晨光剛漫過玄源學院的靈紋竹圃，林辰就已經在宿舍院中的空地上擺開了靈紋石。五塊中品靈紋石按照 “困陣” 的方位散落在青石板上，淡青色的紋脈在石面上若隱若現，只是擺放的角度還略顯歪斜 —— 昨天練了半宿，他還是沒能讓陣眼的靈紋完全貫通。玄墨蹲在他腳邊，爪子時不時扒拉一下離得最近的那塊靈紋石，像是在幫他調整位置，卻總把石頭推得更偏，惹得林辰無奈地彈了彈它的鼻尖。
“又擺歪了？” 蘇清瑤的聲音從院門外傳來，她今天換了件淺青色的襦裙，手裡捧著個布包，裡面裹著幾張泛黃的紙，“我從靈獸谷師傅那裡討來的‘陣眼圖解’，上面標了每種陣法的靈紋流轉方向，你看能不能用上。”
林辰接過布包，展開其中一張圖解 —— 紙上用硃砂畫著困陣的脈絡，紅色線條從陣眼延伸到五塊靈紋石的位置，還標註著 “紋脈需順東向，偏差不超半寸” 的小字。他照著圖解調整最東側的靈紋石，指尖貼著石面輕輕轉動，直到石上的青紋與圖解上的紅線方向重合。果然，陣眼處的靈紋波動瞬間強了幾分，五塊石頭之間隱約有淡青色的光絲連線起來。
“管用！” 林辰心裡一喜，剛想讓蘇清瑤看，就見柳月匆匆從街上跑過來，額角沾著汗，臉色比平時沉了些：“林辰，出事了 —— 天風榜第三的趙烈，派人來給你下切磋帖了。”
“趙烈？” 林辰手裡的靈紋石頓了頓，這個名字他前幾天聽源紋班的弟子提過。天風榜前十的弟子裡，趙烈是除了榜首之外最惹不起的 —— 紋王境界的修為，比炎彬導師只差一步，契約的異寵還是罕見的烈焰虎王，據說那虎王一口火紋能燒穿五寸厚的靈紋鋼，去年還有個不服氣的紋士後期弟子跟他切磋，不到三招就被烈焰虎王的火紋燒破了靈紋罩。
蘇清瑤也皺起眉：“趙烈怎麼會突然找你切磋？他平時除了天風榜的比鬥，很少跟其他弟子打交道的。”
柳月擦了擦汗，走到林辰身邊壓低聲音：“我剛才在坊市聽他的隨從說，趙烈前幾天聽說你贏了周浩，還能讓玄墨配合靈紋附著，特意去查了你的底 —— 他好像對玄墨很感興趣，這次切磋說不定是想試探玄墨的實力。”
林辰指尖的靈紋微微一凝，玄墨似乎察覺到他的緊繃，蹭了蹭他的手背，喉嚨裡發出低低的呼嚕聲。他心裡清楚，趙烈這樣的人物，絕不會無緣無故找一個剛突破紋士的弟子切磋，所謂 “切磋”，多半是想看看玄墨是不是真像傳言中那麼稀罕，甚至可能打著拉攏或搶奪的主意 —— 畢竟玄水麒麟在整個靈紋界都是少見的異寵。
“咚、咚、咚”，院門外傳來三聲沉穩的敲門聲，比尋常弟子拜訪時的力道重了幾分，透著股不容拒絕的意味。柳月往門口瞥了一眼，小聲說：“應該是趙烈的人來了，你小心點應對，別硬碰硬。”
林辰點點頭，讓蘇清瑤把靈紋石收進布囊，自己則抱著玄墨走到門口，拉開了木門。門外站著個穿黑色勁裝的漢子，約莫三十歲年紀，肩寬背厚，腰間佩著柄玄鐵刀，刀鞘上刻著火焰紋路 —— 那是趙烈的標誌。漢子手裡託著個紅木托盤，上面放著一張摺疊整齊的帖子，帖角用金線繡著個 “趙” 字。
“你就是林辰？” 漢子的聲音洪亮，目光掃過林辰時帶著幾分審視，落在玄墨身上時，眼神明顯亮了一下，“我家公子趙烈，聽聞你近日在演武場勝了周浩，靈紋操控頗有章法，特讓我送‘切磋帖’來 —— 三日後辰時，演武場，想與你切磋一番，也見識見識你的玄水麒麟。”
漢子說話時，語氣裡帶著幾分倨傲，顯然是跟著趙烈久了，習慣了高人一等的姿態。他把托盤遞到林辰面前，等著他接帖，眼神里帶著點 “你不敢拒絕” 的意味。
林辰沒有立刻接帖，而是微微躬身，語氣平靜地說：“多謝趙師兄抬愛，只是在下近日正為紋獸古冢秘境做準備 —— 還有六天秘境就開啟了，靈紋陣法和玄墨的狀態都還沒調整好，實在抽不出時間切磋。”
