接下來的幾天，晉陽城裡城外像是換了個人間。
城外三家村的廢墟上，代王府派來的民夫已經幹了好些天了。斧子砍在木料上的聲音，夯土砸實的悶響，還有人們喊號子的動靜，混在一塊兒，聽著鬧騰，卻讓人心裡踏實。劉恆每天一早就到工地上來。木料太重他搬不動，就挑那些輕些的，扛在肩上搖搖晃晃地走，旁邊的工匠看著心驚，趕緊過來接過去，他也不逞強，咧嘴笑笑，又去幫人扶柱子、遞磚，手上全是泥灰，臉上也蹭了一道道的。
沒幾天，劉恆的手掌就磨出了好幾個血泡，小臉也讓秋陽曬得黑紅。百姓們看在眼裡，原先心裡那點疙瘩慢慢就消了。代王跟他們一塊兒搬磚和泥，吃的是一樣的粗糧餅子，蹲的是一樣的土坷垃地，誰還能說他跟咱們不是一條心？
泥瓦匠趙老四的三間土房讓亂兵一把火燒了，媳婦受了驚嚇，成天坐在廢墟上抱著膝蓋自言自語，認不得人，有時候突然尖叫起來，嚇得周圍的工人都躲開。趙老四又要幹活又要顧媳婦，愁得頭髮一把把掉。那天劉恆路過，看見趙老四的媳婦坐在一堆碎瓦片上，頭髮散著，嘴裡哼哼唧唧唱著什麼調子。劉恆走過去蹲下來，把水囊遞到她嘴邊，輕聲細語地跟她說，喝口水吧，嗓子都啞了。那女人抬頭看了他一眼，居然安靜下來，乖乖地喝了幾口。趙老四從房樑上下來，看見這一幕，手裡的泥刀差點掉在地上。他把臉抹了一把，分不清是汗水還是眼淚，衝著劉恆磕了個頭，什麼話也沒說，站起來扛起泥刀就走上了牆頭，那一天他一個人砌了平常三天的量。收工的時候天都黑透了，他蹲在地上跟旁邊的人說，“王爺連我那個瘋婆娘都不嫌棄，我趙老四這條命往後就是王爺的。”
那個匈奴小女孩，薄姬親自守著喂藥擦身，本來太醫院的醫官都說懸，燒得太厲害了，就算退了人也未必能醒。可到了第三天清早，天剛矇矇亮，那女孩的眼皮動了動，慢慢睜開了。阿提拉就趴在她床邊的矮凳上眯了一宿，聽到妹妹嗓子眼裡哼了一聲，猛地驚醒，湊過去一看，那雙黑亮的眼睛正望著他。阿提拉的眼淚一下子就湧出來了，抱著妹妹的肩膀哭得渾身發抖。薄姬端著米湯進來，看見這場面，站在門口抿著嘴笑了笑，把米湯放在桌上，輕輕摸了摸阿提拉的頭頂，說“醒了就好，往後慢慢養，養結實了。”
妹妹醒了之後胃口還不錯，薄姬讓人熬了糜子粥，裡面擱了點碎肉末，香味飄出去老遠。阿提拉一小勺一小勺地喂，妹妹張嘴就吃，吃完了還舔了舔嘴唇。阿提拉看著她泛紅的小臉，心裡頭那根繃了不知道多少天的弦總算鬆了下來。
他開始學漢話。薄姬給他找了一本最淺的識字課本，上面畫著人呀馬呀房子呀，底下寫著字。阿提拉拿了根炭條在地上描，一筆一畫歪歪扭扭的，但他認真得很，嘴裡唸唸有詞地跟著薄姬的發音學。有時候唸錯了，自己先笑了，撓撓後腦勺又重來。他還學著漢人的樣子打躬作揖。
李廣隔兩天就來看他。頭一回是劉恆吩咐的，讓他來跟阿提拉聊聊匈奴的事。李廣開始心裡還犯嘀咕，一個十幾歲的胡人娃娃能知道什麼。可坐下來沒聊半個時辰，李廣的眼睛就亮了。阿提拉說起草原上的部落分佈，哪幾個部族跟單于走得近，哪幾個是面和心不和，又說騎射的時候胡人怎麼在馬背上換手，怎麼藉著地形打埋伏，甚至連哪條河谷秋天水淺可以涉渡，哪片草場冬天風大雪厚馬群過不去，都講得清清楚楚。李廣越聽越坐不住，最後乾脆盤腿坐在地上，從懷裡掏出一塊羊皮和一根炭筆，邊聽邊畫，畫完了一看，整整一幅北疆的地形草圖。
