第一批火銃造出來那天，墨千離親自去了北郊。
舊軍器監的圍牆修葺一新，門口掛了塊木牌，寫著“東宮軍器坊”五個字。裡面三排庫房改成了工坊，鐵匠爐、火藥碾、鑄造間各佔一間。老鴉從江湖上找來的七個工匠已經在裡面幹了兩個多月，領頭的是個姓周的煉丹師，五十多歲，瘦得像根竹竿，但一雙眼睛精亮，看火藥配比的時候比看親兒子還仔細。
墨千離進工坊的時候，周師傅正帶著兩個徒弟在調火藥。地上擺著一排陶盆，裡面盛著不同比例的硝石、硫磺和木炭粉末。周師傅蹲在地上，用手指捻起一小撮在鼻尖聞了聞，然後倒進石臼裡開始研磨。磨了約莫半炷香的工夫，他把粉末倒進一隻細篩，篩了三遍，最後收集起來的藥粉細得像麵粉，顏色均勻發黑。
“殿下，”周師傅看見她進來，站起來拍了拍手上的灰，“按您給的法子，硝石先提純了三遍，硫磺和木炭的比例各試了七組。第三組的爆發力最好，燃燒也最乾淨。”
墨千離走到試驗場邊上。場地盡頭豎著一排厚木板做的靶牆，靶牆前面擺著一張長桌，桌上放著三支新造的火銃。火銃的管身比她在圖紙上畫的略粗，鐵鑄的，表面打磨得還算光滑，後膛處有一個凸起的擊發裝置，扳機連著一條細鐵鏈。她拿起來掂了掂，重量適中，握柄的粗細剛好合她的手。
“裝藥試過了嗎？”她問。
周師傅點頭：“試過二十發了。十發單裝，十發連裝。連裝的擊發裝置偶爾卡殼，還在調。”
墨千離把火銃放回桌上，退到安全線後面。周師傅親自裝藥，把一撮黑火藥從銃口灌進去，用通條壓實，再塞入一顆鐵彈。然後他舉起火銃，對準靶牆，扣動扳機。一聲悶響，鐵彈脫膛而出，靶牆上的一塊厚木板炸開了拳頭大的窟窿，木屑飛濺。
周師傅放下火銃，又拿起第二支，這次裝了三發藥彈。他扣動扳機之後火藥連續引燃，銃管裡砰砰砰三聲悶響，三顆鐵彈在極短的時間內先後射出，靶牆上的窟窿從下到上排成一條直線。
墨千離站在安全線後面看著靶牆上那幾個窟窿，嘴角微微彎了一下。連發火銃的射擊間隔從單發的幾個呼吸縮短到了幾乎連續。雖然銃管發熱嚴重，連發超過五次就會燙手甚至變形，但三輪連射已經足夠在近戰中壓制敵人的衝鋒了。
她走到靶牆前看了看彈孔的穿透力。鐵彈打穿了半寸厚的木板，嵌進了後面的土牆裡。如果打在人的甲冑上，這個距離和初速足以破甲。北燕騎兵的鐵甲在她前世的記憶裡不算厚，這種火銃在五十步內可以做到有效殺傷。
“連發裝置的問題出在哪兒？”她問周師傅。
周師傅把火銃拆開，指著擊發裝置裡一根細小的彈簧片說：“鐵片彈性不夠，連發的時候回彈慢了半拍，下一發藥彈就引不燃。換鋼片應該能解決，但鋼的鍛造工藝要求高，這批鐵匠做不出來。臣打算從南邊進一批上等的精鋼，重新做彈簧片。”
墨千離點頭：“精鋼的事我來想辦法。你先用現有的鐵片把單發火銃定型，連發的再等半個月。”
她離開工坊之前，周師傅叫住她，遞了一隻陶罐過來。罐子裡裝著新制的黑火藥，表面做了防潮處理，罐口用蠟封著。“殿下，這是按您說的法子做的防潮火藥。塗了蜂蠟和松脂的混合層，受潮的機率比普通火藥低七成。臣試過了，泡在水裡半炷香拿出來晾乾還能引燃。”
墨千離接過陶罐掂了掂，收進布袋裡。她走出工坊大門的時候，午後的日光正烈，照得人睜不開眼。舊軍器監的院子裡堆著新運來的鐵錠和石灰石，幾個工匠正推著獨輪車往庫房裡運料。圍牆外面，官道上偶爾有馬車經過，車伕揚鞭的聲音遠遠傳來。
她上了馬車往回走，把那隻陶罐抱在膝頭，手指輕輕敲著罐壁。火器坊的第一步走出來了，單發火銃的威力已經超過她的預期。等精鋼彈簧做出來、連發裝置定型，第一批火器就可以運往邊軍試用。趙崇山那邊如果能配備二十支火銃，北燕的騎兵衝鋒就再難像以前那樣橫衝直撞。
回到東宮的時候已經是傍晚了。沈鐵在門口等她，接過她手裡的陶罐。墨千離問了一句：“今天有信嗎？”
沈鐵點頭：“沈姑娘收了一封南越來的信，放在您案上了。”
墨千離快步走進書房，案上果然放著一封拆過又封好的信。她拿起來拆開，裡面是安瀾的字跡。信寫得很短：“玉瑤今天問我，南越和大晉什麼時候能通商。她想去京城看糖葫蘆。我說等蝴蝶來了就可以。她問蝴蝶什麼時候來。我說快了。她說那我等著。”
墨千離把信摺好收進暗格，和之前那幾封放在一起。她站在案前想了一會兒，從暗格裡取出那幅六國地圖。她在南越和大晉之間畫了一條虛線，旁邊標註了“通商路線”四個字。玉瑤想看糖葫蘆，南越和大晉通商之後這條路就能走人走貨，安瀾也能跟著商隊回來看看。當然那是很久之後的事，但此刻她在圖上落下這一筆的時候，覺得那個日子沒那麼遠了。
她合上地圖坐回案前，翻開今天的公文開始批。窗外夏日的餘暉把院子染成一片金紅色，荷塘裡的荷花開了大半，粉的白的擠在綠葉中間。趙嬤嬤在廊下喊吃飯的聲音穿過院子傳進來，墨千離擱下筆站起來推門出去。院子裡晚風習習，吹得滿塘荷葉輕輕擺動，荷花的香氣混著泥土的味道撲面而來。
她站在廊下深吸了一口氣，然後轉身走向膳堂。沈鐵已經坐在桌邊等著了，看見她進來趕緊站起來給她拉椅子。趙嬤嬤端了菜上來，今天是入夏以來最熱的一天，桌上的菜有一半是涼拌的。墨千離坐下來拿起筷子夾了一塊涼拌黃瓜，脆生生的，蒜味很足。她嚼著黃瓜看著窗外的夕陽一點點沉下去，覺得今天的晚飯格外好吃。
