林晚蹲在藥園裡，瞪著眼前這株“裝死”的七色花藤，腦子有點轉不過彎。
會走路的植物？還能意念交流？南荒來的？母親很痛苦？黑色的根？
資訊量有點大。
她嘗試用木靈之力更輕柔地接觸藤蔓，傳遞出安撫與詢問的意念：“別怕，慢慢說。什麼森林？黑色的根是什麼？你的母親是誰？”
藤蔓似乎感受到了她的善意，稍微放鬆了些，斷斷續續地傳來更多資訊。
它來自南荒深處，一片被它們一族稱為“祖靈之森”的古老林地。它的“母親”，是森林的核心，一株不知道活了多少萬年的“萬靈古樹”。古樹維繫著整片森林的生態平衡與靈性迴圈，也是南荒木靈一族共尊的“聖樹”。
大約一年前，森林邊緣開始出現異狀。一些植物的根鬚不知被何物侵蝕，變得漆黑如墨，失去活性，並會像瘟疫般向周圍蔓延。被“黑根”侵染的植物，會逐漸枯萎、腐朽，最終化為漆黑的灰燼，連神魂印記都會被汙染、吞噬。更可怕的是，這種侵蝕似乎有意識，會主動尋找靈性強大的植物，尤其是靠近祖靈古樹的區域。
藤蔓一族是森林的“哨兵”和“信使”，天生擅長隱匿與長途移動。這株七色花藤是族中最年輕的成員，被古樹母親賦予了最後的力量，送出森林，尋找“可能的外援”。它憑著模糊的感應，一路向北，跨越千山萬水，竟真的找到了身具純淨木靈之體、且與植物親和力極高的林晚。
“黑色的根……吞噬靈性……主動侵蝕……”林晚越聽越是心驚。這描述，怎麼聽都像是……某種變異的、植物版本的“古神汙染”？或者，與歸寂者、暗夜主君有關？
她不敢怠慢，立刻帶著藤蔓（它縮小成一截手環，纏在她手腕上）去找青泉。
靜室內，青泉、蘇曉、墨焱、鐵罡、柳聽潮齊聚。聽完林晚的敘述，看著那截偽裝成普通藤鐲、卻散發著微弱卻獨特靈性波動的“信使”，眾人面色皆凝重起來。
“南荒祖靈之森……萬靈古樹……”柳聽潮沉吟道，“我遊歷南荒時聽說過。那是南荒木靈部族的聖地，古樹據說與天地同壽，智慧如海，力量深不可測。連南荒最強大的幾個戰神部落，都對古樹保持敬意。能讓它感到‘痛苦’並派出信使求援，事態絕對嚴重。”
“黑色的根，主動侵蝕靈性……聽起來和歸寂者的汙染手法很像，但表現形態不同。”蘇曉分析道，“歸寂者多用血祭、怨念侵蝕生靈與死物。這種針對植物靈性、以根鬚形態蔓延的汙染，更隱蔽，也更……‘專業’。”
“或許不是歸寂者直接出手。”青泉推測道，“暗夜主君是‘寂滅’與‘終結’的象徵，其力量本質可能具備多種表現形式。汙染生靈心智是一種，侵蝕大地靈脈是一種，腐化植物靈性，也可能是其中一種。南荒祖靈之森靈性濃郁，古樹更是靈性聚合體，對邪神而言，或許是極佳的‘養分’或‘突破口’。”
墨焱摩挲著下巴：“南荒……那地方我熟啊！我們部落就在南荒邊緣！要是森林出事，遲早會波及到我們那兒！這事兒不能不管！”
鐵罡則對那“黑色的根”更感興趣：“能侵蝕靈性，還有自主蔓延意識……這玩意兒的‘能量傳導機制’和‘資訊感染模式’很值得研究。如果能搞到樣本，分析出它的弱點，說不定能開發出針對性的‘淨化靈械’或‘隔離陣法’。”
林晚撫摸著手腕上的藤蔓，感受著它傳來的依賴與焦急，抬頭看向青泉：“青泉師兄，我們……能幫它們嗎？”
青泉沒有立刻回答。書院初立，千佛崖法會在即，歸寂者威脅未除，百年試煉壓在心頭……再多一條南荒的戰線，壓力無疑巨大。
但，有些事不能純粹以利弊衡量。
萬靈古樹是南荒靈性的象徵，若它被汙染侵蝕，整個南荒的生態平衡可能崩潰，無數生靈塗炭，木靈一族可能滅絕。更深遠的是，如果這真是暗夜主君汙染的一種新形態，那麼它的蔓延，可能意味著邪神的觸角正在伸向世界的更多角落，侵蝕這個紀元的根基。
放任不管，汙染可能從南荒蔓延出來，最終危及東域，危及書院。
而且，林晚的木靈之體與植物共鳴的能力，或許是解決此事的關鍵。幫助古樹，也可能獲得古樹的友誼與饋贈——一株存活了無數歲月的聖樹，其知識、其蘊含的生命法則奧秘，價值無可估量。
“我們需要了解更多情況。”青泉最終道，“藤蔓信使，你能帶我們的人，去祖靈之森邊緣看看嗎？不用深入，只需確認汙染情況，最好能採集一些‘黑根’的樣本。”
藤蔓傳遞出肯定的意念，但隨即又流露出擔憂：“森林邊緣……已經很危險……黑色的根……會攻擊……”
“無妨。”墨焱拍拍胸脯，“打架的事兒交給我！正好活動活動筋骨！”
“不能蠻幹。”柳聽潮道，“南荒情況複雜，不僅有汙染，還有各種妖獸、毒瘴、以及排外的土著部落。需要一個小而精的隊伍，擅長隱匿、偵查、採集，並有足夠的自保和撤離能力。”
他看向眾人：“青泉需要靜養並籌備千佛崖之行，不宜遠行。蘇曉需主持書院陣法與研發，也走不開。我建議，由我、墨焱、林晚，再帶上兩名機警的劍閣弟子，組成探查隊。林晚負責與植物溝通和採集樣本，墨焱負責武力護衛，我負責統籌和應對突發狀況。鐵罡可以準備一些專用的探測和採集靈械。”
