出長樂宮側門的時候，一輛四匹馬拉的朱漆車橫在道邊。馬是棗紅的，鬃毛梳得整齊，鼻息噴出一團團白汽。車簾掀著，戚夫人探出半張臉來，髮髻上插著一支金步搖，陽光一晃閃了一下。她懷裡摟著劉如意，穿著一件大紅錦袍，袖口滾了毛邊，腳上一雙小皮靴蹬在車板上。
薄姬牽著劉恆從側門出來，正要往等在外頭的舊馬車走，戚夫人的聲音從後面響起來。“喲，這不咱們那位看螞蟻的四皇子嗎？剛封了代王？”
戚夫人嗓音又尖又細，優越感混著嘲弄，像是非得把這羞辱刻進劉恆骨頭裡，“陛下封了王，連身新衣裳都捨不得置辦？傳出去，還當是我漢室虧待了皇子。這副寒酸相，哪像去享福，倒像去充軍的。”
周圍宮女們捂著嘴，低低地笑，像一群麻雀噪林，滿是不屑。
劉如意也學他娘，伸出胖乎乎的手指頭，指著劉恆喊：“醜弟弟！破衣服！我要父皇燒了你那破衣裳！”
空氣一下凍住了。夏侯嬰縮著脖子，眼觀鼻鼻觀心，不敢吭聲，生怕被這母子倆的火燎著。薄姬臉刷白，正要下跪賠罪，一隻冰涼的小手按在她腕子上，力道不大，卻死沉，像是給了她一股子勁兒。
劉恆往前邁了一步，對著戚夫人規規矩矩行了個臣子禮，不卑不亢，挑不出半點錯：“兒臣參見戚娘娘。父皇教誨，成由勤儉敗由奢。兒臣去代地，對面的是邊關風雪跟匈奴鐵騎，不是長安脂粉。衣裳保暖就行，要那麼華麗做甚？倒是如意哥哥，金尊玉貴，得多加鍛鍊，習練騎射，免得日後風吹不得，雨淋不得，擔不起社稷重任。若一味養在深宮，怕是失了尚武的魂兒。”
戚夫人臉上的笑僵住了，像是被人迎面扇了一巴掌，火辣辣地疼。她沒料到一個八歲娃娃敢這麼從容頂她，話還說得滴水不漏，讓她連發火的由頭都找不著。剛要發作，劉恆已經拉著薄姬，又行一禮：“兒臣還得趕路，不敢耽擱陛下定的時辰，告辭。”
說完，他拉著薄姬徑直從那輛豪車旁走過，衣角帶風，神色自若，留戚夫人一張俏臉漲成豬肝色，半晌憋不出一個字。懷裡劉如意被這冷硬氣場嚇得哇哇大哭，尖亮的嗓子在宮門甬道里迴盪。
“這小雜種……竟敢頂撞我！竟敢咒如意！”戚夫人氣得渾身篩糠，指甲掐進掌心，留下幾道血痕，也只能眼睜睜看著那輛破車遠去。
出了長安城門，高大的城牆在身後一寸寸矮下去，像是隔開了兩個世界。一路往北，景緻越發荒涼。黃土路變成了灰黑色的砂石，風沙卷著碎石子，抽得人睜不開眼。
護送的人馬不怎麼友善，帶隊的叫李敢，是個校尉，原是灌嬰手底下的老兵，性子粗豪，對這位半路冒出來的“代王”滿是不屑。在他眼裡，劉恆就是個被扔去邊關的棄子，根本不值得上心，不過是應付差事，能活著捱到晉陽就算燒高香。
走到一處險惡山道，兩邊是懸崖峭壁，風聲嗚嗚地刮，像鬼哭，又像無數冤魂在嚎。李敢故意打馬挨近劉恆那輛破車，馬蹄濺起的泥漿糊了劉恆一身，他還故意在馬背上晃盪，像是在示威。
“哎呦，小王公，這路滑，您可坐穩了，摔死了咱可擔待不起。”李敢語氣戲謔，滿是挑釁，眼神里透著輕蔑，“這要是栽下去，可就喂狼嘍。”
車裡，薄姬剛要開口斥責，劉恆按住她。他撩開車簾，小臉上沒半點波瀾，看著馬背上的李敢，平靜地問：“李校尉，前頭路咋樣？”
李敢一愣，沒好氣地回，像是被這小孩的平靜激怒了：“前頭黑風嶺，常有強人出沒，殺人越貨，兇險得很。咋，怕了？怕了這會兒回去還來得及。”
劉恆搖搖頭，目光清亮，像是能看透人心：“不怕。我只問校尉，若真撞上強人，你是打算護著我們衝過去，還是丟下我們逃命？”
李敢被問住了，臉上一陣紅一陣白，像是被戳穿了心事。他原本確實盤算著，事不可為就先溜，反正這小代王死了也沒人深究，還能省下一攤麻煩。
劉恆接著說，嗓音稚嫩，卻透著股子洞悉人心的勁兒，像是把利弊全攤在了明面上：“校尉，你的差事是護送。若你護得我們周全，回長安，不論我受不受寵，必上書父皇，給你請功，敘你護駕的功勞。若你棄我們不顧，就算僥倖逃回去，按軍法，臨陣脫逃，也是死罪。兩害相權取其輕，校尉是個明白人，該曉得怎麼做。”
這話，沒半分威脅，卻像把刀子，精準地剖開了利害，把李敢的退路堵得死死的。李敢腦門上的汗一下就下來了，他勒住馬，重新打量這個瘦弱的孩子。這哪像個八歲的娃娃，分明是個深諳人性、老謀深算的角兒！他抱拳，沉聲道，語氣裡多了幾分敬意，再沒之前的輕慢：“王爺放心，末將糊塗！末將定當竭力護佑”
打那以後，李敢像換了個人，不再刁難，反而處處小心伺候，親自在前頭開路，遇上險路，甚至會下馬扶著車廂，生怕磕著碰著。他對部下喝道，嗓音裡滿是認真：“都把招子放亮點！這可是咱們的代王爺，是能跟陛下說上話的人物！”
薄姬看著兒子，眼裡滿是驚歎，像是頭一回真正認清這孩子：“恆兒，你咋想到的？”
劉恆靠在母親懷裡，看著窗外倒退的枯樹，那些光禿禿的枝丫像掙扎的手指，在風裡亂晃。他輕聲道，嗓音裡帶著幾分倦意，卻無比堅定：“孃親，阿翁說過，人心都趨利避害。求他發善心沒用，不如讓他曉得，護好我們，對他有好處。這便是‘勢’。懂了借勢，才能站得住腳。”
車過一個急彎的時候顛得厲害，劉恆的身子被拋起來又落回去，頭磕在車幫上咚的一聲。他揉了揉那塊的皮，沒喊疼。薄姬伸手把他拉過來靠著自己，用手掌按了按他後腦勺撞到的地方，腫起一個小包，她輕輕揉著。
疼不？
一點點。劉恆靠在她胳膊上，聲音含混，娘，前面就是黑風嶺了吧？
薄姬掀開簾角看了看，兩邊的山壁收得更窄了，天色也更暗，像是日頭被山脊擋在了外面。應該快了。
劉恆沒有再說話。他閉著眼，手心貼著自己的膝蓋。車輪的聲音在峽谷裡來回撞，嗡嗡的。他聽見前面李敢的刀鞘碰著馬鐙的響聲，聽見護衛們刻意放重的腳步聲，聽見風從崖頂上翻下來擦過車篷的呼哨。
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