劉恆巡城的訊息傳到府衙的時候，一眾等著參拜的官吏全愣住了。
他們原想著這位小王爺年紀小，路上折騰了一個多月，到了地方怎麼也得歇上三五天。早上往王府遞了名帖的人已經在偏廳喝了兩壺冷茶，肚子餓得咕咕叫，結果裡頭傳出來的第一道王令把所有人都弄懵了——不升堂，不受禮，不議事，先巡城。
一個八歲的娃娃，頭一天到封地，不去看庫房銀錢，不去查兵馬糧草，反倒要跑到街巷裡頭瞎轉悠。幾個老吏互相瞅了瞅，嘴角往下耷拉著，誰都沒把話挑明，可那意思明擺著：做樣子唄，小孩過家家呢，溜達一圈回來就該喊累了。
他沒坐王車，沒打儀仗，連件像樣的錦袍都沒穿。一身半舊的素色布襖，洗得發白的褲腳塞在粗麻鞋裡頭，鞋底還是納的千層底，走了兩步就沾了一層黃土。頭髮拿根布帶子隨意束著，跟街面上那些尋常人家的小子沒啥兩樣。身後跟著一個老吏，是代地戶曹里幹了二十多年的老主簿，姓張，花白鬍子，腰有點彎。再就是李敢，牽著馬遠遠綴在後頭，手裡還攥著個水囊。
出了府門往南走，晉陽城的街巷一層一層鋪開在眼前。
三月的晉陽沒什麼春意。路邊的樹還是光桿子，枝頭連個芽苞都瞧不見。街面上坑坑窪窪的，前兩天的雪化了又凍，凍了又化，踩上去咯吱咯吱響。市集倒是開了，可零零星星沒幾個攤位。一個賣蘿蔔的老漢蹲在筐子後頭，蘿蔔又小又幹巴，蔫頭耷腦的，他自己也蔫頭耷腦的，瞅著過往的人，半天也沒開張。隔壁是個賣粗鹽的，鹽粒子發灰，擱在粗布上堆成個小山包，蒼蠅都沒一隻來叮。
劉恆走過去，在蘿蔔攤前站了站，開口問：老伯，這蘿蔔怎麼賣？
老漢抬頭見是個小孩，沒太當回事，隨口說了個數。劉恆又問：去年的蘿蔔存到現在？收成好不好？老漢嘆了口氣，擺了擺手：好什麼好，秋天遭了蝗，攏共沒收幾筐，這都捨不得吃，拿來換幾個銅板買鹽。家裡孫子還等著呢。
劉恆點了點頭，從袖子裡摸出幾個銅錢放在筐沿上，拿了個最小的蘿蔔揣進懷裡，說了聲，轉身走了。老漢愣了半天，等他走遠了才想起道謝，嘴張了張，到底沒喊出聲。
再往前走，路過一溜民房。土牆草頂的屋子緊挨著擠在一塊兒，牆皮掉了大片，露著裡頭的秫秸和泥巴。好多屋子的窗子糊的不是紙，是粗麻布片，風一吹呼嗒呼嗒地響。劉恆正走著，聽見旁邊一扇半掩的木門裡頭傳出一陣咳嗽，咳得又急又深，聽著像個老人。他站住腳，朝門縫裡望了一眼。黑洞洞的屋裡頭，一個瘦得脫了形的老婆子靠在炕沿上，身上蓋著件破棉襖，手邊的碗裡空空的，連口水都沒有。
劉恆沒進去，只是站在門外聽了一會兒，然後扭頭低聲問張主簿：這戶人家，可有里正照應？
老吏怔了怔，忙湊過來答話：回大王，這……這巷裡的里正前年戰亂時跑了，至今空缺，平日的事務都是鄰家互相幫著搭把手。他說這話的時候聲音有點發虛，顯然這些年在代地為官，他對這些事見怪不怪，也從沒想過要補上。
劉恆沒說話，轉身繼續走。
