盯了孫福來十二天之後，老鴉摸清了他的規律。
孫福來每三天出宮一趟，去南市採買乾貨。他先去固定的幾家鋪子進貨，然後拐進甜水巷後面的一條窄衚衕，在一間沒有招牌的小茶鋪裡坐上一刻鐘。茶鋪的掌櫃給他倒一碗粗茶，他把一個小布包壓在茶碗底下，喝完茶走人。布包隨即被茶鋪掌櫃收走，掌櫃的會在當天傍晚關鋪之後把布包送到城東一間當鋪的櫃檯底下。當鋪的朝奉再往北城送，最後落到誰手裡，老鴉跟了整整三圈才確認——布包最終被送進了崔衍府上後巷的一間雜貨鋪。
崔衍府上後巷。
墨千離聽到這個結果的時候正在和沈青瓷核對宮中舊人的名錄。她放下筆，看著秦歸遞過來的追蹤報告，沉默了片刻。崔衍府後巷的雜貨鋪，掌櫃是崔衍一個遠房族侄。這條線從乾元殿的掌燈太監劉全，到御膳房的採買太監孫福來，再到茶鋪掌櫃、當鋪朝奉，最後落到了崔衍的人手裡。
“崔衍在盯乾元殿。”墨千離說。
秦歸坐在對面，手指在柺杖上輕輕敲著：“崔衍這個人，兩面下注是他的一貫作風。他投靠你的時候，同時也在給自己留後路。你扳倒了周延，他轉投東宮；你動了禮部工部，他配合你換人。但他自己手裡始終攥著一條獨立的訊息渠道，不讓你完全摸清他的底牌。”
墨千離靠在椅背上，把崔衍這個人從始至終想了一遍。崔衍來東宮投誠那天，她讓他拿五姓通敵的證據做見面禮。他拿了，但拿得不全。鹽引那條線他故意漏了，等她自己查出來之後才補上。後來女學科舉他配合，但她讓他查邊關雙面人的時候，他的動作明顯慢了半拍。這個人一直在走鋼絲，一邊替她做事，一邊保留自己獨立的棋路。
“先不動他。”墨千離說，“但孫福來這條線我們收過來用。”
秦歸掀了掀眼皮：“你的意思是……”
“讓孫福來繼續送布包，但布包裡面的東西由我們來定。”墨千離從案上抽出一張紙，提筆寫了兩行字。她寫完之後吹乾墨跡遞給秦歸：“從明天起，孫福來每次出宮之前，先到東宮後門拿一個布包再進宮。他給劉全遞什麼訊息，我們替他遞。劉全往外送什麼，我們先看一遍。”
秦歸接過那張紙看了看，上面寫的是孫福來的住處和家中老小的日常活動規律。他明白了墨千離的意思——捏住孫福來的軟肋，讓他替東宮做事。這個人貪財但顧家，只要把他老孃的藥錢和孩子的束脩捏在手裡，他就翻不出掌心。
“老夫今晚就辦。”秦歸把紙摺好收進袖中。
墨千離在秦歸走後又坐了一會兒。她盯著案上那幅六國地圖看了很久，手指從京城的位置慢慢滑到了江南，又滑到南越，最後停在北燕的方向上。劉全、孫福來、崔衍、邊關雙面人、北燕情報網、南越內戰、江南安瀾、南越玉瑤。所有的人和事在她腦中連成了一張網，每一根線都牽著另一根線，扯動任何一個節點都會引發連鎖反應。
她從案上抽出一張新紙，開始寫一份新的備忘錄。她把所有人名按照“已掌控”“待觀察”“待清除”“待爭取”四類重新歸了一遍。崔衍被她放進了“待觀察”那一欄的最上面。這個人還有用，但要用得小心。
寫到一半的時候沈青瓷端著一盞熱茶進來了。她把茶放在案角，看見墨千離在寫名單，站在旁邊看了一會兒，忽然輕聲說了一句：“殿下，崔衍這個人我見過。當年皇后娘娘被廢之前，崔衍來坤寧宮送過一卷書，說是替一位故人轉交的。那捲書裡夾了一張紙條，寫著‘時局將變，早作打算’。皇后娘娘看了之後把紙條燒了，什麼也沒跟我說。但後來我查過，崔衍送書那天，貴妃的人還沒開始動手。”
墨千離的筆停住了。她抬起頭看著沈青瓷：“崔衍提前給廢后報過信？”
“報過。”沈青瓷說，“但廢后沒有走。她說‘走不了，太子還在東宮’。後來貴妃的人把她關進了坤寧宮，那捲書在抄家的時候被收走了，紙條的事只有我和皇后娘娘知道。”
墨千離把筆擱下來，手指在案面上輕叩了兩下。崔衍這個人比她想的更復雜。他當年給廢后報過信，說明他良心未泯。但他又同時和貴妃的人保持著不遠不近的關係，始終在兩頭下注。這種人你不能指望他忠誠，但可以用他的生存本能來驅動他替你做事——只要讓他相信你是最後的贏家。
她把崔衍的名字從“待觀察”那一欄提到了“可用”的最下面，用紅筆在旁邊批了一行小字：“有底線但彈性大，可用但要留柄。”
寫完這行字之後她把那張紙摺好，鎖進了案桌的暗格裡。暗格裡還有別的東西——廢后的血玉、張修遠的名單抄本、趙元朗的手稿、何坤案的歸檔。東宮這間書房裡的暗格和暗格裡的東西，是她在這個世界上立足的全部底牌。
她鎖好暗格站起來，把短劍從案邊拿起來別回腰上，推門走出書房。院子裡沈鐵在練刀，刀風呼呼地響。趙嬤嬤在廊下曬新醃的鹹菜，沈青瓷端著空茶盞走回自己的廂房。秦歸的院子方向亮著燈，老鴉應該已經領了任務走了。
墨千離站在廊下看了一會兒，轉身走向膳堂。晚飯的香氣從裡面飄出來，是她喜歡的紅燒豆腐和糖醋藕片。她走進去爬上椅子坐好，拿起筷子夾了一塊豆腐放進嘴裡。豆腐外焦裡嫩，醬汁濃稠，燙得她嘶了一聲又捨不得吐出來，哈著氣嚼碎了嚥下去。
趙嬤嬤在旁邊笑她：“慢點吃，鍋裡還有。”
墨千離又夾了一塊藕片，這次她記得吹了吹。窗外暮色沉下來，東宮的燈籠一盞盞亮起來，在逐漸暗下去的天色裡暖融融地映著院子裡的青磚和樹影。她吃著晚飯，腦子裡盤算著明天的事。孫福來後天出宮，老鴉今晚去辦他。劉全那邊暫時穩住。崔衍那邊繼續觀察。工部陸秉該回來複命了。女學那邊下一季的教材要開始編了。
事情很多，但一件一件來。就像吃飯，一口一口嚼。墨千離把碗裡的最後一塊豆腐夾起來吃掉，舔了舔嘴角的醬汁，端起碗喝了一口湯。湯是冬瓜排骨湯，清淡爽口。她喝完之後放下碗，拍了拍肚子，從椅子上跳下來，推門走進了夜色裡。
