玄源學院的演武場是塊青石鋪就的大坪，東西長五十步，南北寬四十步，四角各立著一根丈高的木杆，杆頂掛著褪色的杏黃旗。辰時還差兩刻，看臺上就擠滿了弟子，連場邊的石階上都坐了人，嘰嘰喳喳的議論聲像群歸巢的麻雀，壓得場中央的空氣都發沉。
林辰抱著玄墨站在場地西側，玄墨的爪子緊緊扒著他的衣襟，尾巴尖偶爾掃過他的手腕，帶著點微涼的觸感 —— 小傢伙似乎也察覺到了周圍的目光，眉心的金色印記時不時閃一下，像顆不安分的小星星。林辰摸了摸它的頭頂，指尖傳來的溫熱讓他稍微定了定神，昨晚練了一夜的靈紋剝離術，此刻指尖還帶著點酸脹，丹田中的靈紋能量卻比往日更凝練，像團溫吞的炭火，隨時能燃起來。
“來了來了！周浩來了！”
看臺上傳來一陣騷動，林辰抬頭望去，就見周浩從東側的通道走出來，依舊是月白錦袍，腰間的羊脂玉佩卻換成了塊嵌紅瑪瑙的，走一步晃一下，格外扎眼。他身後跟著四個隨從，其中兩個抬著個雕花的木籠，籠布掀開一角，能看見裡面蜷著團橙紅色的影子，偶爾閃過一絲火紋，把木籠的欄杆都烤得泛出熱氣。
“那就是周浩的契約寵焰狐吧？聽說已經是靈士中期的異寵了！”
“嘖嘖，光看這毛色就知道不好惹，火紋能燒透三層靈紋布呢！”
“林辰這下懸了，玄墨看著是稀罕，可水屬性克火也得看實力啊，他才剛突破紋士……”
議論聲像潮水似的湧過來，林辰沒去聽，只是盯著那木籠裡的焰狐 —— 等周浩走到場地中央，隨從掀開籠布，他才看清全貌：那狐通體橙紅，毛梢泛著淡淡的火紋，耳朵尖上各有一撮黑毛，尾巴像團燃燒的絨球，每晃一下，周圍的空氣就熱一分，連地上的青石都被烤得微微發白。
周浩把籠門開啟，焰狐輕巧地跳出來，蹭了蹭他的褲腿，喉嚨裡發出低低的呼嚕聲。周浩摸了摸它的頭，抬頭看向林辰，嘴角勾起一抹嘲諷的笑：“林辰，現在認輸還來得及，給我磕三個頭，再把玄墨雙手奉上，我就當昨天的事沒發生過 —— 不然等會兒焰狐傷了你的寶貝寵，可別怪我沒提醒你。”
林辰抱著玄墨往前站了兩步，聲音不高卻很清楚：“要打就打，廢話少說。”
周浩臉上的笑僵了僵，隨即惱羞成怒地揮了揮手：“好！既然你找死，那我就成全你！焰狐，給我用‘火紋燎原’！”
話音剛落，焰狐猛地抬起頭，喉嚨裡發出一聲尖銳的嘶鳴，尾巴上的火紋瞬間暴漲，像團炸開的火球。它前爪在地上一踏，橙紅色的火紋就從爪尖蔓延開來，順著青石地面往林辰這邊湧 —— 那火紋不是真的火焰，卻比火焰更難纏，所過之處，青石上的潮氣瞬間被蒸乾，連遠處看臺上的弟子都覺得臉上發燙，紛紛往後縮了縮。
“小心！” 看臺上傳來柳月的喊聲，林辰不用回頭也知道，蘇清瑤肯定也在擔心，他深吸一口氣，抱著玄墨往旁邊退了兩步，同時在心裡默唸：“玄墨，水紋壁，三層！”
玄墨從他懷裡跳下來，前爪在地上快速點了三下，淡藍色的水紋從地面湧出，層層疊疊地擋在身前，像道半人高的水牆。火紋燎原湧到水紋壁前，“滋啦” 一聲響，騰起大片白霧，水紋壁被火烤得微微晃動，最外層的水紋甚至開始蒸發，玄墨的身子也晃了晃，眉心的印記閃得更急了。