一行人從城南走到城北，從東市走到西集。劉恆走得不快，步子卻穩當，哪裡人多往哪裡去，哪裡破敗往哪裡看。路過一個鐵匠鋪子，爐火半死不活地燒著，鐵匠光著膀子掄錘，胳膊上全是凍出來的紅疹子。路過一片空地，幾個半大孩子蹲在地上拿石子畫格子跳著玩，棉襖的袖口磨得露了棉花，也沒人在乎。路過城牆根底下，一排乞丐縮在牆角的避風處，身上的衣裳髒得看不出本色，面前擺著破碗，碗裡空空蕩蕩。
劉恆在每個地方都停一停，問一問，不多話，就幾句——日子過得緊不緊今年春耕的種子備沒備有沒有差役來催糧。問完了就站著看一會兒，眼睛裡沒什麼表情，可老吏跟在後頭，越跟越覺著後脊樑發涼。這孩子問的每一個問題都恰好戳在最要緊的地方，不是閒逛，是真在摸底。
走了足足兩個時辰，回到王府的時候，劉恆的鞋上糊了厚厚一層泥，褲腿也溼了半截。他沒歇腳，沒叫人端茶，直接往正堂走，一邊走一邊跟李敢說：去傳話，所有在城的文武官吏，半個時辰之內到堂前議事。
李敢應了一聲跑出去。劉恆進了堂屋，坐到那張舊木案後頭。他的腳尖離地還差一截，夠不著，就懸著。可脊樑挺得筆直，下巴微微收著，兩隻手平放在案面上。
官吏們稀稀拉拉地到了，站了滿滿一屋子。有人還沒從早上的輕視裡緩過來，臉上的表情鬆鬆垮垮的，可一進門瞧見劉恆那副坐相，腳步不自覺地放輕了。那模樣壓根不像個剛逛完街回來的孩子，倒像個已經在這兒坐了一輩子的人。
劉恆開口了。聲音清亮亮的，每個字都咬得清楚。
孤初到代地，先說三件事。第一，不修府邸不建園子，府裡現有的東西夠用，一樣不添。第二，不急的工程先停了，修橋補路那些能緩則緩，等百姓手裡有餘糧再說。第三，孤不收禮，地方上也不用送什麼土儀特產來，送了也是退回去。
堂下靜了一瞬，隨即有人小聲交頭接耳。幾個平日裡靠工程撈油水的官吏臉色難看了起來，嘴唇抿得緊緊的。
劉恆沒管他們的反應，接著往下說：代地這些年又是兵禍又是天災，百姓手裡沒攢下什麼。孤看過城裡的情況了，沿街走了半日，心裡有數。從今兒起，凡是不該收的雜稅一概免了，凡是地方上亂攤的差役一律停了。各衙門各司其職，該管兵的管兵，該管田的管田，不許伸手到百姓口袋裡掏東西。
他說到這兒停了停，目光掃了一圈。有些官員垂下眼去，不敢跟他對上。那個老吏張主簿站在角落裡，手微微抖著，不知是冷還是怎麼的。
這時一個人從佇列裡走出來，拱了拱手。是個長史，姓王，在代地幹了十幾年，資歷老，鬍子都花白了。他躬著身子，語氣帶著試探：大王初來，府邸簡陋，儀仗不全，長此以往恐有損威儀，難以服眾。老臣斗膽建議，是否徵調些民力修繕一番，也好叫四方看看代王府的氣派。
他說得客氣，可話裡話外那層意思誰都聽得出來——小孩子家懂什麼，別光顧著說漂亮話，面子上的事還得大人替你操持。
劉恆看了他一會兒，目光平平的，沒什麼火氣，可王長史後脖子上的汗毛慢慢豎了起來。這孩子看人的時候，眼珠子不動，就那麼安安靜靜地瞅著你，瞅得人心虛。
