戰鬥的硝煙與腐臭尚未完全散去，在黑螟獵頭巖蜥的帶領下，青泉一行人穿過一片被特殊香料薰染過、能有效驅散殘留瘴氣的密林小徑，來到了黑螟部位於山麓的一處隱秘營地。
營地依山而建，利用天然巖洞和巨木搭建起簡易卻堅固的棚屋和防禦工事。空氣中瀰漫著草木燃燒的煙氣、藥草的苦澀以及醃製肉類的鹹香。營地中央燃燒著數堆篝火，火焰中投入了某種能散發清香的樹脂，驅趕著蚊蟲，也照亮了忙碌的部落族人。
看到巖蜥等人帶著明顯是外來者的青泉一行歸來，且大多帶傷，營地內頓時一陣騷動。婦孺老人投來好奇、警惕又帶著些許擔憂的目光，戰士們則迅速拿起武器，但在巖蜥簡短的解釋（用的土語，青泉等人聽不懂）和手勢安撫下，氣氛很快緩和下來，取而代之的是一種劫後餘生的慶幸和對“援手者”的初步接納。
受傷的戰士被迅速抬去由部落巫醫照料。巖蜥將青泉等人安排在一處相對寬敞、靠近巖壁的乾燥棚屋內，並派人送來了清水、烤制的肉食、以及一些南疆特有的、能快速恢復體力和驅除陰寒的草藥湯劑。
“諸位先在此休息療傷。你們幫我們擊退了黑袍邪魔，就是我黑螟部的客人。”巖蜥的語氣比之前客氣了許多，“等大巫祝從聖林祭壇歸來，我會帶你們去見他。關於那些邪魔，關於你們想知道的南疆之事，大巫祝知道得更多。”
交代完畢，巖蜥便匆匆離去，處理戰後事宜和加強營地警戒。
棚屋內，眾人終於得以徹底放鬆緊繃的神經。連續的高強度戰鬥和逃亡，早已讓每個人身心俱疲。
林晚第一時間檢查眾人的傷勢。墨焱皮糙肉厚，多是皮外傷和靈力消耗，恢復最快。寒璣肋下被腐毒刺擦過的地方，皮膚呈現不正常的青黑色，好在林晚的“破邪戮魔髓”殘留藥效和及時的生命之力淨化，已將毒素拔除大半，只需靜養。蘇曉和鐵罡主要是心神和靈力透支，需要時間調息。石巖在之前的奔逃和戰鬥中傷勢又有反覆，此刻昏睡過去。
青泉的狀況最為複雜。他盤膝坐在角落，眉頭微鎖。外表的傷勢不重，但識海內卻如同經歷了一場風暴。變異信標在“吞噬”了部分腐咒使的“寂滅之瞳”力量後，不僅變得更加凝實，其散發的波動也越發冰冷和具有侵蝕性，甚至開始隱隱散發出一種類似“威壓”的氣息，對旁邊的秩序鍾紋和鍾靈真種都產生了更強的排斥感。
他感覺自己像是在體內養了一隻胃口越來越大、也越來越危險的“寵物”，需要時刻用“韁繩”（秩序力量）和“規矩”（初步建立的行為引導）去約束它，稍有不慎就可能反噬己身。
“必須儘快找到徹底控制或轉化它的方法，或者……找到‘淨世星炎’這類至陽至淨之物來平衡。”青泉心中暗道。這次冒險使用信標，雖然取得了戰術奇效，但也讓他更清晰地認識到其潛在的危險性。
他嘗試用之前建立的“溝通方式”去安撫和引導信標，效果比之前差了很多。信標似乎“嚐到了甜頭”，變得更加“桀驁不馴”。
調息了約莫一個時辰，青泉感覺狀態穩定了一些，才睜開眼。看到蘇曉正守在不遠處，手中拿著一塊獸皮，用炭筆在上面勾畫著什麼，眉宇間帶著思索，也有一絲不易察覺的疲憊。
“在畫什麼？”青泉輕聲問道。
蘇曉抬頭，將獸皮遞過來：“我試著根據石巖的描述、泣血谷觀測到的符文特徵，還有今天那個腐咒使施展的手段，推演歸寂者在南疆可能的活動模式和據點分佈規律。”
獸皮上畫著簡略的南疆地形圖，標註了幾個可疑區域，並用線條和符號連線，旁邊密密麻麻寫滿了小字分析和推測。
“他們似乎在沿著幾條特定的、地脈陰氣或古戰場煞氣濃郁的地帶活動，建立觀測點或臨時據點。”蘇曉指著地圖，“目的很明確，除了常規的滲透和資源掠奪，重點似乎在尋找‘古祭壇’、‘遺蹟’這類與上古祭祀或大型能量匯聚相關的地點。和我們感知到的‘萬靈血祭壇’線索吻合。”
青泉接過獸皮仔細觀看，蘇曉的分析條理清晰，很有見地。“你覺得，三個月前那強烈的鐘鳴訊號，與歸寂者尋找祭壇的活動有關？”
“可能性很大。”蘇曉點頭，“鐘鳴訊號中夾雜‘祭祀’波動，很可能意味著有人或勢力，在嘗試利用古老的祭祀儀式，去溝通或引動與‘紀元之鐘’相關的事物。歸寂者對‘鑰匙’如此執著，絕不會放過這種線索。甚至……那訊號本身，可能就是他們某種試驗或召喚儀式的結果。”
這個推測讓青泉心頭更沉。如果南疆的鐘鳴訊號與歸寂者的陰謀直接相關，那他們此行，無異於主動跳入火坑。
“但也不一定全是壞訊息。”蘇曉話鋒一轉，“歸寂者在南疆滲透受阻，說明本土勢力對他們非常警惕和敵視。那個‘守山人’的傳說，還有黑螟部這樣直接與他們對戰的部落，都是我們可以爭取或藉助的力量。而且，南疆巫蠱之術源遠流長，或許能有剋制或化解你體內那‘東西’的偏門方法。”
她看向青泉，眼中帶著關切：“你……感覺怎麼樣？剛才硬接那一擊，太冒險了。”
青泉心中一暖，搖搖頭：“還好，信標起了些作用，但也變得更麻煩了。不過，這也讓我對它有了更深的瞭解。或許……禍福相依吧。”
他將自己嘗試“引導”和“溝通”信標的感悟，以及信標“吞噬”腐化力量後的變化，簡單說給了蘇曉聽。
蘇曉聽得秀眉微蹙：“這信標……越來越像是一個擁有‘學習’和‘成長’能力的邪物了。必須儘快找到解決之道。等見了黑螟部的大巫祝，可以試探性地詢問一下，南疆是否有剋制或淨化此類‘寄生邪種’的古老巫術或聖物。”
兩人正低聲交談著，棚屋外傳來腳步聲。巖蜥掀開獸皮門簾走了進來，臉色比之前更加凝重。
“諸位休息得如何？”他問道，目光在青泉臉上停留了一瞬，似乎察覺到他氣息的微妙異常。
“多謝關照，已無大礙。”青泉起身，“巖蜥獵頭可是有事？”
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