“沒用的！” 周浩站在原地大笑，“焰狐的火紋燎原能燒半個時辰，你玄墨的水紋撐不過一炷香！等水紋燒乾，我看你還怎麼擋！”
林辰沒理會他的叫囂，雙眼緊緊盯著水紋壁與火紋的接觸處 —— 昨晚墨老教他，對付大範圍火紋，不能硬拼，要找火紋的 “斷點”，也就是火紋能量最薄弱的地方，用靈紋剝離術拆開，再趁機反擊。他凝神細看，果然見那火紋在蔓延時，每隔兩步就會有個細微的停頓，那裡的火紋顏色比別處淡一點，像是串珠子斷了線的介面。
“玄墨，穩住水紋壁，給我留三成力！” 林辰低聲說，同時將丹田中的靈紋能量集中到右手，指尖泛出淡金色的守護靈紋，化作幾道細如髮絲的絲線，悄悄繞過水紋壁，往最近的一個火紋斷點探去。
那絲線剛碰到火紋，就傳來一陣灼熱的痛感，林辰咬著牙，不讓絲線晃動 —— 靈紋剝離術最忌分心，一旦絲線斷了，不僅破不了火紋，還會被火紋反噬。他一點點調整絲線的角度，讓它們順著火紋的紋路鑽進去，像把小剪刀似的，輕輕挑斷了那處的火紋連線。
“嘶 ——”
火紋燎原突然頓了一下，那處的火紋瞬間暗淡下去，原本連成一片的火牆出現了個缺口，雖然只有巴掌大，卻足夠玄墨喘息。玄墨像是察覺到了機會，尾巴一甩，往那缺口處補了道水紋，讓水紋壁重新穩固下來，甚至還往前推了半尺，把火紋壓回去一些。
周浩臉上的笑容僵住了，他沒想到林辰居然能破掉焰狐的火紋燎原，愣了愣才喊道：“焰狐，別給我留手！把火紋再加強些！”
焰狐低吼一聲，尾巴上的火紋再次暴漲，這次的火紋顏色更深，帶著點暗紅色，蔓延的速度也快了不少，剛才被林辰拆開的缺口很快又被補上，甚至比之前更兇猛，水紋壁被烤得 “滋滋” 響，最內層的水紋都開始冒泡。
林辰額頭上滲出了汗珠，不是因為熱，而是因為靈紋操控太耗神 —— 剛才那一下剝離，已經用了他兩成的靈紋能量，現在焰狐加強了火紋，斷點更難找到，他的指尖都開始微微發抖。
“別慌，” 墨老的聲音突然在腦海裡響起，“焰狐的火紋雖強，但它的靈紋能量是有限的，剛才加強火紋已經是強弩之末，你看它的尾巴，擺動的速度慢了。”
林辰順著墨老的提示看去，果然見焰狐的尾巴擺動得沒剛才那麼快了，毛梢的火紋也不如之前亮，甚至偶爾會閃爍一下 —— 看來連續釋放大範圍火紋，對它的消耗也很大。
“機會來了！” 林辰心裡一動，突然對玄墨喊道：“玄墨，水紋壁往左側移，給我讓出一條路！”
玄墨雖然有些疑惑，但還是聽話地調整了水紋壁，將左側的水紋收回來一些，露出個僅容一人透過的缺口。周浩以為林辰要逃跑，頓時大笑：“怎麼？想跑了？晚了！焰狐，攔住他！”
焰狐立刻往左側撲去，爪子上帶著火紋，想把缺口堵住。可就在它撲過來的瞬間，林辰突然動了 —— 他沒有跑，而是往右側衝了兩步，同時將丹田中剩下的靈紋能量全部注入右手，指尖的守護靈紋絲線瞬間變粗，不再去剝離火紋，而是直接往地上探去。
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