張蒼走後，劉恆一個人坐在燈下發呆。他把那捲簡牘又翻了一遍，數字在腦子裡來來回回過。三成，換作別的諸侯王，有這個成績早就開宴慶賀了。可他心裡就是覺得不夠，不是貪心，是那種懸在頭頂的緊迫感，像一把刀隨時要落下來。
長安那邊傳來的訊息一年比一年不好聽。呂后這幾年身體每況愈下，手段卻越發狠了，劉氏諸王死的死廢的廢。去年齊王劉襄被削了兩個郡，差點連王位都保不住。劉恆的歲供從最初的每年五十萬錢降到三十萬，去年又壓到十五萬，聽說今年還要再砍。這不是錢的事，是個態度，明明白白告訴你，我不指望你死，可你也別想好過。劉恆怕的是萬一哪天呂后駕崩，諸呂作亂，代國沒足夠的底氣，別說自保，連站隊的資格都沒有。去年秋天跟李廣在城牆上走，李廣問他天天操心這些累不累。他笑了笑說累也得撐著，撐不住的時候想想身後多少人指望著你，就不敢倒了。
門一聲開了。薄姬端著個漆盤走進來，盤裡放著一碗冒熱氣的肉羹，香味一下把屋子填滿了。她把盤子放在案几上，目光在劉恆臉上停了一瞬。
一身的土。都多大的人了，還跟個野小子似的。語氣帶著嗔怪，手卻伸過來替他撣肩上的灰。
劉恆抬起頭笑了一聲：母后，您還沒睡？
你不回來，我怎麼睡？薄姬在他旁邊坐下，把碗往前推了推，快吃，還熱著。張蒼都跟我說了，你又減用度。恆兒，你才十二歲，正長身體的時候，天天騎馬巡視，消耗那麼大，不吃點好的怎麼行？
我不餓。劉恆拿起勺子舀了一勺送進嘴裡。肉羹燉得爛，裡頭有蘿蔔丁、幾粒小米，還有一小塊羊肉。他嚼著那塊肉，眼眶忽然有些發熱，放下勺子聲音低了些：母后，您也吃。
我吃過了。薄姬搖頭，這是今天特意留的，你白天在外面跑一天，夜裡還得熬夜看文書，吃碗熱的總歸好一些。
劉恆沒再讓，把整碗肉羹都喝了，連最後一點湯底都沒剩，碗底沉著幾粒米也用舌頭舔乾淨了。薄姬看著他眼圈微微發紅，卻笑著說：慢點喝，沒人跟你搶。
好喝。劉恆把碗放下抹了抹嘴，比上次那個好喝多了。
薄姬嘆了口氣伸手摸他的頭。他的頭髮已經不像小時候軟軟絨絨的了，變得粗硬，後腦勺有一圈被頭盔壓出來的印子。
恆兒，你比三年前沉穩多了。她輕聲說，三年前你巡視回來，第一件事是嚷嚷著餓了，趴在我膝蓋上喊累。現在你回來，第一件事是見張蒼，談糧產，談法令。母后看著你一天天變成這樣，心裡又高興，又難受。
難受什麼？
難受你懂事得太早了。別的十二歲的孩子還在院子裡踢毽子捉蛐蛐，你卻在一省一省算糧食、一郡一郡看邊防。這本不該是你這個年紀該擔的。
劉恆沉默了一會兒：母后，您還記得我八歲那年，第一次上城頭看烽火的時候，問您的那個問題嗎？
薄姬想了想：你問的是……為什麼他們要來搶我們的東西？
嗯。您當時說，因為他們那裡沒有，而我們這裡有。後來我又想了很久，既然他們想要，那我們就讓自己變得更強大，強大到他們不敢來搶。強大到我們自己的人也不用再去搶別人的東西，大家都能安安穩穩地活著。
薄姬怔怔看著兒子，忽然覺得這個孩子已經不是孩子了，他心裡裝著的東西比她想象的還大。
您說的無為而治，孩兒想了很久。我覺得，無為不是什麼都不做，是不要瞎折騰。但有些事必須有人去做，種地要人去種，城牆要人去修，律法要人去執行。這些事不做就是失職。所以孩兒在做的事，看似，其實是在給百姓創造一個可以的環境，讓他們安心種地，不用擔心被搶，安心過日子，不用擔心明天就沒了。
薄姬沒說話，看著兒子那雙黑沉沉的眼睛忽然笑了：你爹當年要是能有你這份心思……她沒說完搖了搖頭，罷了，不提他。恆兒，你做得對。母后支援你。
劉恆的計劃說起來就是幾件事，種好地，養好馬，練好兵，用好人。可真做起來，每一樣都是千頭萬緒。
代田法在全境推開之後，劉恆還不滿足。他讓人從關中弄來耦犁，兩個人操作兩頭牛拉動的深耕犁，比原來的直轅犁翻土深一倍不止，能把底下的生土翻上來，加上綠肥漚進去，地力恢復得快。頭一年試用的時候有幾個老農死活不信。
祖宗傳下來的法子用了幾百年都沒事，你個小娃娃懂什麼。
劉恆也不惱，讓人在村頭公田裡試。秋收時公田產量比旁邊私田高出一大截，那幾個老農站在田埂上看了一下午，第二天一早全跑到縣衙要學新法。有個老漢蹲在衙門門檻上不肯走。
你們不教，我今天就不起來了！
衙役來趕，劉恆正好從裡面出來，蹲下來跟老漢說話。
老人家，您別急。明天我讓人到您地頭上去教。
老漢抬頭一看是代王，嚇得往後一仰差點從門檻上栽下去。劉恆伸手扶住了。老漢抓著劉恆的袖子半天說不出話，最後憋出一句：大王，您咋蹲得比我還低？
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