北方的荒原上，一支匈奴小隊正在倉皇北撤。
馬蹄踩在凍土上發出悶響，捲起的煙塵順著風往南飄，被漸漸亮起來的天光染成灰黃色。隊伍稀稀拉拉的，前頭是騎著高頭大馬的貴族騎士，後頭跟著被繩子串成一串的漢家俘虜，再後面是趕著搶來的牛羊和馱著布帛糧食的馱馬。走得不快，隊伍又沉又拖沓，跟來的時候那股子疾風驟雨的勁兒判若兩樣。
隊伍後頭，阿提拉正死死護著懷裡的妹妹。他身上那件破羊皮襖沾滿了泥和血，臉上有一道新鮮的紅腫鞭痕，從左眉梢一直拉到耳根，血絲還在往外滲。妹妹縮在他懷裡，臉色白得跟紙一樣，嘴唇發紫，呼吸又淺又急，每吸一口氣胸口就深深凹下去一塊。阿提拉把襖子裹緊了，又緊了，可那點體溫在這種冷裡頭根本不夠用，妹妹的身子還是越來越涼。
昨天夜裡，三家村火光沖天的時候，阿提拉原本想趁亂摸一匹馬。他在村外的暗處蹲了大半夜，看著漢人的屋子一間一間燒起來，聽見哭喊聲和馬蹄聲混成一片。他不是頭一回見這種場面，可每回看見，嗓子眼都發緊。他不是沒想過趁亂跑，可妹妹燒了幾天，根本走不動路，他得先找到吃的喝的。
他趁一個匈奴騎兵下馬解手的空當，從馱馬背上摸了一塊乾肉，揣進懷裡就跑。還沒來得及餵給妹妹，就被人發現了。一個騎馬披著狐裘的貴族少爺甩著馬鞭追上來，一鞭子抽在他臉上，他眼前一黑差點栽倒，手卻死死捂著懷裡的肉。那少爺罵了他一句什麼，見幾個漢人俘虜趁亂想跑，便調轉馬頭追過去了，再沒多看他一眼。
妹妹那時候醒著，看見他臉上的血，哭得發不出聲。阿提拉把肉撕成小條，一點一點塞進她嘴裡。她嚼不動，他就先嚼碎了再餵給她。肉乾太鹹，妹妹乾咳了好一陣，把好不容易嚥下去的東西又吐出來了一些。阿提拉拿袖子給她擦了擦嘴，把她摟得更緊了些。
這會兒隊伍停在了一條冰封的河邊。那幾個貴族騎士下了馬，圍坐在一塊背風的大石頭後面，把搶來的東西攤了一地。漢家的絲綢、幾件青瓷的瓶罐、一小袋銀子，還有一壺不知道從哪戶人家搶來的酒。他們爭來爭去，誰拿多了誰拿少了，嗓門越來越大，笑聲粗嘎嘎的，在曠野上傳出去老遠。
阿提拉縮在隊伍末尾的一輛破車旁邊，把妹妹放在自己膝頭上靠著。妹妹的嘴唇凍得烏紫，睫毛上結了霜花，小臉瘦得只剩一層皮繃在顴骨上。她迷迷糊糊地動了動，嘴裡含含糊糊地喊：阿哥……冷……餓……
阿提拉把襖子又緊了緊，一隻手伸進襖子底下握住妹妹的手，那隻手冰得像塊石頭。他把自己的臉貼在她額頭上，燙的，燒還沒退，可身子冰涼。他心裡頭翻來覆去地想著辦法，想不出。荒原上連棵樹都沒有，風從北邊灌過來，刮在人身上跟刀子似的。再這麼熬下去，妹妹過不了今晚。
他抬起頭看了一眼那些貴族。他們正在分一個漢家婦人頭上拔下來的銀簪子，爭得面紅耳赤，笑聲越來越響。旁邊地上扔著幾塊吃剩的骨頭，有隻野狗湊過去叼走了一塊，誰也沒在意。阿提拉盯著那些人，心裡頭那股子恨意一陣一陣往上湧，又被他壓下去。恨沒用，他得活著，得讓妹妹活著。
然後他聽見了遠處傳來的馬蹄聲。
