谷口有哨塔和柵欄，幾名身穿厚實皮襖、手持長矛、氣息彪悍的部落戰士警惕地注視著來客。當看到墨焱時，其中一名年紀稍長的戰士愣了一下，隨即驚喜地大喊：“是墨焱！赤炎部落的墨焱小子！你回來了？！”
“巴圖大叔！”墨焱上前，用力捶了對方胸口一拳（那戰士紋絲不動，反而哈哈大笑），“我姨母在嗎？”
“在在在！族長大人就在議事廳！你快進去，她見到你一定高興壞了！”巴圖熱情地招呼，目光掃過青泉等人，尤其是在蘇曉和林晚臉上多停留了一瞬，但見是墨焱帶來的，便沒有多問，揮手放行。
穿過谷口，踏入溫暖如春的山谷。清新的空氣、泥土的芬芳、食物的香氣撲面而來，與外面冰天雪地的嚴酷形成鮮明對比。不少部落民好奇地打量著這群外來者，尤其對青泉等人的“中原”服飾和氣質感到新奇。
墨焱輕車熟路，帶著眾人走向山谷中央最高大的一座石木結構建築——黑石部落的議事廳。
議事廳門前，已經站著一個身影。
那是一位看起來約莫四十許歲的婦人，身材高挑勻稱，穿著北疆特色的狼皮鑲邊皮袍，長髮編成數條粗辮，用骨環束在腦後。她的面容與墨焱有幾分相似，線條硬朗，眼神銳利如鷹，但此刻眼中卻充滿了激動和慈愛。
“焱兒！”婦人快步上前，一把抱住墨焱，用力拍著他的後背，“臭小子！這麼多年都不知道回來看看姨母！”
“姨母……”墨焱難得露出不好意思的神情，“我這不是來了嘛。還帶了朋友。”
婦人鬆開墨焱，目光轉向青泉等人，迅速掃過，尤其在青泉蒼白的臉色和蘇曉清麗的面容上頓了頓，隨即露出爽朗的笑容：“既然是焱兒的朋友，就是黑石部落的客人！我是黑石部落的族長，赫連蘭。外面冷，快進來，喝碗熱奶茶，暖暖身子！”
眾人跟隨赫連蘭進入議事廳。廳內寬敞明亮，地面鋪著厚實的獸皮，中央燃燒著一個巨大的黑火石火塘，溫暖驅散了最後一絲寒意。很快，便有部落少女端上熱氣騰騰的奶茶和奶製品、肉乾。
一番簡單的寒暄和介紹後，赫連蘭的臉色嚴肅起來。
“你們來的路上，遇到了戰鬥？是霜牙狼和那種藍色的鐵傀儡？”她沉聲問。
青泉點頭，簡單描述了所見。
赫連蘭眉頭緊鎖：“果然……‘冰傀宗’的人，越來越肆無忌憚了。”
“冰傀宗？”眾人對這個名字都很陌生。
“北疆三大勢力之一，擅長冰煉術和傀儡製造，總部在更北的‘永凍城’。”赫連蘭解釋道，“他們以前還算守規矩，只在自己的地盤活動。但最近半年，冰傀宗的傀儡開始頻繁出現在其他部落的領地，獵殺妖獸、採集資源，甚至……襲擊落單的旅人和小部落。”
她看向青泉：“你剛才說，那些傀儡有死寂之氣？這倒是新情況。冰傀宗雖然手段霸道，但修煉的仍是正統的冰系功法，與那種陰森的死寂之力格格不入。”
“除非，冰傀宗內部出了問題，或者……被歸寂者滲透、控制了。”蘇曉說出眾人的猜測。
赫連蘭目光一凜：“歸寂者……最近北疆確實流傳著一些關於‘灰袍死神’的傳聞，說他們來自南方，信奉寂滅，所過之處生機斷絕。如果冰傀宗真的和他們勾結……”
她沒有說下去，但憂心忡忡的神情說明了一切。
“姨母，我們這次來北疆，是為了去‘霜燼原’。”墨焱直接說道，“您知道那邊現在是什麼情況嗎？”
“霜燼原？”赫連蘭臉色一變，“你們要去那裡？為什麼？那裡現在比以往更加危險！”
“更加危險？”
“嗯。”赫連蘭壓低聲音，“大概三個月前，霜燼原深處的‘時空亂流’突然加劇，範圍擴大了近一倍！而且，有人在亂流邊緣，看到了‘冰傀宗’和‘灰袍人’（很可能就是你們說的歸寂者）活動的蹤跡。他們似乎在找什麼東西……或者說，在等什麼東西。”
時空亂流加劇……冰傀宗和歸寂者同時出現……
青泉與蘇曉對視一眼，都看到了對方眼中的凝重。
第二塊鍾碎片，很可能就在霜燼原深處。而他們的對手，已經先一步佈局了。
。道問泉青”？回返全安並過深人有否是上史歷……者或、徑路的全安對相、律規期週的流如比？載記的細詳更有沒有裡落部，流空時的原燼霜於關，長族“
”？嗎過說你跟沒親母你，兒焱“，焱墨向看”……人的回返全安於至。確準必未，傳相口口祖先是都但，些一有是載記“：道，刻片沉蘭連赫
”……的蹤失原燼霜在是父祖外，過說我跟只……？娘我“：愣一焱墨
”。來回有沒也再……原燼霜深自獨，’草時‘的’病石黑‘落部療治找尋了為他，前年十五。滿薩和士戰的大強最上史歷落部石黑是，雄連赫，親父的我，父祖外你“：氣口了嘆蘭連赫
”。’流渡可，路引聲鐘‘……有還，’鐘銅青的封冰被‘口一了到看，深原燼霜在他……到提中其。訊資的續續斷斷、的下刻用他段一出現浮然突，上柱石祀祭的落部，後年十蹤失父祖外你在“，芒的雜複一過閃中眼，轉一鋒話”，是但“
！鐘銅青
。跳一地猛臟心的泉青
