“真正的選擇已經開始了。”這句話在石室中迴盪了三遍，像一枚石子投入深井，漣漪一圈一圈撞上石壁又折返。林默站在穹頂正下方，仰頭讀完整段刻字，一個字也沒有漏。那段話的後半部分比開頭更直白：“弦眼不是鎖，是鏡子。它能將整張弦網的光景投射在你面前，讓你看清每一條弦的走向。但這面鏡子只能使用一次。使用之後，它會將使用者的心音復刻進網路，成為弦網新的指揮核心。小默，你要想清楚，你願意成為守護者嗎？”刻字到此結束。最後一個“嗎”字的鉤撇深深鏤進石板，力道重得幾乎要破壁而出。
林默沒有立刻回答。他摸著琴匣邊緣，心跳平穩，但腦子裡有一段模糊的預感在盤旋。父親寫這段話時的情緒是什麼樣的？如果僅僅在徵求他的意見，不需要把“嗎”字刻得那麼重。那種筆跡更像是在提醒，而不是詢問。他正要重新看一遍刻字，耳機裡蘇璃的聲音驟然壓低了：“林默，老宅北側有兩輛車停了，沒有開燈，車門已經開啟。下來四個人。”林默動作頓住：“多遠？”“街道對面，不到八十米。他們不是從青城方向來的，車牌是東田的。”
林默看了一眼水晶柱。柱身內部的墨綠色卵形物在月光中緩緩旋轉，像一隻安靜的瞳孔。他快速權衡：弦眼的啟用可能需要幾分鐘，外面的人不可能給他那麼多時間。但如果現在離開，下一次能不能再找到這裡就是未知數。他決定賭一把。他將主音晶體從挎包中取出，對準水晶柱頂端一個碗口大的凹槽，輕輕按下。晶體落槽的瞬間，柱身內部的墨綠色卵形物猛然亮起，一道道暗綠色的光紋沿柱體蔓延，像藤蔓爬滿石壁。白唱片同時發出一聲極低的鳴響。林默將它放在柱座邊緣的淺槽裡，唱片表面虹彩劇烈翻湧，輻射出一道扇形光幕。
他取出銅哨，這一次他沒有旋轉任何機關，直接用正相貼近柱身，輕輕吹響。一聲清越的哨音在石室內盤旋上升。水晶柱彷彿受到共振，從頭到尾依次亮起，整個圓室被暗綠色的光暈填滿。穹頂的刻字全部隱去，取而代之的是一幅巨大的立體影像。全息的光線如絲如縷從柱身向四周鋪開，一張由粗細不一的絃線構成的網路地圖懸浮在石室半空。鐘樓、東田暗河、南嶺七洞、老宅地窖四個光點清晰可辨，被數十條琴絃般的光線連線，交錯成一個繁複的幾何圖案。林默的心跳忽然快了一拍。
這就是整張弦網。他看見那些連線線的顏色和密度各不相同——有的亮如白晝，有的暗若將熄，最粗的一根線從鐘樓出發，筆直穿過東田河底，連線到南嶺礦洞，再折返回老宅。那根線在靠近老宅位置的顏色最深，幾乎呈墨色，彷彿所有力量沉積在那裡。林默伸手觸碰，指尖穿過全息影像的瞬間，一陣極細的震顫從指尖傳遍全身。他清楚地感知到那根墨色絃線的頻率——冷而沉，像一截被遺忘多年、快要凝固的動脈。他正想細看，白唱片突然發出一聲刺耳的高頻尖叫，像粉筆劃過玻璃。唱片表面的虹彩瞬間暗了一半，邊緣浮現出一道細如髮絲的新裂紋。
林默立刻將唱片從柱座取出。裂紋正中似乎有字，他湊近細看，臉色驟變。那不是字，是一個銜琴鳥的圖案，但鳥喙歪斜，像被人惡意塗改過。他腦中一道光閃過——父親筆記本里畫過的銜琴鳥圖案，凡是關於弦眼的內容，鳥喙都是端正的，從不歪斜。他猛地回身，舉起銅哨對準水晶柱，用力吹出一個低沉的斷音。全息影像在斷音中劇烈抖動，像水面被砸碎。同一瞬間，他聽到柱身內部傳來一聲極微弱的倒放聲——像有人將一截錄音膠片反向匆匆回捲。
林默放下銅哨，心跳冷靜下來。他取下主音晶體，舉到眼前，在暗綠色的光線下，晶體內部那條髮絲般的裂紋仍然清晰，像一座倒置的鐘樓。他沒有遺忘那枚簡訊提醒：那裂紋不是地圖，是種子。他重新將晶體放回挎包，拾起白唱片，對著唱片說：“倒放。”唱片沒有反應。但他注意到石室穹頂的暗金色刻字，如果以某種方式反轉讀，從最後一個字倒讀回去，會變成另一句話。他默唸幾遍，瞳孔微縮。倒讀後的文字是：“小默，弦眼是攝魂陷阱。創始組後期已被滲透。若你被誘導啟動弦眼，立即離開，不要帶走主音晶體。那是餌。真身仍在南嶺。守真。”
林默握著晶體的手猛地攥緊。他意識到父親真正的留言被藏在倒放層裡，而正放的刻字是複製品，是某個東西偽造出來的。它想騙他啟動弦眼，讓他成為網路的指揮核心——說得更好聽，是讓他成為網路的宿主中樞，徹底失去自我。陳叔的聲音從樓梯口傳來：“外面的人已經進院子了，腳步聲很雜。”林默看了一眼水晶柱，柱體內部的墨綠色卵形物仍在緩緩旋轉，像一隻閉合的眼。他轉身向梯子走去，剛邁出兩步，身後傳來一聲沉悶的吸附聲——主音晶體在他挎包內瘋狂震顫，挎包拉鍊被一股巨力扯開，晶體自動飛射而出，砸向水晶柱頂端的凹槽。它重新嵌回槽位，發出一聲幾乎歡愉的脆響，暗綠色光芒大亮。
林默撲回去抓它，手掌剛剛觸到晶體表面，一股強烈的電流感沿手臂躥升，將他的手指從晶體上彈開。他退了兩步，看著晶體牢牢嵌入柱頂，紋絲不動。弦眼啟動了。石室穹頂暗金色的刻字全部熄滅，整間石室被暗綠色光暈覆蓋。全息影像再次展開，但比之前更密、更快，所有的絃線都開始流動，朝同一方向匯聚——朝那枚晶體匯聚。林默感到自己的意識像被人握住的一根琴絃，正在被緩慢拉緊。
蘇璃的耳機忽然恢復聲音，帶著急促的雜音：“林默，我透過窗戶看到了。院子裡最後一個人的臉……那個戴眼鏡的瘦高男人，跟老宅舊照片裡的人一模一樣。他叫陳守真，你爸。”林默的動作僵住，整個人像被某種無形的音符定在原地。蘇璃還在說：“他站在人群最後面，正在抬頭看地窖的方向，好像知道你在下面。”
石室盡頭傳來腳步聲。很輕，卻帶著一種從容的節奏，一步一步，沿窄梯下行。每一步落下，水晶柱內部的暗綠色卵形物都隨之輕輕顫動，像一顆與那腳步同步的心跳。林默站在被鎖定主音晶體的弦眼前方，手按著歸巢琴的第七根弦，指節泛白。那腳步聲停在最後一階上。一個男聲穿過石室，溫和、平淡、隱含一點若有若無的南方口音：“小默，弦已經調好了。該彈了。”那聲音與他記憶中父親留下的舊錄音一模一樣，沒有絲毫走調。
