玄源學院的源紋修煉場挨著靈紋竹圃，晨露還掛在竹梢上時，場子裡已經聚了不少弟子。東邊的空地上，有人盤膝坐著煉化靈紋石，石屑在掌心泛著淡藍微光；西邊的架子旁，幾個帶了契約寵的弟子正練著靈紋協同，一隻灰羽隼跟著主人的手勢，在空中劃出細碎的風紋。林辰找了個靠角落的石桌，剛把玄墨放在桌上，小傢伙就用爪子扒拉著他的袖口，把一顆昨夜收集的游離靈紋光點推到他面前 —— 那光點是淡藍色的，像顆小水滴，是玄墨特意留給他的水屬性靈紋。
“別急，先練靈紋操控。” 林辰笑著摸了摸玄墨的頭頂，指尖泛出淡金色的守護靈紋，輕輕裹住那顆水紋光點。突破紋士後，他操控靈紋的精度確實高了不少，之前要集中精神才能讓靈紋絲線不晃，現在只需意念一動，絲線就能像細針似的，穩穩託著光點在掌心轉圈子。玄墨看得高興，尾巴尖掃過石桌，帶起一圈細碎的水紋，跟林辰掌心的靈紋纏在一起，在晨光裡映出淡淡的虹色。
“喲，這不是咱們青陽鎮來的‘破格生’嗎？”
一道帶著嘲弄的聲音突然從背後傳來，林辰握著靈紋的手頓了頓，轉頭就見三個弟子走了過來。走在中間的那個穿了件月白錦緞長袍，領口繡著銀線紋章，腰間掛著塊羊脂玉佩，走路時玉佩撞著腰帶，叮噹作響，生怕別人沒瞧見。他身後跟著兩個隨從模樣的弟子，一個手裡託著個紫檀木盒，另一個替他擋著竹圃裡飄來的晨霧，姿態放得極低。
林辰認得那紋章 —— 是京城周家的標記，去年青陽鎮集市上，有個周家的管事來收靈紋石，袍子上就是這個圖案，當時鎮上的商戶都得陪著笑臉。而這穿錦袍的弟子，他前幾天在源紋班的課上見過，炎彬導師點名時喊過他的名字：周浩。
周浩走到石桌前，居高臨下地看著林辰，目光掃過桌上的玄墨時，眼睛亮了亮，隨即又沉了下去，帶著幾分不屑：“聽說你是從青陽鎮的廢墟里爬出來的？還靠個破麒麟獸，走了後門才進的玄源學院？”
周圍練著靈紋的弟子們聞聲都停了手，紛紛往這邊看。有幾個跟周浩相熟的，已經開始跟著起鬨：“周哥說得對，咱們源紋班哪是阿貓阿狗都能進的？要不是炎彬導師心善，有些人這輩子都摸不著學院的門。” 還有人盯著玄墨，小聲議論：“那玄水麒麟看著倒是稀罕，可惜跟了個沒背景的主子，遲早得被人搶去。”
林辰指尖的靈紋絲線緊了緊，淡金色的光芒暗了暗。他不是沒聽過閒言碎語，自打考核時破格錄取的訊息傳開，私下裡說他 “走後門”“靠運氣” 的人就沒斷過，但沒人像周浩這樣，當著面把 “廢墟”“後門” 這些詞戳出來 —— 那是他心裡最沉的疤，是林家幾十口人的命換來的。
玄墨像是察覺到他的情緒，猛地站起來，對著周浩低吼了一聲，眉心的金色印記泛出微光，桌沿下瞬間繞起一圈水紋，像道小屏障似的擋在林辰身前。周浩被那聲低吼驚了下，隨即惱羞成怒，抬腳就往石桌踢去：“哪裡來的孽畜，也敢對我齜牙？”
“你敢動它試試。” 林辰猛地站起來，掌心的守護靈紋瞬間展開，淡金色的光罩剛好擋在石桌前。周浩的腳尖踢在光罩上，被彈得往後退了半步，鞋尖上沾了點靈紋光屑，顯得格外狼狽。
周圍的鬨笑聲一下子停了，連周浩身後的兩個隨從都愣了愣 —— 他們沒料到，這個看起來平平無奇的 “破格生”，居然敢跟周浩硬碰硬。
周浩揉了揉腳尖，臉色青一陣白一陣，指著林辰的鼻子罵道：“好你個野小子，給你臉了是不是？真當有炎彬導師護著，你就能在源紋班橫著走？” 他說著，突然伸手想去抓玄墨，指尖泛出橙紅色的火紋 —— 那是紋士中期的靈紋強度，比林辰剛突破的紋士初期要渾厚不少，火紋剛冒出來，周圍的空氣都熱了幾分，竹圃裡的晨露瞬間蒸散了好幾顆。
林辰早有防備，左手一把將玄墨抱進懷裡，右手的守護靈紋瞬間化作幾道絲線，纏上週浩的手腕。金色絲線剛碰到火紋，就發出 “滋啦” 一聲輕響，火紋被壓下去半分，周浩的手腕也被勒得發疼。
“放開！” 周浩用力甩著手，臉上的傲慢變成了惱怒，“你知道我是誰嗎？我是天風榜第十的周浩！你一個剛突破紋士的廢物，也敢跟我動手？”
