周守正一家七口被殺的訊息，像一塊巨石投入了平靜的湖面，漣漪迅速擴散開來。
郡守被殺，這在周朝雖然算不上絕無僅有，但也絕對是震動朝野的大事。更何況周守正一家人被當街截殺於官道之上，兇手至今逍遙法外，這讓朝廷的臉面往哪兒擱？
訊息傳到京城時，天子正為西南戰事焦頭爛額。瀟湘府治下又出了郡守全家被殺的案子——這要是處理不好，其他郡縣有樣學樣，朝廷的威嚴何在？
聖旨當日便從京城發出，八百里加急直奔武陵郡。
聖旨的內容很簡單——命武陵郡王李弘親自掛帥，點兩千府兵前往桃江郡坐鎮，與瀟湘府巡按聯手徹查此案。同時，朝廷還從京城派出了三名刑部高手隨行協助——這三人名義上是協助查案。
聖旨傳到武陵郡王府時，李弘正在後花園中餵魚。
他聽完聖旨的內容，沉默了好一會兒，才緩緩嘆了口氣。
桃江……
他放下魚食，負手站在池塘邊，望著水中游弋的錦鯉，目光有些深遠。
桃江郡。那是他年輕時待過的地方。
二十多年前，他剛被封為郡王不久，曾奉旨在桃江郡駐紮了整整三年，負責剿滅盤踞在那一帶的山匪流寇。那三年裡，他親自帶兵剿匪，開倉賑災，修橋鋪路，興修水利——把一個被匪患折磨了十幾年的窮縣，硬生生治理成了瀟湘府數得上號的富庶之地。
桃江的老百姓，至今還念著他的好。
王爺，大軍已經集結完畢。王府護衛統領孫武大步走進花園，抱拳行禮，兩千府兵，一個時辰後可出發。
李弘轉過身來，整了整衣冠。
他今年五十五歲，身材高大魁梧，面容稜角分明，雖然已年過半百，但腰桿依然挺得筆直。年輕時征戰沙場留下的那股英氣，並未隨著歲月的流逝而完全消散。
他穿上一身嶄新的郡王朝服——玄色錦袍，腰佩玉帶，頭戴烏紗冠，胸口繡著四爪金龍。這一身行頭在他身上，襯得他整個人威風凜凜，比起王府中那個天天餵魚養花的閒散王爺，簡直判若兩人。
從武陵郡城到桃江郡城，大軍走了整整三天。
兩千府兵沿著官道浩浩蕩蕩地行進，旌旗招展，刀槍如林。沿途的村鎮早已接到訊息，百姓們紛紛站在路邊觀望——
是武陵郡王的旗號！
王爺親自來了？
可不是嘛，聽說桃江的郡守一家被人殺了，朝廷震怒，派王爺親自帶兵去查案。
王爺出馬，那兇手跑不了了！
隊伍中間，三輛馬車不緊不慢地跟著。第一輛馬車上坐的是瀟湘府巡按陳大人——一個四十來歲、面容嚴肅的文官，此行的職責是代表瀟湘府監督查案，確保一切按朝廷律法行事。
第二輛馬車上坐著三個神態冷漠的中年男子，穿著便服，腰間各佩一柄樣式古樸的長刀。這三人就是朝廷派來的刑部高手——每個人身上都散發著一種久經沙場的氣息，目光銳利如鷹，掃視著路邊的每一個人。
第三輛馬車則低調得多，車簾低垂，看不清楚裡面坐著什麼人。
大軍抵達桃江郡城的那一天，整個桃江都沸騰了。
訊息提前一天就傳到了城中——郡王李弘親自帶兵來了！這下別說那些心懷不軌的人，就連街上的地痞流氓都收斂了幾分，生怕撞到槍口上。
天還沒亮，城門口就已經擠滿了人。
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