晨光透過玄源學院高聳的青石拱門，灑在門前的廣場上，把排隊等候考核的修士身影拉得老長。林辰把玄墨揣在懷裡，指尖還殘留著昨夜練習 “靈紋剝離術” 時的酸脹感 —— 昨夜在臨時歇腳的破廟裡，他反覆琢磨張老贈予的卷軸，總算能熟練調動靈紋，在指尖凝聚出細碎的剝離光刃。此刻他望著學院門楣上 “玄源” 二字，鎏金紋路在陽光下泛著冷光，心裡既緊張又期待，這是他離開青陽鎮後，離 “變強復仇” 最近的一步。
廣場東側搭著一座高約三丈的木臺，臺上站著位身穿灰袍的修士，胸前繡著玄源學院的 “靈紋徽章”，聲音透過靈紋擴音術傳遍全場：“諸位考生聽好！本次考核共分三關，今日首關 —— 紋獸園生存！” 灰袍修士抬手一揮，身後的光幕亮起，顯出紋獸園的立體地圖，“園中共分東、西、南、北四區，各區域有凡品中階至高階異寵，你們需在園記憶體活半日，且至少捕捉一隻凡品高階異寵，憑異寵靈核到北門集合，超時或未達標者，直接淘汰！”
人群中頓時響起竊竊私語，林辰身邊的個瘦高修士小聲嘀咕：“凡品高階異寵哪那麼好抓？聽說西區的鐵背紋熊皮糙肉厚，靈紋攻擊都打不動！” 林辰心裡一凜，悄悄摸了摸懷裡的玄墨 —— 玄墨剛進化到靈品初階，對付凡品高階異寵應該沒問題，但單打獨鬥終究風險大，得找機會跟其他考生搭個伴，至少能互相照應。
“考核開始！按排隊順序，每十人一組入園！” 灰袍修士的聲音再次響起，木臺側面的大門緩緩開啟，一股濃郁的靈紋氣息撲面而來，夾雜著異寵的嘶吼聲。林辰跟著前面的考生往前走，玄墨在他懷裡動了動，傳遞來一絲警惕的情緒，似乎察覺到園裡的危險。
踏入紋獸園的瞬間，林辰感覺像是進入了另一個世界 —— 腳下是覆蓋著苔蘚的青石路，兩側的古樹枝葉間纏著淡綠色的木系靈紋，偶爾有巴掌大的 “靈紋雀” 從頭頂飛過，翅膀扇動時撒下細碎的光屑。東區是 “靈木林”，主要棲息著木屬性和飛行類異寵，林辰沒急著深入，而是先找了棵粗壯的古樹下躲著，觀察周圍的情況。
玄墨從他懷裡探出頭，琥珀色的眼睛警惕地盯著前方，暗藍色的皮毛上泛起一層淡淡的水光 —— 這是水屬性靈紋隨時準備啟用的跡象。林辰輕輕摸了摸它的腦袋：“別急，先看看有沒有合適的異寵，或者…… 靠譜的盟友。” 他剛說完，就聽到不遠處傳來一陣急促的腳步聲，夾雜著女孩的驚呼。
“走開！別過來！”
林辰心裡一緊，循著聲音跑過去，穿過一片低矮的灌木叢，眼前的景象讓他瞳孔一縮 —— 只見個身穿淺綠色衣裙的女孩正背靠著樹幹，手裡握著支木系靈紋杖，杖尖泛著微弱的綠光，而她對面，站著一隻足有半人高的黑熊，黑色的皮毛上覆蓋著一層暗灰色的甲片，正是灰袍修士提到的鐵背紋熊！
熊的左前爪上還抓著只巴掌大的淡紫色蝴蝶，蝴蝶的翅膀已經被抓傷，正虛弱地撲騰著，女孩急得眼眶通紅：“放開靈曦蝶！” 鐵背紋熊低吼一聲，熊掌猛地拍向地面，一道土黃色的靈紋從地面湧出，直逼女孩的腳踝 —— 是凡品高階的 “土紋?纏”！
女孩慌忙用靈紋杖擋在身前，杖尖的綠光形成一層薄盾，可土紋的力量遠超她的預料，盾牌瞬間被擊碎，她踉蹌著後退兩步，後背重重撞在樹幹上，嘴角溢位一絲血跡。鐵背紋熊見狀，張開大嘴就要撲上去，嘴裡還冒著白色的霧氣 —— 那是它的天賦技能 “熊嘯氣浪”，被擊中的話，至少會震傷靈脈。
“玄墨，水紋刺！” 林辰沒時間多想，立刻催動玄墨。懷裡的玄墨猛地竄出去，在空中劃出一道暗藍色的弧線，爪子上凝聚出尖銳的水紋，狠狠刺向鐵背紋熊的眼睛。鐵背紋熊吃痛，發出一聲怒吼，撲向女孩的動作頓了一下，轉而揮爪拍向玄墨。
林辰趁機衝到女孩身邊，一把將她拉到自己身後，同時指尖凝聚出靈紋剝離術的光刃：“你沒事吧？這隻熊交給我們！” 女孩愣了一下，看清林辰的模樣後，趕緊點頭：“我沒事，謝謝你！靈曦蝶……” 她指了指鐵背紋熊爪子上的蝴蝶，聲音帶著哭腔。
林辰順著她的目光看去，靈曦蝶的翅膀已經停止撲騰，只剩下微弱的氣息。他心裡一沉，鐵背紋熊的爪子上帶著土系靈紋的壓制力，再拖下去，這隻蝴蝶恐怕就救不活了。“你能催動木系靈紋嗎？幫我牽制它一下！” 林辰對女孩說，同時給玄墨使了個眼色。
