秦歸回來那天，京城下了入冬以來第一場雪。墨千離在東宮門口等著，裹著趙嬤嬤新縫的狐皮小斗篷，腳踩一雙厚底鹿皮靴，在雪地裡踩出一串小小的腳印。秦歸從宮道盡頭走過來的時候，頭髮和肩膀上落了一層白，手裡拎著那隻烏木藥箱，柺杖在雪地上戳出一排深淺不一的坑。
他的跛腳這回裝得更自然了些，但墨千離注意到他左腿落地的節奏和往常不同，不是跛，而是疲憊。千里奔波，這個老頭的底子再好也吃不消。
師父。墨千離迎上去，仰著臉看他。
秦歸在她面前蹲下來，伸出凍得通紅的手拍了拍她頭頂的雪：進去說。
東宮書房裡炭火燒得很旺，趙嬤嬤端了熱薑茶進來又退出去。墨千離把門窗都關嚴了，坐到秦歸對面的蒲團上。老頭把藥箱放在膝上，先喝了大半盞薑茶，長長地吐出一口白氣，然後才開口。
人找到了。
墨千離的手指微蜷了一下。
揚州金繡坊，城南梧桐巷底，三進院子，後面是繡房，前面是鋪面。秦歸的聲音平鋪直敘，像在講醫案，安瀾那丫頭今年虛歲七，在繡坊做了三年學徒。掌櫃的姓金，是個寡婦，對那孩子還不錯，管吃管住，手把手教繡技。老夫去的時候假裝買繡品，在鋪子裡待了半個時辰，看見她坐在裡間的繡架後面。
墨千離安靜地聽著。七歲，廢后送走她的時候才剛出生。一個襁褓裡的嬰兒被宮女柳娘抱著千里迢迢下江南，柳娘病故後又被賣進繡坊，孤零零地活了七年。
她怎麼樣？墨千離問。
秦歸端起薑茶又喝了一口：瘦，矮，手指頭全是針眼。但那孩子的繡藝，是老夫這輩子見過最好的。她繡的那幅百鳥朝鳳，金掌櫃賣了二百兩銀子，夠繡坊吃半年。老夫跟金掌櫃閒聊時套了幾句話，金掌櫃說那丫頭記性好得嚇人，任何花樣看一遍就能繡出來，從不打底稿。
墨千離的睫毛微微動了一下。七歲，過目不忘，精細操作能力極強。這個安瀾如果是廢后的親骨肉，那些天資倒是遺傳得實實在在。
秦歸放下茶盞，聲音壓低了一些：但老夫還打聽到另一件事。金繡坊最近一個月，來了幾個外地商客，總是挑安瀾在鋪面的時候來買繡品，出手闊綽，但不挑東西，買完就走。金掌櫃覺得不對勁，跟老夫提了一嘴。老夫在揚州多留了三天，暗中跟了其中一個商客——
他頓了頓，渾濁的老眼裡閃過一絲冷光。
——那人第二天夜裡去了城東的一處宅子，宅子門口掛著南越商號的牌子。老夫翻牆進去看了一眼，院裡住了七個人，全操南越口音，屋裡堆的貨箱有夾層，裡面是兵器。
墨千離的手指停在了膝頭。南越。盧家鹽路圖上那條南向支線，果然通往南越。而現在南越的細作出現在揚州，目標是金繡坊裡的安瀾。
秦歸把袖子擼起來，露出小臂上一道新添的刀疤：老夫第三天夜裡想再去探探那宅子，被發現了。對方有兩人是先天境的好手，老夫這把老骨頭差點交代在揚州。走之前老夫讓金掌櫃把安瀾藏進了後院地窖，說是避一避風頭，暫時安全。
墨千離看著秦歸小臂上那道還在泛紅的刀疤，沉默了很久。這個六十幾歲的老頭千里迢迢替她去江南跑一趟，為她擋刀，為她保人。她低下頭，把膝上的斗篷拍了拍，聲音很輕：師父，辛苦你了。
秦歸擺了擺手：別跟老夫說這些。老夫收你做徒弟那天就說了，教你活到能走出宮去的那一天。你走出宮的第一步，總得有個地方去。他把藥箱開啟，從暗層裡掏出一小塊帕子包著的東西遞過來，這個，給你看看。
墨千離開啟帕子，裡面是一方巴掌大的繡帕。白絹底，繡著一枝墨梅，枝幹蒼勁，花瓣孤清，針腳細密到幾乎看不出走線的痕跡，整幅畫面在方寸之間透著一股疏冷凜冽的勁兒。繡帕右下角用同色線繡了一個極小的字。
她自己繡的，趁金掌櫃不注意塞給老夫的。秦歸說，那丫頭跟你一樣，話不多，但心裡有數。老夫臨走時她拉著老夫的袖子問了一句——爺爺，京城有人找我？
墨千離看著那枝墨梅，指尖在繡面上輕輕劃過。針腳勻細，力道控制得恰到好處，一幅繡帕沒有底稿痕跡，全憑手指的直覺走線。這手藝放到前世，是頂尖的狙擊手才有的手眼協調能力。
她把繡帕疊好，放進衣袋裡。師父，南越的人為什麼要找安瀾？他們知不知道她的身份？
秦歸搖了搖頭：老夫也想了這個問題。一個繡坊女學徒，除了繡藝出眾之外沒有引人注目的地方。南越細作盯上她，只有兩種可能——要麼他們知道了她的身世，要麼他們看中的是她的繡藝本身，要綁了她去做別的用途。
墨千離想起前世的間諜戰。一個過目不忘、手眼通天的繡娘，在南越的價值可能不是什麼皇室血脈，而是——情報傳遞。繡品可以夾帶密信，精細的繡藝能把文字藏進花樣裡，肉眼不可辨。南越如果需要一個能在江南各大世家間流轉繡品的，安瀾確實是最完美的坯子。
我得去趟江南。墨千離說。
秦歸看著她，沒有反對。他只是問了一句：你打算怎麼出宮？