“天風榜第十，就能隨便欺負人？” 林辰的聲音很穩，沒帶多少火氣，卻字字清晰，“我是破格錄取，但我沒偷沒搶；我出身青陽鎮，但我沒礙著誰。你要是想比靈紋，我接著；但你要是想動玄墨，除非我死。”
這話一齣口，周圍的弟子們都安靜了。有幾個之前同情林辰的，偷偷點了點頭 —— 玄源學院雖說看重出身，但更講實力，周浩仗著家世和排名欺負人，本就不佔理。連周浩身後的一個隨從都縮了縮脖子，悄悄拉了拉周浩的衣角，小聲勸道：“周哥，別跟他一般見識，要是被導師瞧見了……”
“瞧見又怎麼樣？” 周浩甩開隨從的手，眼睛瞪得通紅，“今天我就要讓他知道，什麼叫天高地厚！” 他盯著林辰，突然冷笑一聲，“你不是護著這隻麒麟獸嗎？敢不敢跟我約戰演武場？明天上午辰時，咱們比一場 —— 你輸了，就把玄墨給我；我輸了，就給你磕三個頭，再賠你十塊上品靈紋石。怎麼樣，敢不敢接？”
這話像顆石子投進水裡，周圍頓時炸開了鍋。上品靈紋石是稀罕物，一塊就能抵普通弟子半年的月例，十塊更是難得；但玄墨是林辰的契約寵，要是輸了，就得被人奪走，這可比丟面子嚴重多了。有個穿青布衫的弟子忍不住喊了句：“林辰，別接！周浩是紋士中期，還練過‘烈火星紋’，你剛突破，根本不是對手！”
林辰懷裡的玄墨像是聽懂了，用腦袋蹭著他的下巴，發出輕輕的嗚咽聲，尾巴緊緊纏在他的手腕上。林辰低頭看著玄墨的眼睛，那裡面映著他的影子，滿是信任 —— 從青陽鎮的廢墟到玄源學院，這小傢伙一直陪著他，是他唯一的念想，怎麼能讓人奪走？
他抬起頭，看向周浩，指尖的守護靈紋緩緩收起，卻握得更緊了：“我接。”
周浩沒想到他真敢應，愣了下，隨即笑得更得意了：“好！有種！明天辰時，演武場見！到時候可別哭著求我手下留情！” 說完，他帶著兩個隨從，大搖大擺地走了，走的時候還故意撞了下林辰的石桌，桌上的靈紋光點滾落在地，瞬間消散了。
周圍的弟子們漸漸散了，有人惋惜地搖著頭，有人還在小聲議論，沒人再去練靈紋。林辰蹲下身，把玄墨抱在懷裡，指尖輕輕拂過它頭頂的絨毛，低聲說：“別怕，我不會讓別人把你搶走的。”
玄墨用舌頭舔了舔他的指尖，尾巴尖蹭了蹭他的手背，像是在安慰他。就在這時，墨老的聲音突然在他腦海裡響起，比平時沉了幾分：“你太沖動了。周浩的‘烈火星紋’是火屬性裡的硬茬，剛好剋制玄墨的水紋，而且他在天風榜待了半年，實戰經驗比你多得多 —— 你現在跟他打，贏面不足三成。”
林辰沒說話，只是抱著玄墨走到靈紋竹圃旁，看著竹梢上的晨露一點點滴下來，落在地上濺起細小的水花。他知道墨老說得對，他剛才應戰時，心裡確實沒底，但他不能退 —— 退了，就等於承認自己是 “廢物”，承認林家的仇可以隨便被人嘲笑，承認玄墨可以被人隨意奪走。
“三成也好，一成也罷，我都得打。” 林辰輕聲說，聲音裡帶著幾分固執，“墨老，你能教我怎麼對付火紋嗎？”
墨老沉默了片刻，才緩緩開口：“火怕水，但弱水解不了強火。玄墨的水紋現在還太弱，硬拼肯定不行，得想別的法子…… 你還記得張老給你的‘靈紋剝離術’嗎？那術法或許能派上用場。”
林辰眼睛一亮 —— 昨天他還在練靈紋剝離術，能把對方的靈紋絲線拆開，要是能在對戰時，把周浩的烈火星紋拆成碎紋，不就能破了他的術法？
“但剝離術需要精準的靈紋操控，你現在剛突破紋士，還沒練熟。” 墨老又補了句，“今晚別睡了，我教你怎麼在實戰中用剝離術 —— 能不能成，就看你今晚的本事了。”
。人的晨到看能沒些那，里墟廢鎮青了為也，墨玄了為，己自了為 —— 走前往能只，路退沒他但，仗場一有會裡那，時辰天明。響作獵獵裡風在，幟旗的院學源玄著飄上杆旗的裡那，向方的場武演方前著看他。斑的碎細下投上地在，隙的竹紋靈過，了散漸漸霧晨。走向方的舍宿往墨玄著抱，頭點了點辰林
