外朝的事沒完沒了，後宮倒是安靜。眼下後宮還沒立後，劉恆下了道旨，大小事全交給竇姬管。旨意傳出來，宮裡沒人意外。她生了皇子，跟劉恆最久，資歷擺在那裡，不給她給誰。
後宮裡的事是個麻煩。呂后在的時候，宮裡規矩亂。什麼品級穿什麼顏色的衣裳，什麼位份住哪處殿，用幾個宮人，領多少份例，全沒個準數。有的宮人仗著是呂后舊人，吃穿用度比正經主子還闊氣。
竇姬接了旨，第一件事是先翻賬。
她把內廷三年來的用度賬冊全翻出來，堆在案上。從早看到晚，看了三天。第三天夜裡點了根蠟燭，就著燭光在一張白帛上寫寫畫畫，寫完疊好，擱在一邊。
第四天一早，竇姬叫來內廷所有管事的宮人。站了滿滿一院子。
從今日起，各宮用度按新制來。衣裳、膳食、炭火、燈油，都有定數。定數貼在膳房門口，人人看得見。誰多領了，誰少領了，自己去看。
底下沒人敢吭聲。
以前的事不追究。從今天起，按規矩來。
縮減用度是件得罪人的事，竇姬知道。以前後宮點燈，夜裡各殿都亮著，油燈陶盞，一晚上燒不少油。竇姬把夜裡不用的殿全熄了，只留巡夜的燈籠。
有天夜裡劉恆從外朝回來，走在宮道上。四周黑漆漆的，只有腳下幾步路有光。他抬頭看了看，遠處幾處殿宇漆黑一片。劉恆問跟在身後的內侍：那些殿怎麼不點燈？
內侍說：竇姬娘娘讓熄的。說夜裡沒人用，點了白費油。
劉恆沒說話。走了幾步，又問：她自己那處點了嗎？
點的。但只點一盞。
劉恆腳步頓了一下。繼續往前走。
竇姬住的殿裡確實只點一盞燈。她坐在燈下看宮冊，一頁一頁翻。貼身侍女椒房端了碗小米粥進來，放在案上，輕聲說：娘娘，夜深了。
竇姬沒抬頭：放那兒。
椒房站著沒走。
竇姬翻完一頁，抬眼看她：還有事？
娘娘。椒房猶豫了一下。宮裡的事，底下人都能辦。您不必事事親力親為。有些賬目，交給下面管事宮人去核就行。您這樣熬，身子要壞的。
竇姬目光平靜地看著她。內廷是根本之地。賬目上出一分錯，外面就多一分話。外面多一分話，陛下就多一分煩。我多翻一頁，陛下就少煩一點。
椒房不說了，退到旁邊站著。
竇姬低下頭，繼續翻宮冊。翻了幾頁，忽然說：明日你去庫房，把去年冬天領的炭數核對一下。我記得比前年少了一半。
椒房應了聲。
後宮裡有一批宮人是呂后時期的舊人，不好管。竇姬沒動他們。她心裡清楚，現在動這些人，等於在泥潭裡攪水，攪渾了，髒的是自己。
她用了個笨辦法。把這些人打散了，分到各個殿去。原來抱團的拆開，原來偷懶的跟勤快的編在一起。換完之後，沒人說話了，原來那幫人不在一塊了，想串都沒人串。
有個姓趙的老宮人，跟了呂后十幾年。分到竇姬這邊灑掃，第一天來，站在院子裡，臉上寫著我不服三個字。
竇姬從殿裡出來，走過去，看了她一眼。你以前在長樂宮伺候？
趙宮人昂著頭：
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