晉陽城裡，劉恆剛安撫完一批難民，正坐在王府後院一段殘破的矮牆底下，背靠著被煙火燻黑的磚石，手裡端著一隻豁了口的陶碗，碗裡是半碗冷粥，已經涼透了。他旁邊擱著一塊幹餅子，硬得跟石頭似的，拿起來的時候掉了一地渣。他拿餅子掰成小塊泡進粥裡，等軟了些再撈起來送進嘴裡，腮幫子一鼓一鼓地嚼。臉上全是塵土和汗混出來的泥道子，袍子的下襬被瓦礫和荊棘撕成了幾條，露著裡頭泛紅的皮膚。
他喝了大半碗粥，把碗放在腳邊，又掰了一塊餅子幹嚼。旁邊李敢看得直皺眉，想勸他回屋吃口熱乎的，嘴張了兩回，沒敢開口。
劉恆嚼著餅子，眼睛望著院子外頭那棵被煙燻得半焦的槐樹。樹上本來該抽新芽了，可一夜烽火燒過去，枝頭那些嫩芽全蔫了，灰撲撲地卷著。他看了一陣，低頭又啃了一口餅子，嚼得咯吱咯吱響。
門外忽然傳來一陣急促的腳步聲，一個郎衛跑進來，喘著氣彙報：大王！李都尉出城回來了！救回來好些被胡人擄走的百姓，還帶回兩個匈奴孩子，一男一女，女孩病得厲害，李都尉讓先送去安置了，那男孩說有話要當面跟大王說。
劉恆把最後一口餅子塞進嘴裡，拍了拍手上的渣，站起來。他拍了拍袍子上的土，整了整領口，邁步往外走。走到門口的時候忽然想起什麼，回頭跟李敢說：去告訴廚房，燒鍋熱水，等會兒送一碗熱湯到前頭來。
李敢應了一聲，轉身跑走了。
劉恆往前走，步子比早上快了些。他不知道那個匈奴男孩是誰，可兩個字讓他心裡頭多了一層什麼東西，說不上來。昨晚那些從胡騎鐵蹄底下逃出來的人的哭聲還在他耳朵裡轉著，這會兒一個匈奴孩子說要見他，他得去看看。
日頭偏西的時候，李廣帶著阿提拉兄妹進了晉陽城。
“大王！”
一聲洪亮的呼喊猛地打破了院落裡的沉寂。李廣翻身下馬，戰馬打著響鼻，噴出團團白氣。他懷裡緊緊抱著那個氣息奄奄的女孩，大步流星地走過來，戰靴踏在碎石地上，發出急促又沉重的聲響。“末將幸不辱命！救回被遺棄的胡人少年阿提拉，還有他病重的妹子！”
劉恆聞聲抬起頭，放下手裡啃了一半的餅子。他第一眼看到的，是李廣懷裡那張慘白如紙的小臉，還有那微弱得彷彿隨時會斷絕的呼吸。隨即，他的目光越過李廣寬闊的肩膀，落在了那個跟在馬匹旁、步履踉蹌的少年身上。
是阿提拉。
三個月前在雀鼠谷，這少年眼神還桀驁得像頭狼，可此刻，他像只被逼到絕境、受驚過度的小鹿，緊緊抓著李廣戰袍的一角，彷彿那是唯一的浮木。他衣衫襤褸，臉上那道鞭痕結了紫黑色的痂，嘴唇乾裂出血。當他的目光和劉恆對上時，那雙原本閃爍著警惕與野性的眼睛裡，瞬間湧上了一層水汽，怯生生的，帶著一種近乎乞憐的依賴。
劉恆站起身，拍了拍手上的餅渣。他沒有因為阿提拉的胡人身份流露出絲毫厭惡，反而先走到李廣面前，踮起腳尖，仔細檢視女孩的情況。小手輕輕探了探女孩的額頭，冰涼。又看了看她青紫的嘴唇，眉頭微微蹙起。
“李都尉辛苦了。”劉恆的聲音帶著一絲疲憊，卻異常沉穩，“快，把女孩送入內院暖閣，讓母親看看。她懂些醫術藥理，或許有救。”
說完，他轉向一直躲在李廣身後的阿提拉。劉恆沒有居高臨下，而是緩緩蹲下身子，讓自己的視線和這個比自己高出許多的少年平齊。這個細微的動作，瞬間消弭了身份的鴻溝。他看著阿提拉那雙盛滿驚恐、疲憊和一絲渺茫希望的眼睛，聲音溫和得像春風化雨：“阿提拉，你還記得孤嗎？”