這話一齣，漢子臉上的倨傲淡了些，顯然沒料到林辰會拒絕。他皺了皺眉，語氣沉了幾分：“我家公子可是天風榜第三的趙烈，主動邀你切磋，是給你面子 —— 你敢拒絕？”
“並非敢不敢，而是確實分身乏術。” 林辰的聲音依舊平穩，沒有因為對方的施壓而變調，“秘境兇險，在下修為尚淺，若因切磋消耗靈脈，或是讓玄墨受傷，屆時不僅會拖累同伴，也辜負了學院對弟子的期許。趙師兄若真有意切磋，不如等秘境回來後，在下再陪趙師兄好好討教？”
他這話既給了趙烈臺階，又點明瞭自己的顧慮，既不示弱，也沒顯得怯懦。玄墨似乎聽懂了兩人的對話，從林辰懷裡探出頭，對著漢子輕輕 “嗷” 了一聲，眉心的金色印記閃了閃，沒有敵意，卻帶著幾分警惕。
漢子盯著林辰看了片刻，像是在判斷他是不是在找藉口。院外漸漸圍了幾個路過的弟子，都在小聲議論：“那不是趙烈的隨從嗎？怎麼來找林辰了？”“是來下切磋帖的吧？林辰敢拒絕嗎？”“趙烈的烈焰虎王可不好惹，林辰要是接了，玄墨說不定會受傷……”
議論聲傳到漢子耳朵裡，他臉色微微一變 —— 趙烈雖然強勢，但也顧及名聲，要是被人說 “以大欺小，逼剛突破的弟子切磋”，總歸不好聽。他沉默了片刻，收回托盤，語氣緩和了些：“既然你要備戰秘境，那我就回去跟公子說一聲。但我家公子說了，等你從秘境回來，可就不能再推了。”
“若屆時趙師兄仍有興致，在下定當奉陪。” 林辰躬身應下，沒有再多說。
漢子轉身離開，走的時候還回頭看了玄墨一眼，眼神里的探究更濃了。圍在院外的弟子們見沒熱鬧可看，也漸漸散了，只有兩個跟周浩交好的弟子，站在遠處小聲嘀咕了幾句，被蘇清瑤瞪了一眼，才悻悻地走了。
“呼，總算打發走了。” 柳月鬆了口氣，拍了拍胸口，“剛才我還擔心他會硬逼你接帖呢 —— 趙烈的隨從在學院裡向來蠻橫，這次能鬆口，也算給你面子了。”
蘇清瑤也點了點頭：“還好你沒接，還有六天就去秘境了，要是現在跟趙烈切磋，贏了還好，輸了不僅丟面子，玄墨要是受傷，咱們在秘境裡就少了個重要戰力。”
林辰抱著玄墨回到院中，把剛才沒擺完的靈紋石重新拿出來：“趙烈不會就這麼算了的。” 他指尖劃過靈紋石上的紋脈，聲音沉了些，“他特意派人來試探，說明他對玄墨的興趣不小，等從秘境回來，這切磋恐怕躲不過去。”
“那怎麼辦？” 蘇清瑤有些擔憂，“趙烈是紋王境界，烈焰虎王又是火屬性，剛好剋制玄墨的水屬性，咱們就算準備再充分，也很難贏啊。”
柳月坐在石凳上，手指敲著桌面，突然眼睛一亮：“說不定秘境裡能找到剋制火屬性的東西！你之前不是說寒水澗有冰心泉嗎？玄墨要是在那裡提純靈紋，說不定能突破到靈士中期，到時候水紋的威力強了，就算打不過烈焰虎王，也能周旋一陣。”
林辰心裡一動，這倒是個辦法。玄墨現在是靈士初期，要是能借冰心泉突破中期，靈紋的純度和強度都會提升，對付火屬性的異寵也能多幾分把握。他摸了摸玄墨的頭頂，小傢伙似乎聽懂了他們的對話，蹭了蹭他的手心，尾巴輕輕晃了晃。
“先不想這些了，抓緊時間練陣。” 林辰把注意力重新放回靈紋石上，照著蘇清瑤帶來的圖解，一點點調整石頭的位置，“墨老說，這困陣要是能擺得熟練，在秘境裡遇到高階紋獸，至少能困住一炷香的時間，足夠咱們脫身了。”
墨老的聲音適時在他腦海裡響起：“你剛才拒絕趙烈的做法很對 —— 現在不是樹敵的時候，秘境裡的源紋母核碎片才是關鍵。等你拿到碎片，靈紋操控再精進些，對付趙烈也不是沒可能。”
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