李廣回去就跟劉恆說，這孩子是塊寶，要是好好留著，將來對付匈奴比幾千兵馬都管用。劉恆聽完點了點頭，“你先別急著拿他當軍師，讓他先把妹妹養好，把漢話學好。恩德這種事急不來，你對他好，他記在心裡了，往後自然願意幫你。你要是頭一天就給人家派活，人家嘴上不說，心裡頭覺得你是在使喚他，那就變了味了。”
李廣聽了覺得在理，往後去偏院就不怎麼問軍務了，改跟阿提拉聊些家常，有時候還帶塊飴糖給他妹妹。
這天黃昏，劉恆過來看阿提拉，手裡拿著個東西，用塊粗布包著。阿提拉正在院子裡念課本，聽見腳步聲抬頭一看，趕緊站起來，右手學著漢人的樣子拱在胸前，嘴裡喊了一聲“大王。”
劉恆擺擺手讓他別拘束，走到跟前把那粗布開啟，裡面是一張角弓，弓臂打磨得光滑，繃著牛筋弦，旁邊還有一支短箭，箭桿筆直，箭鏃磨得鋥亮。
阿提拉的眼睛一下就直了。他伸手接過來，手指摸著弓臂上的紋理，嘴唇抖了抖，想說什麼又咽了回去。劉恆說“這是孤讓人特意做的，你既然說了要替孤守著代地，總得有一件趁手的東西。不過弓箭這東西，射準了不算本事，用來守家護院、護著身邊人的，那叫本事；用來欺負弱小、搶人東西的，就算射得再準，也是個禍害。”
阿提拉聽了，把弓貼在胸口，重重地點了點頭。他深吸一口氣，轉過身去，院牆上薄姬讓人畫了個靶心，用白灰描的，還看得清楚。他搭箭拉弦，身子微微側著，眼睛眯起來盯住靶心。他的手有點抖，畢竟好些天沒摸弓了，又是在大王面前，心裡頭難免緊張。可他定了定神，想起自己在草原上騎馬射兔子的日子，那時候怎麼瞄的，現在還是怎麼瞄。
嗖的一聲，箭飛出去，釘在靶心偏上一點的位置，箭尾的羽毛還在顫。
阿提拉自己先愣住了，盯著那支箭看了兩息，猛地回過頭來，整個臉都亮起來，嘴咧得老大，露出一口白牙，眼眶裡頭有水光，但那水光也是帶著笑的。“大王，大王我射中了。”
劉恆也笑了，走上前拍了拍他的肩膀，力氣不大，但拍得很實在。阿提拉肩膀硬邦邦的，這些天吃得好睡得好，身上長了肉，跟剛來時候那個瘦骨伶仃的模樣判若兩人。“射得準，更要心正。心正了，箭才能永遠射中該射的地方。心要歪了，箭術再精也沒什麼用。”
阿提拉用力點頭，“大王的話我記下了。”他把弓小心翼翼地放到一旁，又跑回屋裡，拿出那條薄姬給他的帕子擦了擦額頭，然後站到劉恆跟前，仰著臉說，“大王，我妹妹今天吃了大半碗粥，還衝我笑了一下。”
劉恆彎下腰來，從懷裡掏出一塊乾淨的帕子替他擦了擦剛才沒擦到的鬢角，“那你更要好好養著自己，等你妹妹大好了，孤送你去學堂，跟漢家的孩子們一塊兒讀書。你要是想學騎射，李都尉就在那兒，他能教你；你要是想學漢話，晚上沒事就來找孤，孤親自教你。”
阿提拉的眼圈又紅了，可這回他沒哭，使勁吸了一下鼻子，把弓箭抱在懷裡抱得緊緊的，像抱著什麼稀罕東西。“大王，阿提拉一定好好學，一定不給大王丟人。”
院子外面的風聲漸漸小了，遠處的工地上隱約傳來收工的吆喝聲。劉恆直起身來，看著天邊那抹將盡的餘暉，晚風吹過來，帶著新翻的泥土氣味和誰家灶上冒出來的煙火氣。劉恆心裡清楚，城外的百姓如今是鐵了心跟著他，城裡面這個胡人少年也把心擱在這兒了。人心這東西，比城牆結實，比刀槍管用。
