄南岸水域晃悠，說是巡查商旅、清剿水匪，實則在摸江防的底，哪段岸防弱、哪個渡口兵少，都被他們探了個遍。
負責江防的趙承武匆匆來稟報，眉頭擰成了疙瘩：
主公，武昌巡撫這段日子瘋了似的募兵造船，嘴上說剿匪，眼睛全盯著咱們荊襄。咱們水師剛組建不久，戰船少、炮手也不足，真要是對方突然渡江偷襲，沿江渡口壓力不小。
張亮沒說話，起身帶著眾人直奔漢江渡口。
江風浩蕩，江面開闊，對岸遠處，幾艘明軍的戰船慢悠悠晃著，帆影在霧氣裡若隱若現，明擺著是在示威。
不急著跟他們決戰。張亮望著江面，語氣平穩，沿江多修暗堡，岸防炮都架上去，重點守住幾個主要渡口。再讓工坊趕造一批快船，專門用來偵查和襲擾，真打起來，也能扯扯他們的後腿。
話是這麼說，可誰都清楚，眼下岸防最大的窟窿，是火炮不夠，而且缺能打戰船的大威力彈藥。普通鐵砂打在船板上，跟撓癢癢似的，根本啃不動明軍的大戰船。
回到襄陽城，張亮找了江邊一處單獨的軍械庫房，屏退左右，啟動了空間錨點。
一批預先留好的大規格鑄鐵彈、加厚的炮膛配件，還有幾箱專門用來打戰船的炸裂彈，無聲無息從空間裡轉出來，整整齊齊碼在地上。
這批東西，是他早在陝北時就預判到水戰需求，讓鍛造臺一點點攢出來的，分量沉、工藝複雜，工坊現在還造不出來。
這批重彈，優先分到沿江各岸防炮陣地，讓銃炮營的精銳盯著，別浪費了。張亮叫來張虎，指著庫房裡的東西吩咐，圖紙也一起給工坊，讓他們照著樣子仿製，儘早能自己造，別總靠儲備。
張虎伸手掂了掂沉甸甸的鑄鐵彈，咧嘴一笑，鄭重應下。他跟了張亮最久，早習慣了主公憑空冒出來的好東西，也知道什麼該問、什麼不該問。
沒過兩天，蘇凌月的暗探也從武昌傳回來了訊息：
武昌巡撫是真想打，想趁著荊襄忙著安置北方流民、兵力被牽制的時候，渡江奪了樊城，拿這份功勞去朝廷換個加官進爵。可底下將領意見不統一，有不少人忌憚張亮部的火器厲害，怕偷雞不成蝕把米，出兵的日子一直定不下來。
牛金星聽完，捻著鬍子笑了：主公，既然他們拿不定主意，咱們不妨推一把。
一邊派使者去武昌，說要互通商貿，客客氣氣的，讓他們以為咱們不想打；另一邊把沿岸的炮都亮出來，旗幟插滿，讓他們的探子看見咱們岸防有多厚。一軟一硬，保準他們更猶豫，能拖一天是一天。
張亮點頭應允。
眼下北邊流民潮正盛，李自成又剛出山，正是要緊的時候，能不跟武昌翻臉，就先不翻臉。優先把人消化了、把實力攢足了，比什麼都強。
幾日後，荊襄使者啟程赴武昌。與此同時，沿江各處岸防炮全部就位，旌旗林立，晝夜輪值。明軍水師幾次湊過來試探，遠遠看見沿岸黑黝黝的炮口和森嚴的軍陣，都悻悻退了回去，試探的心思收斂了不少。
可誰都清楚，武昌的人不是不想打，是在等機會。只要荊襄露出一絲破綻，他們立刻就會撲上來咬一口。
南方的壓力暫時穩住，內部的底子也在悄悄夯實。
這段日子，張亮藉著巡視各地防務的由頭，把南陽、樊城、襄陽三座核心城池的空間錨點，全部佈設完成了。
加上武關和商洛峽谷的兩個，一共五個錨點，像五顆看不見的釘子，釘在荊襄大地上。
如今他可以在這幾處據點之間單人瞬移，也可以跨據點轉運少量物資，排程效率比之前快了何止十倍。
這事他沒跟任何人細說，就連張虎、沈硯這些核心心腹，也只知道主公能從調來物資，不知道具體是怎麼做到的。
底牌藏得越深，關鍵時刻才越有用。
可安穩日子沒過幾天，北邊就出了事。
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