天還沒亮透，青陽鎮的青石板路就沾著露水，泛著冷白的光。林辰揹著半舊的布包，懷裡揣著縮成一團的玄墨，站在紋術館的硃紅門前，看著張老鬢角的白髮被晨風吹得微顫，喉嚨裡像堵了團棉花。
“路上多留意，王家雖退了，可黑蠍沒走遠，指不定還在盯著你。” 張老把一個粗布水囊塞進林辰手裡，水囊外壁繡著簡單的靈紋圖案，是他連夜縫的，“這水囊裡摻了靈紋草汁，能緩解靈脈消耗，遇到緊急情況，咬破囊底還能釋放個簡單的防禦紋罩。”
林辰捏著水囊，指尖能摸到布料下的紋路，心裡暖得發疼。這三天在紋術館，張老不僅給玄墨找了乾淨的獸絨墊，還把自己珍藏的靈紋圖譜翻出來，一句句講給林辰聽。他知道張老跟父親是舊識，可這份恩情，早已超出了舊友的範疇。
“張老，您多保重，等我在玄源學院站穩腳跟，一定回來探望您。” 林辰的聲音有點發緊，他低頭看了眼懷裡的玄墨，小傢伙似乎察覺到離別的氣氛，用腦袋蹭了蹭他的掌心，暗藍色的皮毛上泛著淡淡的水光。
張老擺了擺手，眼裡卻藏著不捨：“去吧，別回頭。你父親當年就盼著你能去玄源學院，現在你帶著玄墨，更要爭口氣。記住，靈紋修士的路，從來不是靠蠻勁走出來的，得懂分寸，知進退。”
林辰重重點頭，轉身踏上了鎮外的小路。晨霧還沒散，把遠處的樹林裹成一團模糊的綠影，他不敢回頭，怕看到張老孤零零站在門口的樣子，只能攥緊布包裡的 “靈紋剝離術” 卷軸和那幾塊淡青色的紋玉 —— 那是張老壓箱底的存貨，能儲存少量靈紋能量，關鍵時候能救急。
玄墨在他懷裡動了動，探出小腦袋，琥珀色的眼睛好奇地打量著周圍。自從服用了靈核初階丹，它的靈核從凡品晉級到靈品初階，不僅解鎖了 “滄瀾紋刺”，連感知都敏銳了不少，路上有風吹草動，它都會先警覺地豎起耳朵。
“咱們要去玄源學院了，那裡有很多厲害的修士，還有很多像你一樣的異寵。” 林辰輕聲跟玄墨說話，像是在給自己打氣，“到了那裡，我就能學到更厲害的靈紋術，以後再也不會讓你受委屈，也能…… 為家裡報仇。”
玄墨似懂非懂，用舌頭舔了舔他的手指，喉嚨裡發出柔和的嗚咽聲。林辰笑了笑，加快了腳步。從青陽鎮到玄源學院，要走半個月的路，中途要經過黑石隘口、清風谷，都是偏僻的地方，張老說的沒錯，黑蠍說不定還在暗處盯著，他必須儘快離開青陽鎮的範圍。
走了約莫兩個時辰，晨霧漸漸散去，陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影。林辰正想找個地方歇腳，給玄墨喂點靈紋草汁，突然聽到前方樹林裡傳來 “唰唰” 的打鬥聲，還夾雜著異寵的嘶吼。
他心裡一緊，趕緊把玄墨往懷裡塞了塞，貓著腰，小心翼翼地靠近。透過灌木叢的縫隙，他看到了讓人心驚的一幕 ——
一個穿著灰布勁裝的少女，正被三隻體型像狼一樣的蝕紋獸圍攻。那少女看起來不過十六七歲，頭髮束成馬尾，臉上沾著泥土，手裡握著一把鏽跡斑斑的短劍，劍身上纏著微弱的青色靈紋，顯然是個散修。她的腳邊臥著一隻巴掌大的影豹幼獸，渾身覆蓋著銀灰色的短毛，左前腿流著血，正警惕地對著蝕紋獸齜牙，喉嚨裡發出兇狠的低吼。
三隻蝕紋獸渾身覆蓋著黑色的紋路，眼睛是渾濁的暗紅色，嘴裡淌著帶著腐蝕性的涎水，每一次撲擊，都會在地上留下黑色的爪印。少女的靈紋顯然快耗盡了，青色的防禦紋罩已經變得透明，好幾次都差點被蝕紋獸的爪子抓破，她只能靠短劍勉強抵擋，額頭上滿是冷汗。
