卯時的靈紋山還浸在淡青色的霧裡，秘境入口的石門像頭蟄伏的巨獸，門楣上刻著的上古紋獸圖案在霧中若隱若現，石縫裡滲出的靈紋氣息帶著股陳舊的土腥氣，混著清晨的露水味，飄在每個等待入場的學員鼻尖。
林辰攥著探路令站在人群前，玄墨蜷在他懷裡，尾巴輕輕勾著他的手腕 —— 昨晚墨老叮囑的 “蝕紋本源” 還在他腦子裡轉，他特意摸了摸懷裡的源紋破邪刃，木盒上的銅釦涼得踏實。柳月站在他左側，影豹貼在她腳邊，鼻尖不停嗅著空氣，耳朵時不時往霧裡探，像在感知什麼；蘇清瑤在右側，靈曦蝶停在她肩頭，翅膀上還沾著昨晚剛熬的滋養液，泛著細碎的藍光，偶爾扇動一下，能驅散周圍的薄霧。
“都站好！按探路令、准入令的順序入場，別擠！”
炎彬導師的聲音穿透霧氣，他站在石門左側，手裡握著個青銅鈴鐺，鈴鐺上的紋符與石門的圖案相呼應 —— 這是開啟秘境的鑰匙。周圍的學員漸漸安靜下來，有探路令的一共五人，除了林辰，還有天風榜第七的李默、第九的趙青，以及兩個林辰不認識的外院弟子，每個人都帶著契約寵，手裡攥著靈紋武器，眼神里滿是期待。
“叮 ——”
炎彬敲響青銅鈴，鈴聲清越，石門上的紋獸圖案瞬間亮了起來，淡金色的光順著石縫蔓延，石門緩緩向內開啟，露出裡面漆黑的通道，通道深處隱約傳來風吹樹葉的聲響。“探路令持有者先進，半個時辰後准入令學員再進！” 炎彬的聲音多了幾分鄭重，“記住，通道里有上古殘留的靈紋陷阱，遇到危險別慌，先退出來！”
林辰和柳月、蘇清瑤對視一眼，率先往通道走。剛踏進門內，就覺得一股涼意裹了上來，比外面的晨霧冷得多，通道兩側的石壁上嵌著發光的 “引紋石”，淡綠色的光把通道照得朦朦朧朧，能看到地上鋪著層厚厚的落葉，踩上去軟得像棉絮。
“小心點，影豹說前面有東西。” 柳月突然停下腳步，影豹從她腳邊竄出去，沿著通道側壁快速跑了一圈，回來時爪子上沾了點褐色的毛，喉嚨裡發出低低的低吼。
林辰蹲下身，摸了摸影豹爪子上的毛，指尖能感覺到殘留的靈紋波動 —— 是低階紋獸的氣息，而且不止一種。“應該是紋獸潮。” 他心裡一緊，昨晚墨老提過，秘境入口的通道容易聚集低階紋獸，尤其是開啟時靈紋波動大，會把它們引來，“清瑤，讓靈曦蝶準備曦光；柳月，影豹幫咱們探陷阱；玄墨，你準備水紋壁，等會兒可能要硬衝。”
話音剛落，通道深處突然傳來 “簌簌” 的聲響，像無數東西在落葉裡竄動。引紋石的綠光下，能看到密密麻麻的影子從通道盡頭湧來 —— 是焰紋鼠，至少有上百隻，渾身裹著淡紅色的火紋，嘴裡噴著火星，還有幾隻木紋兔混在裡面，耳朵尖上的綠紋閃著光，速度比考核場裡的快了不少。
“來了！” 柳月喊了一聲，影豹立刻竄到前面，爪子在地上快速扒拉，把落葉下隱藏的絆紋一一踩斷 —— 那些絆紋是上古留下的，細得像絲線，一旦被纏住，就會引來更多紋獸。蘇清瑤也趕緊讓靈曦蝶飛起來，翅膀扇動間，淡金色的曦光灑向通道，曦光落在焰紋鼠身上，它們的動作瞬間慢了下來，火紋也暗淡了幾分，顯然是被曦光干擾了感知。
“玄墨，水紋開路！” 林辰抱著玄墨往前衝了兩步，玄墨從他懷裡跳下來，前爪在地上狠狠一踏，淡藍色的水紋瞬間從地面湧起，不是水紋壁，而是化作一道道半尺長的水紋刃，像把把小刀，對著最前面的焰紋鼠劈去。
“吱 ——”
水紋刃劈中焰紋鼠，瞬間澆滅了它們身上的火紋，幾隻焰紋鼠被劈得翻倒在地，後面的紋獸群頓了一下，卻沒停下，反而更瘋狂地往前衝 —— 低階紋獸沒有智慧，只會跟著群體行動，前面的倒下了，後面的立刻補上。
“清瑤，曦光再強點！” 柳月指揮影豹撲向一隻木紋兔，影豹的爪子泛著靈紋，一爪就把木紋兔按在地上，可更多的木紋兔從兩側繞過來，想偷襲蘇清瑤。林辰趕緊揮起源紋破邪刃，刃身的源紋亮了起來，淡銀色的光劈向偷襲的木紋兔，刃風帶著源紋氣息，瞬間把它們逼退。