阿提拉看著劉恆那雙清澈見底的眼睛，看著他臉上未乾的汗跡和塵土，看著他破損衣袍下露出的傷痕。記憶的閘門轟然開啟——雀鼠谷里那袋救命的乾糧，那個遞給他銅錢的漢家婦人的溫柔目光，昨夜城頭上那個在狂風中立如青松的小小身影……
“記……記得……”阿提拉喉頭哽咽，鼻子一酸。積壓了數日的恐懼、委屈、絕望，還有那一刻的狂喜，如同決堤的洪水，再也抑制不住。“哇”的一聲，這個在匈奴貴族鞭下未曾皺眉的少年，竟像個孩子般嚎啕大哭起來，用生硬得幾乎不成調的漢語斷斷續續地說：“大王……好人……妹妹……快死了……”
淚水混合著臉上的汙垢流淌，在他髒兮兮的臉上衝刷出兩道清晰的痕跡。
劉恆伸出小手，輕輕拍了拍阿提拉髒兮兮、冰涼的臉頰，用拇指笨拙地拭去他的淚水，動作輕柔得像是在對待一件易碎的瓷器。“不哭了。到了這裡，就是到了家。”劉恆的聲音不大，卻帶著一種奇異的安撫力量，“你妹妹的病，孤會讓母親想辦法治好。以後，你就留在孤身邊，可好？”
“可……可我是胡人……”阿提拉低下頭，看著自己破爛的、帶著異族氣息的衣衫，一股深深的自卑湧上心頭。胡漢世仇，他怎能奢望被接納？
“胡人漢人，皆是孤的子民。”劉恆的聲音不高，卻字字鏗鏘，敲打在阿提拉的心上，“只要你心地善良，忠於代地，便是孤的兄弟。”
就在這時，一陣輕微的腳步聲傳來。薄姬在兩名侍女的簇擁下，疾步走了出來。她顯然已經得知了訊息，臉上帶著一貫的沉靜，但眼神中卻有著不容錯辨的關切。她沒有多看阿提拉一眼，目光第一時間落在了李廣懷中那個奄奄一息的女孩身上。
薄姬走上前，沒有絲毫貴族婦女的矜持與嫌棄。她先是探了探女孩的脈搏，又輕輕翻開她的眼皮檢視。隨即，她從自己手腕上取下那枚溫潤的舊玉珏——那是她常年佩戴、汲取了她體溫的物件，輕輕放在女孩冰涼的眉心，試圖以玉之靈氣溫養那即將消散的生機。接著，她從懷裡掏出一個繡著蘭草的精緻小香囊，開啟，倒出一粒散發著奇異清香的藥丸，小心翼翼地湊到女孩鼻下。
“這孩子是被徹骨寒氣侵了心肺，又長久飢餓，氣血枯竭，全憑一股求生欲吊著一口氣罷了。”薄姬的聲音平靜，卻帶著一種令人安心的力量，彷彿能撫平一切焦躁，“恆兒，去熬些上好的粳米湯，要熬得米花盡開，湯汁濃稠如乳。李都尉，將孩子抱入內室暖榻，用溫水細細擦洗，動作要輕，切不可再用熱水刺激。”
劉恆立刻起身，沒有絲毫遲疑，快步向內廚走去。阿提拉呆呆地看著這一切，看著薄姬那嫻熟而沉穩的手法，看著劉恆那毫不嫌棄、立刻執行的背影。這個漢家王府，沒有他預想中的呵斥與驅趕，只有忙碌與救治。他心中最後一道名為“戒備”的堤壩，在這一刻，徹底瓦解、崩塌。
他“撲通”一聲，重重地跪在薄姬面前，額頭緊貼著冰冷的地面，用盡全身力氣喊道：“謝夫人救命之恩！阿提拉……阿提拉願為牛馬！做牛做馬報答您和代王！”
薄姬微微俯身，伸出手，並非接受他的跪拜，而是輕輕扶起了他。她的手掌乾燥而溫暖，帶著淡淡的藥香。“我不需要牛馬。”薄姬看著這個眼神逐漸從迷茫變為明亮的少年，目光深邃而平和，“我只需要一個知恩圖報、忠誠勇敢的戰士。你能做到嗎？”
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