周勃上前一步，躬身行禮：“代王。”
他身後的百官齊刷刷躬身：“代王。”
聲音像悶雷滾過庭院。
劉恆停住腳步，微微頷首，算是還了禮。他沒有說諸位請起，也沒有說免禮，目光平靜地掃過面前這一張張熟悉又陌生的臉。
陳平站在周勃身側，眼睛微微眯著，像在打量一件集市上貴重的貨物。灌嬰的手按在腰間，那是武將的習慣。其他人，有的恭敬，有的審視，有的藏著一絲不易察覺的輕蔑。
劉恆都看在眼裡。
“太尉，請。”劉恆開口，聲音不高，清晰地傳到每個人耳朵裡。
周勃側身引路：“代王，請。”
一行人進了正廳。
廳內燈火通明，正中央的案几上擺著一方玉璽。和氏玉璧雕成，螭虎鈕，四寸見方。是天子璽。
劉恆的目光在那方璽上停了一瞬，然後移開，徑直走到主位旁站著。主位右下還空著一席，方才周勃引他過去的那席，隔著案几，正對著玉璽。他沒有坐。
他站著，看了那席片刻，問了一句：“主位空著，是給誰留的？”
周勃沒答上來。
主位空著，因為那本是天子的位子。可天子的位子空著，代王就該坐那席，這是太尉府的禮數。坐下，今日便是主客之禮，周勃是主，他是客，玉璽便是主人遞給客人、等著客人伸手去夠的東西。站著，主位雖空，他亦是主。
廳角立著兩名執戟郎，甲葉不動，眼睛卻盯著他的手。廊下有一隊兵走過，沒有停，也沒有走遠。案上擺著酒，誰也沒碰，酒面上早凝了一層薄薄的脂。
薄昭落在後面，呼吸已經亂了。
周勃走到案几後，雙手捧起那方天子璽，聲音沉痛而恭敬：“代王，諸呂伏誅，社稷無主。此乃高皇帝所傳天子璽，臣等奉宗廟，恭請代王即天子位，以安天下。”
說著，他將玉璽高高舉起，遞向劉恆。
廳內一片死寂。所有人的目光都死死盯在那方璽上，也盯在劉恆的手上。
只要劉恆伸手接了，他就是皇帝。名義上，是功臣們讓給他的。
劉恆沒有伸手。
他看著周勃，看著他那雙佈滿老繭、還沾著諸呂鮮血的手，忽然淡淡地笑了一下，像水面上的一圈漣漪，轉瞬即逝。
“太尉。”劉恆開口了，“這璽，是高皇帝的。不是周太尉的。”
周勃舉著璽的手微微頓了一下。“臣……明白。”聲音低沉下去。
“太尉明白，孤也明白。”劉恆轉過頭，目光緩緩掃過陳平、灌嬰，以及所有在場的大臣，“這璽，該由太尉暫為保管。等明日，孤於高廟祭告天地祖宗，再由太尉奉璽，昭告天下。”
他頓了頓，一字一頓：“如此方是名正言順，方不負高皇帝託付，不負天下臣民所望。”
他停了一下，然後說出了今晚最重的一句話：“孤，不私下接璽。”
私下接璽四個字，像一記耳光，抽在每個人臉上。
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