玄墨的水紋刃已經劈出了十幾道，可紋獸太多，剛清出的空隙立刻被填滿，它的呼吸也變得急促起來，眉心的金色印記閃得比平時快 —— 連續釋放水紋刃，對它的靈紋消耗不小。蘇清瑤看出玄墨的疲憊，趕緊從懷裡掏出靈紋草，扔到玄墨面前：“玄墨，先吃點補充體力！”
玄墨叼過靈紋草，三兩口嚥下去，尾巴一甩，再次釋放水紋刃，這次的水紋刃更粗了些，劈倒了一片焰紋鼠，終於在紋獸群裡清出一條半人寬的通路。“快衝！” 林辰抓住機會，讓玄墨在前面帶路，自己和柳月、蘇清瑤跟在後面，源紋破邪刃和靈紋短刀交替揮舞，擋住兩側撲來的紋獸。
影豹跑在最前面，時不時停下來踩斷隱藏的絆紋，靈曦蝶則一直保持著曦光，把周圍的紋獸逼得不敢靠近。通道里的慘叫聲、紋獸的嘶叫聲混在一起，引紋石的綠光被火紋和水紋映得忽明忽暗，林辰的衣角被焰紋鼠的火星燎了個小洞，柳月的手臂也被木紋兔抓了道淺痕，可沒人停下腳步 —— 一旦被紋獸圍住，就再也別想進秘境了。
“前面就是出口！” 柳月突然喊了一聲，影豹已經跑到了通道盡頭，那裡有片光亮，是古木林的方向。林辰精神一振，讓玄墨最後釋放一次水紋壁，擋住後面追來的紋獸，自己則抱起玄墨，拉著蘇清瑤往前衝。柳月和影豹斷後，影豹最後撲向追得最緊的一隻焰紋鼠，把它撞翻在地，才跟著衝了出去。
剛踏出通道，就覺得眼前一亮 —— 外面是片茂密的森林，樹木都有兩人合抱粗，樹幹上纏著發光的靈紋藤，樹葉是深綠色的，上面泛著細碎的靈紋光點，地上鋪著厚厚的苔蘚，踩上去軟得像地毯，空氣裡飄著靈紋花的香氣，和通道里的腥氣截然不同 —— 這裡就是秘境第一層，古木林。
“呼…… 終於出來了。” 蘇清瑤靠在一棵樹上，大口喘著氣，靈曦蝶落在她肩頭，翅膀也耷拉下來，顯然累壞了。柳月檢查了下影豹的爪子，還好只是沾了點泥，沒有受傷。林辰把玄墨放在地上，摸了摸它的頭頂，玄墨蹭了蹭他的手心，尾巴輕輕晃了晃，算是回應。
身後的通道里還傳來紋獸的嘶叫聲，顯然它們不敢衝出通道 —— 秘境的每層之間有靈紋屏障，低階紋獸過不來。林辰鬆了口氣，拿出水囊遞給蘇清瑤和柳月：“先喝點水，休息會兒再走。”
柳月接過水囊，喝了兩口，眼神掃過周圍的樹木：“這古木林看起來平靜，其實說不定藏著不少危險。影豹剛才說，前面的樹林裡有靈紋波動，像是高階紋獸的氣息。”
蘇清瑤也點了點頭，靈曦蝶的翅膀輕輕扇動，指向樹林深處：“靈曦蝶也感覺到了，那邊的靈紋氣息很濃，可能有靈紋礦脈或者靈紋花。”
林辰看向樹林深處，陽光透過樹葉的縫隙灑下來，在地上投下斑駁的光影，隱約能聽到遠處傳來水流的聲音 —— 應該是寒水澗的方向。他摸了摸懷裡的源紋破邪刃，柄尾的玉墜沒有發燙，暫時沒有蝕紋或幽骨殿的氣息。“咱們先往水流的方向走。” 他說，“寒水澗離這裡應該不遠，先給玄墨提純靈紋，再找靈紋花 —— 而且水流附近的紋獸相對少些，適合休息。”
柳月和蘇清瑤都同意，影豹已經做好了準備，蹲在林辰腳邊，尾巴輕輕掃著地面，隨時可以出發。玄墨也從地上站起來，跟著影豹往樹林深處走，時不時回頭看看林辰，像是在確認他有沒有跟上。
林辰最後看了眼秘境入口的通道，確定沒有紋獸追出來，才轉身跟上隊伍。古木林裡的風很輕，吹得樹葉 “沙沙” 響，靈紋藤的光在樹幹上流轉，像一條條發光的蛇。他知道，這只是秘境的第一層，後面還有寒水澗、靈紋礦脈、赤焰林，甚至深處的紋獸王巢穴，危險還在後面。但此刻，看著身邊的同伴和契約寵，他心裡沒有慌，只有堅定 —— 只要他們一直配合下去，就一定能拿到源紋母核碎片，查明林家滅門的真相。
隊伍的身影漸漸消失在古木林的深處，只有靈紋藤的光還在原地閃爍，像是在目送他們前行，又像是在預示著前方未知的危險。遠處的水流聲越來越清晰，偶爾還傳來幾聲紋獸的低吼，為這片平靜的古木林，添了幾分緊張的氣息。
