七日後，北疆邊境，暴雪原。
寒風如刀，卷著鵝毛大雪，將天地塗抹成一片蒼茫的灰白。視線不及五十丈，神識也被狂亂的冰雪靈氣嚴重干擾。
一行五人（青泉、蘇曉、墨焱、林晚、鐵罡）深一腳淺一腳地在及膝的雪中跋涉。寒璣在前方探路，她的暗靈功法在這種環境下如魚得水，身影幾乎與風雪融為一體。
“這鬼天氣……”墨焱吐出一口白氣，瞬間凝結成冰晶，“比我們部落最冷的冬天還狠！靈力消耗比平時快了三成！”
“北疆的暴雪原，本就是天然絕地。”蘇曉撐著一把湛藍色的油紙傘，傘面流淌著柔和的水靈光華，將風雪隔絕在三尺之外，也為身旁的青泉撐起一片相對平靜的空間，“據說這裡的地下埋藏著上古冰河紀的遺蹟，逸散的極寒靈氣擾亂了天地法則，才會形成這種極端環境。”
青泉傷勢未愈，臉色依舊蒼白，但眼神比之前明亮了許多。他一邊走，一邊觀察著周圍的環境，解析瞳偶爾開啟，分析著風雪中靈氣的流動規律。
“這裡的靈氣雖然狂暴，但‘流’的結構很有特點。”他忽然開口，指著前方一道被風捲起的雪龍捲，“你們看，那道龍捲內部，冰靈氣的旋轉遵循著‘斐波那契螺旋’的黃金比例，每次旋轉都會從周圍吸取特定頻率的火屬性和土屬性靈氣，進行微弱的‘冰火相濟’反應，釋放出更精純的冰靈本源……雖然效率極低，但這種自然形成的‘靈氣提煉機制’，很有意思。”
鐵罡聽得雙眼放光，掏出一個小本子快速記錄：“冰火相濟……自然提煉……如果能在法寶內部模擬這種結構，是不是能提高靈力轉化效率？青泉，回頭細說！”
林晚則凍得小臉通紅，一邊哆嗦一邊抱怨：“青泉師兄，你能不能先研究一下怎麼讓腳暖和一點？我的‘暖陽符’都快用光了！”
墨焱哈哈大笑，一把將林晚拎起來，放在自己寬厚的肩膀上：“小丫頭，早就讓你跟我學戰氣淬體，你偏要學那些花裡胡哨的木靈法術。看吧，關鍵時刻不頂用！”
林晚坐在墨焱肩上，終於暖和了些，嘴上卻不服輸：“誰、誰說不頂用？我的荊棘纏住你的時候，你可沒這麼說！”
“那是因為我讓你！”墨焱瞪眼。
兩人鬥嘴，為艱苦的行程增添了幾分生氣。
寒璣的身影從前方風雪中閃回，短刃上沾著幾片新鮮的、深藍色的冰晶。
“前方三十里，發現戰鬥痕跡。不是人類，是……冰原妖獸和某種傀儡的殘骸。妖獸是‘霜牙狼’，傀儡的樣式……我沒見過，但殘骸上有微弱的死寂之氣殘留。”她語速很快。
歸寂者的傀儡？他們已經滲透到北疆腹地了？
眾人心頭一凜，加快腳步。
三十里後，一片狼藉的戰場出現在眼前。七八頭壯如牛犢、皮毛銀白、獠牙如冰錐的霜牙狼屍體散落各處，身上佈滿了深可見骨的切割傷和腐蝕痕跡。而在狼屍中間，躺著三具人形傀儡的殘骸。
傀儡身高八尺，通體由某種暗藍色的金屬構成，關節處覆蓋著冰晶護甲，胸口有一個旋轉的、冒著寒氣的核心。但此刻，這些傀儡大多斷成數截，核心破碎，流淌出的不是機油，而是混合著灰白死寂之氣的冰藍色粘稠液體。
鐵罡蹲下，仔細檢查一具相對完整的傀儡殘骸。
“這不是純粹的歸寂者風格。”他皺眉道，“歸寂者的傀儡多用骨骼、死寂材料，風格陰森。但這個……你們看它的關節設計和能量回路，有明顯的北疆本地‘冰煉術’痕跡，只是核心被改裝了，嵌入了死寂能源。”
“你是說……歸寂者和北疆本地勢力合作了？或者，他們控制了某個北疆的傀儡工坊？”蘇曉推測。
“都有可能。”青泉走到一具霜牙狼屍體旁，蹲下檢查傷口，“傷口平滑，一擊致命，是高速旋轉的利刃造成的。這些傀儡的戰鬥力不弱，每一具都有築基後期的水準，而且懂得配合。能批次生產這種傀儡的勢力，在北疆不會是無名之輩。”
他站起身，望向風雪瀰漫的北方：“我們的行蹤可能已經暴露給北疆的地頭蛇了。接下來的路，要更加小心。”
“怕什麼！”墨焱豪氣道，“北疆我熟！再往前走三百里，就是‘黑石部落’的地盤，那是我姨母的部落！到了那兒，管他什麼地頭蛇，都得給幾分面子！”
墨焱的姨母？眾人還是第一次聽說。
“你姨母？”林晚好奇。
“嗯，我孃親的妹妹，嫁到了黑石部落。”墨焱撓撓頭，“很多年沒見了，不過小時候她可疼我了。黑石部落是北疆中部的大部落之一，擅長鍛造和馴養冰原獸，訊息也靈通。我們去那兒，既能休整，也能打聽霜燼原和歸寂者的訊息。”
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