古老的鐘鳴餘韻在靈魂深處緩緩消散，帶來的卻不是安寧，而是一種更深沉的不安。
觀測臺上，剛剛經歷了一場精神與靈力雙重透支的眾人，被這突如其來的鐘鳴震得心神搖曳，本就疲憊的神魂雪上加霜。修為最弱的石巖直接雙眼一翻，暈了過去。林晚和蘇曉也感到一陣強烈的眩暈，連忙扶住巖壁。
青泉的狀態最為詭異。他虛弱地靠在蘇曉懷中，臉色蒼白如紙，氣息微弱，但那雙眼睛卻異常明亮，瞳孔深處彷彿還殘留著剛才那聲鐘鳴掠過的漣漪。識海內，變異信標似乎因為這聲鐘鳴而陷入了某種奇特的沉寂，不再冰冷躁動，反而有種……茫然？而鍾靈真種的微熱感也很快平復，彷彿只是錯覺。
“剛才……那是什麼？”墨焱甩了甩有些昏沉的頭，甕聲問道，“那口破鍾……生氣了？”
“不像生氣，更像……被打擾了清夢，有點不耐煩地‘嗯’了一聲？”寒璣嘗試著形容那鐘鳴中蘊含的模糊意念，她自己都覺得這個比喻有點離譜，但似乎又有點貼切。
蘇曉臉色凝重：“不管是什麼，這說明我們的封印動作，或者青泉動用信標力量的行為，可能觸及了畸變奇點更深層的某種……‘平衡’或者‘敏感點’。這聲鐘鳴，或許只是無意識的反應，但也可能是某種……‘預警’或‘關注’。”
“此地不宜久留。”鐵罡看著探測器上重新開始緩慢爬升的、代表畸變奇點總體活性的曲線，“臨時封印只是堵住了最明顯的洩露，奇點本身的‘呼吸’和能量活動並未停止，甚至可能因為剛才的擾動而略有加劇。我們必須儘快離開，返回相對安全的區域，讓青泉和大家都得到充分休整。”
這是最理性的判斷。眾人此刻的狀態，實在無法應付任何新的變故。
“走，按原路返回。”青泉虛弱但清晰地說道，在蘇曉和林晚的攙扶下勉強站起。他最後看了一眼祭壇頂端，那道被暗金色網路暫時覆蓋的裂縫，以及其後那深不可測的黑暗區域，眼神深邃。
隊伍迅速整理，墨焱背起昏迷的石巖，寒璣開路，鐵罡斷後並沿途抹除明顯的能量痕跡（儘管效果可能有限），蘇曉和林晚攙扶著青泉，沿著來時的祭司密道快速撤回。
密道依舊死寂，只有眾人匆忙的腳步聲和壓抑的喘息聲。來時遭遇腐化菌傀的應急淨化室大門緊閉，裡面沒有再傳出異動。或許那兩隻菌傀就是這片區域最後的“守衛”。
一路無話，氣氛沉重。每個人都清楚，他們只是暫時延緩了危機，根本問題——那畸變奇點以及青泉體內的信標——依舊懸而未決。而剛才那聲詭異的鐘鳴，更是為未來蒙上了一層更濃的迷霧。
穿過長長的甬道，回到那個有岔路口的樞紐，然後沿著向上的螺旋石梯，終於回到了最初進入密道的裂縫入口處。
外面，依舊是那片被暗紅霧氣籠罩、骨壤遍佈的葬神谷外圍區域。但此刻看來，竟然讓人覺得有了一絲詭異的“親切感”——至少比祭壇核心那純粹的恐怖扭曲要好得多。
“先離開谷口區域，找個隱蔽地方休整。”寒璣辨識了一下方向，帶領隊伍朝著來時的血苔小徑方向快速移動。他們需要儘快離開葬神谷的直接影響範圍。
就在他們離開後約莫半個時辰。
祭壇頂端，那被臨時封印的裂縫附近，空間微微扭曲。
一道幾乎完全融入暗紅背景的、模糊的陰影，如同水中的倒影般，緩緩浮現。
陰影沒有具體形態，只有一雙幽綠如鬼火般的“眼睛”，靜靜地“注視”著那道覆蓋著暗金網路的裂縫，以及更深處，那發出過奇特鐘鳴的黑暗區域。
片刻後，陰影中傳來一聲幾不可聞的、帶著金屬摩擦感的低語：
“臨時封印……秩序與汙染的混合應用……有趣。看來‘鑰匙’比預想的更聰明，也更……不安分。”
“鐘鳴被引動了……雖然微弱，但‘祂’確實有了反應……計劃，需要調整了。”
陰影緩緩蠕動，似乎想要更近距離地探查裂縫或做些什麼，但就在它即將觸及那暗金網路的瞬間，網路上的光芒微微一閃，一股混合著秩序與冰冷信標波動的排斥力傳來。
陰影迅速縮回，幽綠的眼睛閃爍了一下。
“嘖……留下了‘印記’和保護機制嗎？看來這次接觸，讓‘鑰匙’和‘鎖孔’之間建立了更深層的聯絡……未必是壞事。”
陰影不再逗留，如同它出現時一樣，悄無聲息地融入暗紅血光之中，消失不見，彷彿從未出現過。
只有那道裂縫上的暗金網路，在陰影消失後，極其微弱地又閃爍了一下，彷彿在確認著什麼。
葬神谷外圍，一處相對背風、隱蔽在巨大獸骨下方的淺坑裡，小隊終於停下了腳步。
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