開封北城城頭，秋風蕭瑟。
數日以來，北面清軍明顯放緩攻勢。多爾袞已經收到山西急報，大同、宣府一帶叛兵聲勢日漸壯大，山西多處府縣接連失守。後方起火，使得多爾袞進退兩難。
繼續不顧一切強攻開封，一旦長久陷在中原，山西徹底丟失，八旗主力便會陷入腹背受敵；可就此放棄開封直接北返，此前數月浴血廝殺換來的戰果全部付諸東流，不甘心就此撤走。
清營之內連日議事，爭論不休。一部分八旗將領主張不惜一切代價先攻破開封，俘獲張亮之後再回師平亂；另一部分將領則強烈建議立刻撤軍，先行穩住山西。
南城方向，黃得功承受南京弘光朝廷的巨大壓力。聖旨嚴令北上討伐，營中主戰將領頻頻請戰。但是黃得功親身經歷曠野惡戰，內心深知張亮與楊鼎兩部戰力強悍。一旦貿然開戰，就算能夠取勝，麾下淮上兵馬勢必傷亡慘重。他依舊猶豫不決，只是悄悄傳令各營整理軍械糧草，做出即將揮師北上的姿態。
開封城內帥府，張亮召集一眾核心文武議事。
周硯站在巨大的簡易沙盤之前，手指劃過中原的州縣：“如今局勢對我們乃是千載難逢的視窗！多爾袞後方山西叛亂，自顧不暇；黃得功內心本就不願死戰，只是迫於南京的聖旨。若是我們錯失這一段時間，待到多爾袞平定山西之亂之後，八旗主力勢必再度南下，到時候中原又將陷入苦戰。”
張亮俯身凝視沙盤，指尖點過黃河以南大片州縣。 “我的想法，不能繼續困守開封被動挨打。應當抓住多爾袞進退遲疑的視窗期，立刻展開主動攻勢。分三路：楊鼎率領豫西主力向北，直撲黃河沿岸；開封守軍分出三萬步騎向東，掃蕩豫東各府；另外荊襄後方再調兩萬生力軍北上，迅速接管豫南。爭取趁此機會，把整個河南盡數納入掌控。”
帳下一名老將出言顧慮：“大帥，若是大軍盡數向外出擊，黃得功的淮上大軍就在南面。倘若我軍主力北上、東進之時，黃得功突然揮師突襲開封，開封城兵力空虛，後果不堪設想！”
“這一重風險必須防備。” 張亮沉吟，“首先，繼續派遣使者前往黃得功營中談判。不奢求他倒向我們，只求能夠爭取兩三個月的中立。其次，開封城內留下一萬守軍固守。我以空間能力持續向開封城內儲備軍械糧草。就算南面驟然遇襲，開封也足以堅守一段時間。另外，談判同時，也要向南部邊境增置哨探，嚴密監視淮上方向一舉一動。”
議事完畢之後，一道道調兵將令快速簽發出去。
張亮回到後廳，凝神催動空間。大量甲冑、火銃、火炮彈藥，還有軍糧，一批批從空間之內傳送出來，晝夜不停運出城外，補給即將開拔的三路大軍。大軍出征之前，軍械糧草優先補足。同時，他又持續向開封城內的糧倉、軍械庫空投糧食與守城火器，夯實後方留守的家底。
城南曠野，楊鼎接到軍令之後，立刻整頓兩萬四千豫西兵馬。士卒清點甲冑，整理營壘，準備向北推進，直抵黃河南岸。
就在張亮緊鑼密鼓排程大軍，準備展開河南全境大進軍的時候，北面清營之內，多爾袞終於拿定主意。
山西局勢惡化的速度超出預料。大同叛軍已經聯絡晉中多地計程車紳起兵響應。若是再繼續耗在開封城下，整個山西很有可能徹底失守。
多爾袞權衡再三，不能繼續投入全部兵力強攻開封。但是他又不甘心就此徹底放棄中原。他做出折中部署：留下平西王吳三桂率領兩萬兵馬駐守黃河北岸，扼守渡口，阻止張亮勢力渡河北上；多爾袞本人親率八旗主力火速回師山西，前去鎮壓大同的叛亂。
訊息很快由明軍哨探傳回開封。
周硯大喜：“多爾袞終於要走！八旗主力北返平叛，僅僅留下吳三桂兩萬兵馬扼守黃河渡口。這正是我們迅速席捲河南的最好時機！”
張亮神色依舊冷靜：“吳三桂久經戰陣，麾下兵馬戰力不弱。雖然只有兩萬人，但是依託黃河設防，想要強行渡河並不輕鬆。傳令楊鼎，大軍推進至黃河南岸之後，不要貿然強渡，先肅清黃河以南的殘餘清軍據點，穩步向前。同時，繼續留意南面黃得功，千萬不可放鬆警惕。”
可誰也沒有料到，就在清軍主力開始拔營北撤的訊息傳到南明淮上大營之後，南京朝廷派來的監軍御史抵達黃得功軍中。這名監軍手持聖旨，態度強硬，當面督促黃得功即刻出兵北上，進擊開封。
監軍在軍中公開斥責黃得功遷延怠戰。帳下一眾主戰將領順勢鼓譟，紛紛請求即刻出兵。黃得功已經很難繼續拖延下去。淮上大營之中，旗幟移動，大批南明軍隊開始緩緩向北開拔，刀鋒直指開封南部！
張亮接到南線哨探的急報，猛地抬起頭： “監軍抵達，黃得功已經被迫出兵！我們的三路進軍計劃剛剛啟動，南線驟然再起戰火！”
淮上的南明大軍緩緩向北開動。
黃得功內心並不願意死戰，可是監軍御史手持聖旨，一直在營中緊逼，麾下不少將領也一心想要建功。他無可奈何之下，只能下令全軍北上。但是暗中悄悄約束麾下將士，沒有全速急行軍，行軍速度刻意放緩，有意留出談判周旋的餘地。
數萬南明部隊分成前後兩軍，向北推進，向著汝州、許昌一線壓過來。
開封城內，張亮收到南線急報之後，立刻重新調整部署。原本準備向東出擊的三萬兵馬之中，分出一萬五千人調轉方向，火速向南開拔，趕赴許昌一帶佈防，抵擋黃得功北上的兵鋒。
同時張亮繼續派出快馬使者，再次奔赴南明軍中，求見黃得功。
“大帥，黃得功身不由己，監軍死死盯著他。此番使者過去，怕是兇險不小。” 周硯眉頭緊鎖。
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