“那不是狀元郎嗎？”有人失聲喊道，“去歲春闈跨馬遊街的那個！我可是見過的。”
“對對對，就是他！藍桉！新科狀元藍桉！”
“狀元郎敲登聞鼓？他要告誰？”
“敢敲登聞鼓，這官不想做了，前途不要了？”
隨著時間逝去，鼓聲未停，周圍有禁軍開始集結，但沒有人敢上前阻攔。
大齊關於登聞鼓的規矩擺在那裡：凡敲登聞鼓者，無論所告何事，朝廷必須受理，這是太祖皇帝立下的鐵律，是給天下百姓留的一條通天之路，敢攔登聞鼓者，等同欺君。
只是苦主敲鼓過後必定杖二十，否則亂敲鼓還了得。
鼓聲一直未停，藍桉有舊疾在身，得虧孟硯出手，現在好轉了不少，能堅持至此。
看著禁軍圍攏，百姓聞聲而至，掃過人群中站著的熟悉的面孔，他終於停手。
鼓聲落盡，四周反而更安靜，數千人擠在登聞鼓前的廣場上，目光投射在那道緋色身影上，藍桉的手臂痠軟，額上滿是汗水。
緋色的官袍也被汗水打溼，他轉身之時將脊背挺得筆直，雙手輕顫，面朝宮門跪下。
“臣，藍桉，訴告先帝縱容三司錯判、冤殺鎮北侯陸凜一門，臣奏：陸凜通敵之罪，證據不實，審無對證，乃一紙倉促御批定下死罪，陸家滿門，老幼共計三十七口斬於西市，宗族流放三千里，臣今日敲登聞鼓，求聖上重審此案，還陸家清白！”
“臣自請罪——臣犯有欺君之罪，臣不姓藍，乃姓陸，名辭，鎮北侯陸凜乃臣之父！”
人群之中，柳聘等人微微閉眼，這一日，終於還是來了。
藍桉說完這句話，彷彿卸下千斤重擔！
人群隨著這番話轟然炸開，十七年前的舊事，年輕人不知，但有些老人家卻還記得那曾經威震四方的鎮北侯，在寧國公以前，鎮壓北夷的大將軍！
“陸門不是滿門抄斬了麼，怎麼還有人活著？”
“那他怎麼以罪臣之子身份考科舉，還做了狀元郎？”
“欺君之罪，絕對的欺君之罪啊，這是豁出去也要替陸家鳴冤，難道真是冤案？”
“要讓一個狀元隱姓埋名去考功名，再拿命來敲登聞鼓，不蒙冤為何如此冒險？”
“是啊，他要是真的貪生怕死，隱姓埋名當他的狀元不好嗎？何必跑來送死，狀告先帝！”
就算登聞鼓多年未被人敲響，但眾所周知敲鼓要付出代價，按著大齊律法，凡敲登聞鼓者，無論所告是否屬實，先杖二十，以儆效尤，這是為了防止有人把登聞鼓當兒戲。
且這二十杖，由禁軍當場執行，大庭廣眾之下，他堂堂狀元郎要當場被打二十杖，若無真冤屈，何必遭受這羞辱？
孟明寒聽到這些議論，心口一鬆，他要的輿論便是如此，若不是真的冤屈，何以在功成名就之後撇下一切，不管不顧地來敲這登聞鼓？
皇城腳下的老百姓就是不一般，見識了得。
嘈雜的聲浪幾乎要把整個廣場掀翻，那些禁軍都愣在原地。
一位鬚髮皆白的老者突然大聲說道：“這是陸侯爺之子啊，蒼天有眼，陸家後繼有人！”