跟匈奴騎兵那種散漫鬆垮的動靜不一樣，這些馬蹄又快又齊，像有人拿錘子一下一下敲在凍土上，節奏分明，聽著就讓人心裡頭發緊。阿提拉猛地直起身子往南看，地平線上揚起了一線煙塵，煙塵底下是黑壓壓一片人影，漢家的騎兵旗在風裡頭扯得筆直。
一個匈奴斥候騎著馬從前面衝回來，勒馬的時候馬幾乎站不住，他扯著嗓子喊了什麼，聲音又尖又急。那幾個貴族立馬跳起來，七手八腳地往馬上爬，有人連鞋子都顧不上穿，光著腳踩進馬鐙裡。絲綢和瓷器被踢翻了一地，銀袋子散開了，白花花的銀子滾在凍土上叮叮噹噹響，沒人顧得上去撿。被繩子串著的俘虜被他們推搡著驅趕，有人摔倒了被拖著走，慘叫了一聲就沒了聲。
阿提拉抱著妹妹往後縮，想躲到那輛破車後面去。可人群和馬匹潮水一樣湧過來，根本避不開。一匹受驚的馬從他身邊躥過去，後蹄差點踢到妹妹的腦袋，他猛地轉身用後背擋住，整個人被撞得踉蹌了好幾步。緊接著又有人從側面擠過來，妹妹從他懷裡被撞脫了手，滾落在凍土上，發出一聲微弱的悶哼。
妹妹！阿提拉撲過去，可週圍的馬蹄像雨點一樣落下來，他伸手夠了兩回，都差一點。一匹馬的前蹄幾乎踩到妹妹的肩膀，他咬牙撲上去用自己的身體蓋住了她，馬蹄擦著他的後背掠過去，帶起的風颳得他耳根生疼。
完了。他心裡只剩下這兩個字。
就在這時候，一道白色的影子從南邊的煙塵裡衝了出來。那人騎著一匹黑馬，身上披著白色的戰袍，手裡一杆銀槍在晨光裡劃出一道弧線。馬跑得飛快，眨眼間就到了跟前。那人勒馬停住，翻身下來，動作又快又穩，踩著凍土走過來，蹲下身，解下自己身上的白袍裹住了妹妹。袍子還帶著體溫，裹上去的時候妹妹的臉色似乎緩了那麼一丁點。
阿提拉抬起頭看著來人。那人年輕，二十出頭的樣子，眉宇間一股英氣，眼神里頭沒有匈奴人常說的那種對胡人的輕蔑，只有沉甸甸的關切。他把妹妹裹好了，轉頭看向阿提拉，聲音洪亮有力：小兄弟，別怕！我乃漢將李廣！奉代王之命來救你們的！
阿提拉愣在那裡。代王，代王，這兩個字他聽得懂。三個多月前的那個夜裡，雀鼠谷的風雪裡頭，一個穿綢衣的漢家婦人和一個小小年紀的男孩給了他乾糧和藥，那個男孩就是代王。他當時說了要效死力，可後來東奔西逃，連自己都活不下去，那句話被風吹散了。可眼下，那個代王派了人來救他。
李廣檢查了一下妹妹的狀況，把她裹好的袍子又攏了攏，轉頭朝身後的漢軍騎兵喊了一聲：拿水囊來！還有乾糧！
一個兵跑過來遞上水囊，李廣把水囊嘴湊到妹妹唇邊，讓她潤了潤嘴唇。妹妹的睫毛動了動，眼睛睜開一條縫，看見一個不認識的人，又嚇得縮了一下。阿提拉趕緊湊過去握住她的手，用匈奴語輕聲說：別怕，他們是來救咱們的。
妹妹看了他一眼，慢慢鬆了繃緊的身子。
阿提拉把妹妹接回自己懷裡，低著頭，忽然掙扎著跪直了。膝蓋硌在凍硬的泥地上，他顧不上疼，用生硬的、卻每個字都咬得清清楚楚的漢語說：將軍！阿提拉願效忠代王！願做漢家犬馬！求將軍救我妹妹！阿提拉願以性命相報！
李廣低頭看著他，伸手拍了拍他的肩膀，力道不重，卻讓阿提拉渾身一震。起來，先顧好你妹妹。別的事往後說。李廣把他扶起來，從懷裡又掏出一塊乾糧遞過去，先吃點東西，跟我回晉陽。
