呂氏攥著漢室權柄，到今年整整十五年。
劉姓宗室被壓得抬不起頭。當年跟著高祖打天下的那幫老臣，裝聾作啞，活成廟裡的泥菩薩。朝堂上下，軍政大權大半捏在呂家人手心。呂后在世時，好比一根鐵柱子插在風口，底下暗流再怎麼湧，誰也不敢冒頭。
如今柱子倒了。呂氏族人一夜之間成了沒根的草。
呂產掌南軍，呂祿掌北軍，京畿最硬的兩支兵權捏在這兄弟倆手裡，這是呂氏最後一點底氣。這哥倆全憑姑母的威勢上位，平日作威作福慣了，真遇上塌天的大事，骨頭縫裡都透著虛弱。
發喪當晚，呂府燈火通明。呂氏子弟聚在正堂裡，眾人一直吵到半夜，誰也沒拿出個主意。燭臺上蠟油滴了一層又一層，凝在銅座上，凍成白花花一片。
堂屋裡擠滿了人。有人搓著手在青磚地上轉圈，鞋底磨得沙沙響。有人縮在太師椅裡，眼睛直勾勾盯著房梁。空氣裡一股餿汗味，混著燈油燒焦的糊氣。
一個年輕的族人開口，嗓子發緊，眼珠子不住地往窗根底下瞟：太后這一走，劉家那幫人絕不會安分。陳平、周勃憋了這些年，這會兒不動作，還等什麼？
呂祿坐在主位上，兩手死死摳著案沿，卻還是止不住地發抖。他咽口唾沫：南北二軍都在咱手裡。京畿防務從頭到尾都是咱的人。百官就算心裡有鬼，沒兵沒將，能翻出什麼天？
就怕老臣跟宗室勾上。呂產皺著眉，手指在膝蓋上敲個不停，篤篤聲響在堂屋裡格外刺耳，這些年咱們得罪的人海了去了。沒了太后鎮著，稍有個閃失……
他猛地住了口。
滿屋子人都看著他，後半句話誰都明白，沒人敢說出口。“滅族”兩個字。
乾脆先下手為強！角落裡有人喊了一嗓子，聲音尖厲，趁他們還沒反應過來，把那幾個老東西三下五除二都給除了！
你瘋了？對面立刻有人跳起來，臉漲成豬肝色，現在動他們，名不正言不順。天下諸侯一起打過來，誰擋？手裡是有兵，可那是漢家的兵，不是呂家的私兵！
要不回封地去？又有人哆哆嗦嗦地嘟囔，交了兵權，躲一陣子。留得青山在……
有人冷笑，太后屍骨未寒，你交了兵權，明天就有詔書到你頭上。
吵到後半夜，唾沫星子橫飛，誰也沒吵出個所以然。滿門頂著侯爵將軍名頭，手裡攥著沉甸甸的兵符，始終沒一個人敢把兵符拍在案上，說一句就這麼辦。
呂府的燈一直亮著。
丞相府那邊，燈也亮著。陳平坐在案後，拿塊軟布慢慢擦硯臺。外頭值夜的僕從全打發走了，院門關得嚴嚴實實，連看門那條黃狗都讓管家牽到後院去了。
堂屋裡就兩個人。周勃坐他對面，身板還是武將架勢，肩背繃得像拉滿的弓弦。他掌了半輩子軍務，威望擺在那兒，這些年硬生生被呂氏掐著脖子，兵權拆得七零八落。
呂家那幫人，手裡攥著兵，心裡沒底。周勃開口，嗓音低沉，銀樣臘槍頭，佔著高位不知道怎麼守。丞相，時候到了。
陳平手上動作停了一下，抬了抬眼：兵權還在他們手裡。京畿這塊沒破。現在動，火會燒到自己身上。咱們這把老骨頭，經不起折騰。
周勃點點頭，身子往前探了探，聲音壓得更低：我這邊聯絡了軍裡一些老部下。多數將士心裡向著劉家，不過礙於呂氏的勢，不敢動彈。只要外頭有宗室起兵，裡頭咱們一呼應，南北二軍翻不了天。
陳平沒接話，把擦硯臺的布扔進水盆裡。水花濺起來，墨汁暈開，黑了一片。
齊王那邊，你有把握？
劉襄那小子，像他爺爺。周勃冷哼一聲，早就憋不住了。
兩人對視一眼。不用多說，都明白對方心裡那本賬怎麼算。一場豪賭，輸了，九族盡滅。贏了，扶立新君的不世之功。
陳平從袖中摸出枚銅錢，放在案上，推到周勃面前：用這個。
周勃低頭看去，是半枚銅錢，中間斷口參差不齊。這是軍中密使憑證，兩半合在一起才能驗明身份。他收起銅錢，起身拱拱手，轉身從後門出去了。
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