這個安排很合理。青泉點頭同意：“務必小心，以探查為主，避免與汙染源或本地勢力發生衝突。若事不可為，立刻撤回。我們目前的首要任務，仍是千佛崖法會與應對歸寂者。南荒之事，需從長計議。”
計劃定下，眾人立刻分頭準備。
柳聽潮挑選了兩名精於隱匿和劍術的劍閣內門弟子。鐵罡連夜趕製了幾樣東西：能檢測靈性汙染濃度的“靈蘊探針”，可遠端採集樣本的“機械觸手”，以及幾枚強力“淨化爆彈”（以防萬一）。林晚則與藤蔓信使深入溝通，學習一些簡單的植族交流方式和南荒森林的常識。
三日後清晨，探查小隊在晨霧中悄然離開落星湖，踏上前往南荒的旅程。
送走他們，青泉站在觀海崖邊，望著南方隱約的山巒輪廓，心中並不輕鬆。南荒的變故，千佛崖的法會，歸寂者的陰影，百年試煉的倒計時……諸多事件交織，彷彿一張越收越緊的網。
蘇曉走到他身邊，輕聲道：“擔心他們？”
“嗯。”青泉沒有否認，“南荒不比東域，未知太多。而且，我總有種感覺……南荒的汙染，千佛崖的法會，歸寂者的沉默，還有我們發現的‘資訊殘渣’……這些事件背後，似乎有一條隱約的線。”
“你是說，這一切可能都是某個更大計劃的一部分？”蘇曉蹙眉。
“也許。”青泉緩緩道，“暗夜主君被分屍封印在七處。歸寂者血祭，試圖喚醒和聚合其意志。我們淨化了萬鬼窟，干擾了他們的程序。然後，南荒出現了疑似新形態的汙染，千佛崖佛光異常要提前舉辦法會……”
他頓了頓，看向蘇曉：“如果，歸寂者的目標，從來就不只是‘召喚邪神’那麼簡單呢？如果他們的真正目的，是利用邪神汙染，同時侵蝕、破壞或‘轉化’這七個封印節點，達成某種更可怕的、我們尚未知曉的‘儀式’或‘結果’呢？”
這個推測讓蘇曉倒吸一口涼氣：“同時破壞七處封印？那暗夜主君豈不是……”
“可能完全脫困，也可能……變成別的什麼東西。”青泉目光深邃，“仲裁者說，上古文明曾聯合天工族、龍族、佛宗等封印邪神。天工族留下了織機和編譯庫，龍族鎮守歸墟之門，佛宗看守千佛崖……這些上古勢力，各自掌握著封印的一部分‘鑰匙’或‘許可權’。歸寂者，或許是想集齊這些‘鑰匙’，或者用汙染覆蓋它們，來‘重寫’封印的結局。”
這個猜想太過驚人，但也邏輯自洽。如果真是如此，那麼他們面對的，將是一場涉及整個紀元安危、遍佈各域上古遺蹟的宏大陰謀。
“我們必須加快步伐。”青泉握緊拳頭，“千佛崖法會，是我們接觸佛宗、瞭解封印核心、獲取‘鑰匙’資訊的關鍵一步。同時，書院必須更快地成長起來，成為我們能倚仗的力量。”
他看向蘇曉，眼中燃燒著不容動搖的火焰：“科學修真，不僅要解析天道，更要……守護這個世界。”
蘇曉握住他的手，用力點頭。
而就在兩人交談之際，遠在南荒的探查小隊，已穿越了東域與南荒交界的“迷霧山脈”，正式踏入了那片古老而神秘的土地。
映入眼簾的，並非預想中的蠻荒與混亂。遠處天際線下，是一片無邊無際、綠意盎然的原始森林，樹冠如雲，靈氣氤氳，彷彿一片生命的海洋。
然而，在林晚手腕上藤蔓信使的顫抖指引下，他們很快看到了那令人不安的景象——
在森林最外圍，一些參天古樹的根部，土壤呈現出不自然的灰黑色。仔細看去，一條條細如髮絲、卻漆黑如墨的“根鬚”，正如同活物的觸手，從那些灰黑色土壤中鑽出，悄無聲息地纏繞上旁邊健康樹木的根系。
被纏繞的樹木，樹葉以肉眼可見的速度失去光澤，樹皮變得黯淡，散發出的靈性波動迅速衰弱。
更遠處，一片約百丈方圓的林地，已經完全化為了焦黑的“死地”。沒有一絲綠色，只有枯槁的樹幹和漆黑的地面，空氣中瀰漫著淡淡的、令人作嘔的腐敗氣息。
藤蔓信使傳來悲傷與恐懼的意念：“就是那裡……黑色的根……最早出現的地方……”
柳聽潮示意眾人隱蔽，壓低聲音：“墨焱，林晚，跟我靠近些檢視。你們兩個，在外圍警戒，注意任何動靜。”
三人小心翼翼地靠近那片死地邊緣。
就在林晚蹲下身，準備用鐵罡給的“機械觸手”採集一點黑色土壤樣本時——
死地中央，一截最為粗壯的漆黑根鬚，猛地破土而出，如同擇人而噬的巨蟒，帶著濃郁的腐朽與惡意，朝著林晚閃電般刺來！