“影月，再撐一會兒！” 少女對著腳邊的影豹幼獸喊道，聲音帶著顫抖，卻透著一股不服輸的韌勁，“我已經釋放了求救訊號，再等…… 等一會兒就有人來了！”
可蝕紋獸根本不給她喘息的機會，最左邊那隻突然躍起，張開嘴，噴出一道黑色的蝕紋毒液，直逼少女的面門。少女慌忙側身躲避，卻沒注意到身後的蝕紋獸已經撲了上來，鋒利的爪子眼看就要抓到她的後背。
“小心！” 林辰再也忍不住，猛地從灌木叢後衝了出去，同時催動布包裡的紋玉，將儲存的靈紋能量注入掌心，“玄墨，用滄瀾紋刺！”
玄墨早就察覺到了危險，聽到林辰的指令，立刻從他懷裡跳出來，暗藍色的身體在空中劃過一道弧線，眉心的淡金色印記亮起，一道半尺長的水紋利刃從它爪子上射出，精準地擊中了身後那隻蝕紋獸的眼睛。
“嗷！” 蝕紋獸慘叫一聲，捂著眼睛倒在地上，黑色的血液從指縫裡流出來。另外兩隻蝕紋獸被突如其來的攻擊驚到，暫時停下了撲擊，暗紅色的眼睛死死盯著林辰和玄墨。
少女也愣住了，看到林辰和玄墨，眼裡閃過一絲驚訝，隨即又繃緊了神經：“你是誰？別過來，這些蝕紋獸很厲害！”
“我是林辰，要去玄源學院的考生。” 林辰一邊警惕地盯著蝕紋獸，一邊快速說道，“你先穩住，我和玄墨幫你！”
他話音剛落，左邊那隻受傷的蝕紋獸突然暴起，不顧眼睛的疼痛，朝著玄墨撲了過來。玄墨絲毫不慌，靈活地躲過撲擊，同時再次釋放 “滄瀾紋刺”，水紋利刃擦過蝕紋獸的脖子，留下一道深深的傷口。黑色的血液噴濺出來，落在地上，把青草都腐蝕得發黃。
林辰趁機催動靈紋，將淡金色的守護靈紋附著在少女的短劍上。少女只覺得手裡的劍突然變得溫熱，青色的靈紋瞬間亮了起來，她愣了一下，隨即反應過來，握緊短劍，朝著面前的蝕紋獸刺了過去：“影月，用影紋干擾！”
影豹幼獸雖然受傷，卻很聽話，聽到指令，立刻釋放出淡淡的銀灰色影紋，像一層薄紗，籠罩在蝕紋獸的周圍。蝕紋獸的動作明顯慢了下來，眼神也變得迷茫 —— 那是影紋的干擾效果，能暫時影響異寵的感知。
“就是現在！” 林辰大喊一聲，玄墨會意，縱身躍起，對著蝕紋獸的後背狠狠拍出一爪，水紋能量順著爪子注入蝕紋獸的體內，瞬間引爆了它的靈核。只聽 “砰” 的一聲，蝕紋獸倒在地上，身體漸漸化為黑色的粉末。
剩下的那隻蝕紋獸見同伴接連被殺，眼裡閃過一絲恐懼，轉身想跑。林辰哪裡會給它機會，立刻讓玄墨釋放 “滄瀾紋刺”，同時自己催動靈紋，在地上佈下一個簡單的靈紋陷阱。蝕紋獸剛跑兩步，就被靈紋陷阱纏住了四肢，玄墨的水紋利刃緊隨其後，直接刺穿了它的心臟。
戰鬥終於結束，樹林裡恢復了平靜，只剩下幾縷黑色的煙霧從蝕紋獸的屍體上冒出來。少女鬆了口氣，踉蹌著靠在樹上，短劍 “噹啷” 一聲掉在地上，她捂著胸口，大口大口地喘著氣，臉上的冷汗順著下巴滴下來。
影豹幼獸一瘸一拐地跑到她腳邊，用腦袋蹭了蹭她的腿，銀灰色的眼睛裡滿是依賴。少女摸了摸影豹的腦袋，眼裡閃過心疼：“沒事了，影月，我們安全了。”
林辰走過去，從布包裡拿出張老給的靈紋草汁，遞了過去：“喝點這個吧，能補充靈脈消耗。還有這個，是止血的靈紋膏，給你的影豹敷上。”
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