長安的天藍得厲害，一絲雲都沒有。
長樂宮前的司馬道，半夜就忙開了。車馬一輛接一輛，排到了街口。軲轆碾著石板，聲音悶悶的。到了宮門口，車停下，人下來。沒人吭聲，連咳嗽都壓著嗓子，官員們低著頭往裡走，步子又碎又急，手裡的笏板攥得緊緊的。
宮門兩邊站了兩排執戟郎衛。甲片齊整，腰上刀柄纏著黑布。人站著不動，眼珠子卻跟著每一個進門的人轉。
前殿裡頭更靜。惠帝那張御座，蒙著黃綢，綢面上落了一層灰，邊角垂著，一動不動。御座東邊，另設了一張金縷鳳榻，鋪著深紫坐墊。旁邊銅鶴嘴裡銜著龍涎香。百官按品階站好，誰也不往鳳榻上看，都盯著腳前的地磚縫。
惠帝已經十幾天沒上朝了。未央宮每日傳出來的話，都是“龍體欠安”，長樂宮也不派人去請了。這十幾天，未央宮的朝堂上沒人提“陛下”兩個字，只說“太后”。皇帝還在，可大家心裡都明白，人已經不在那個位置上了。
陳平站在左邊頭一個，絳色朝服是新做的，領口掐得有點緊。他垂著手，袖子裡拳頭攥緊，鬆開，又攥緊。
頭天，在椒房殿。
“陳平。”呂后聲音不高。
“臣在。”
“皇帝身子不好，朝裡的事不能擱。你聰明，該知道這擔子現在該誰扛。”
“臣明白。”
“聰明人拿刀，得會砍。砍錯了地方，就是蠢材。”
“臣明白太后的意思。”
呂后笑了一聲，很短，像石子砸在冰面上。陳平那時候心跳得厲害，臉上卻一點沒露出來。
殿外腳步聲細碎，急匆匆的。接著，內侍尖著嗓子喊：“太后駕到。”
滿殿的人呼啦啦跪下，額頭貼著地磚。
呂后慢慢走上鳳榻，兩個宮娥扶著胳膊。她今天穿了玄色翟衣，袖口金線繡著紋樣，走動時衣料沙沙響。坐下後，她沒有急著說話，先端起金盞喝了一口蜜水，眼睛慢慢掃過底下那些低著的腦袋。
“皇帝有病，不能管事。我臨朝這些年，總算把天下穩住了。現在還得把根扎深點。人心不穩，不是好事。呂家的子弟，封地該添點，爵位該定一定，架子得搭牢。你們有什麼話，今天就說。”
殿裡靜得能聽見屋簷下麻雀撲稜翅膀。那“有意見”三個字，她沒有說，可誰都覺得那仨字就懸在頭頂，誰接誰死。
陳平跨出一步，袍角一掀，落回去。他在殿中間站定，躬身行禮。
“陛下養病，太后監國，是社稷之福。太后肅清宮闈，安定天下。呂家子弟輔政有功，多封點食邑，是固本之策，順天應人。臣陳平，謹遵懿旨。”
他牙關咬著舌尖，一股腥味在嘴裡漫開，臉上還是那副恭順樣子。餘光裡，鳳榻上那隻戴玉扳指的手動了一下，指甲修剪得齊整，在扶手上輕輕敲了兩下。
周勃緊跟著出列，靴子踏地，咚咚響。他站到陳平旁邊，嗓子啞得厲害。
“太后威德四海，這麼做能保江山長治久安。臣周勃，絕無二話。”
最後四個字，他說得慢，一字一頓，像從嗓子眼往外擠。說完，額頭上的汗順著鬢角滾下來，
“臣等附議。”
“太后聖明。”
“千秋永固。”
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