二月初八，天未亮，私塾裡燈火便亮了起來。
整裝好的寧北辰與孟明寒即刻出發，晉王世子揉著眼睛趕過來，嗓門嘹亮。
“先生，先生，父王許本世子與孟硯送先生去貢院！”
出了晉王府，只見兩輛馬車已經停在外面，晉王與晉王妃居然已經在了，與他們寒暄的正是寧國公與寧北辰的生母梁氏。
這是孟硯第一次見到梁氏，與那日傲慢的寧國公夫人截然不同，這位十分質樸。
梁氏鬢邊只簪一支素銀纏枝簪，一襲淺綠衣衫，腰背挺直，靜雅端莊。
她正與晉王妃攀談，眼神沉靜，不見半分諂媚。
這看得孟硯一陣惋惜，明明有著不輸寧國公夫人的嫻雅風骨，卻被迫為妾，欸。
“孟先生，寧大公子，”晉王笑呵呵地說道：“本王與國公爺只能送到這裡了。”
他們二人還要上朝，定不能相送，兩人忙道王爺客氣。
時間緊急，兩輛馬車即刻出發，馬車上的孟硯縮了縮肩膀，時值仲春，未到四更，外面寒風依舊刺骨，孟硯看著他爹——還不錯，睡得夠早，現在精神還算飽滿。
迎考前的那個晚上熬夜是最不明智的，孟明寒昨夜早早洗漱就躺到榻上睡覺。
另一輛馬車裡，寧北辰正問梁氏：“夫人肯讓您來相送？”
“她對你下毒之事有人證、物證，至今仍握在你父親手中，她豈敢再像從前一般？”
寧北辰默然，雙手緊握：“母親，且再等等。”
梁氏笑笑：“不差這幾日。”
貢院前，天未亮，都城裡的舉子們從四面八方匯來。
有從客棧來、有從寺廟來，有從賃處來，有從會館來，最終要按著籍貫分營列隊。
孟明寒和寧北辰走下馬車，剛整理好行裝，趙顯成和張洞之穿過人群尋過來。
“孟兄，寧大公子！”
四傑再度匯合，孟硯一看，趙顯成明顯緊張不已，他趕緊將香包取出來分給四人。
遞過去時還開啟示意內裡只有藥材香料，並無其它，此舉惹得四人失笑。
“若是栽在孟小公子身上，那定是最為匪夷所思之事。”張洞之打趣道。
孟硯抹了把汗：“這，防人之心不可無，兩位叔叔還是謹慎些好。”
趙顯成拿著香包放在鼻下一聞，也不知曉是不是心理作用：“頓時覺得安心了。”
孟硯哭笑不得，其實也不帶功效這麼快的。
辰時一到，貢院門外鳴金響鑼。
“哐！哐！哐！”
……了輕放都吸呼連，聲噤間瞬子舉上場廣，里數傳聲，發耳人得震響鑼聲三