女孩立刻反應過來，握緊靈紋杖，閉上眼睛默唸咒語。淡綠色的木系靈紋從杖尖湧出，纏繞在鐵背紋熊的後腿上，雖然沒能困住它，卻讓它的動作慢了幾分。“我叫蘇清瑤，是靈獸谷的弟子，這是我的異寵靈曦蝶！” 女孩一邊催動靈紋一邊介紹，聲音還帶著顫抖，卻很堅定。
“林辰，這是玄墨。” 林辰簡短回應，同時指揮玄墨：“玄墨，繞到它身後，用水紋濤打它的後腿！” 玄墨會意，身形一晃，化作一道暗藍色的影子繞到鐵背紋熊身後，爪子上凝聚出比之前更粗的水紋，狠狠拍在熊的後腿關節處。
“嗷 ——” 鐵背紋熊吃痛，後腿一軟，差點跪倒在地。它憤怒地轉過身，對著玄墨噴出一道白色的氣浪。林辰早有準備，指尖的剝離光刃瞬間射出，擊中氣浪的中心，將其撕裂開一道口子。“蘇清瑤，趁現在！” 林辰大喊，同時衝向鐵背紋熊的正面。
蘇清瑤立刻明白過來，木系靈紋再次湧出，這次不再是牽制，而是凝聚成尖銳的木刺，狠狠扎進鐵背紋熊的前腿。鐵背紋熊的動作徹底僵住，玄墨趁機跳到它的背上，水紋刺不斷刺向它脖子後面的軟肉 —— 那裡是鐵背紋熊的弱點，甲片最薄。
“噗嗤” 一聲，水紋刺終於刺穿了熊的皮膚，鐵背紋熊發出一聲淒厲的慘叫，龐大的身軀轟然倒地，抽搐了幾下就沒了動靜。林辰趕緊跑過去，小心翼翼地從熊的爪子裡救出靈曦蝶，遞給蘇清瑤。
蘇清瑤接過靈曦蝶，立刻用靈紋杖催動木系靈紋，淡綠色的光芒包裹著蝴蝶，靈曦蝶的翅膀漸漸恢復了一點光澤，雖然還是虛弱，卻已經能微微扇動了。“謝謝你，林辰。” 蘇清瑤的眼眶紅紅的，卻露出了感激的笑容，“如果不是你，我和靈曦蝶今天就危險了。”
林辰搖搖頭：“不用謝，互相幫忙而已。這紋獸園裡危險太多，我們兩個人單打獨鬥，恐怕很難透過考核。” 他看了看地上鐵背紋熊的屍體，又看了看蘇清瑤懷裡的靈曦蝶，“你的靈曦蝶受傷了，需要時間恢復，不如我們暫時結盟？一起找安全的地方休整，再找合適的異寵捕捉。”
蘇清瑤眼睛一亮，立刻點頭：“好啊！我對木系異寵比較瞭解，可以幫你分辨哪些異寵適合捕捉。而且靈曦蝶雖然受傷了，但它的‘曦光’能感知周圍的危險，也能幫我們預警。” 她頓了頓，又補充道，“不過我們得儘快找個隱蔽的地方，剛才的動靜太大，恐怕會吸引其他考生或者更強的異寵。”
林辰同意，他抬頭看了看天色，太陽已經升到半空，距離考核結束還有三個時辰。“我剛才進來的時候，看到前面有個山洞，看起來挺隱蔽的，我們去那裡休整吧。” 他指了指靈木林深處的方向，那裡隱約能看到一個黑漆漆的洞口。
蘇清瑤抱著靈曦蝶，跟在林辰身後，玄墨則在前面探路，時不時回頭看看兩人，確保沒有危險。走了大約一刻鐘，山洞終於出現在眼前，洞口被藤蔓覆蓋，看起來確實很少有人來。林辰讓玄墨檢查了一下，確認洞裡沒有異寵後，才讓蘇清瑤進去。
蘇清瑤找了塊乾淨的石頭坐下，繼續用木系靈紋滋養靈曦蝶。林辰則靠在洞口，警惕地觀察著外面的動靜。“對了，林辰，你是從哪個地方來的？” 蘇清瑤突然開口，打破了洞裡的安靜。
“青陽鎮。” 林辰的聲音有些低沉，提到家鄉，他又想起了林家的慘狀，“不過現在…… 已經沒有林家了。” 蘇清瑤察覺到他語氣裡的悲傷，沒有多問，只是輕聲說：“對不起，我不是故意的。不管以前發生過什麼，玄源學院都是個好地方，在這裡，我們都能變得更強。”
林辰點點頭，心裡稍微好受了些。他看向蘇清瑤懷裡的靈曦蝶，蝴蝶的翅膀已經恢復了大半，淡紫色的翅膀上泛著淡淡的曦光，看起來很靈動。“靈曦蝶的天賦很不錯，能感知危險，還能輔助攻擊，是很稀有的輔助型異寵。” 林辰說，語氣裡帶著幾分羨慕。
蘇清瑤笑了笑：“靈曦蝶是我從小養到大的，我們之間的共鳴很強。不過玄墨也很厲害啊，水紋攻擊又快又準，剛才如果不是玄墨，我們也打不過鐵背紋熊。” 她頓了頓，又想起什麼，“對了，剛才我好像看到你用了一種很特別的靈紋術，能撕裂鐵背紋熊的氣浪，那是什麼靈紋術啊？”
林辰愣了一下，才想起自己剛才用了靈紋剝離術。“是張老教我的，叫‘靈紋剝離術’，能剝離對方的靈紋能量，暫時打斷他們的攻擊。” 他簡單解釋了一下，沒有多說張老的事情 —— 張老是青陽鎮的人，他不想因為自己的事情連累張老。
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