穿過暗影峽谷東岔道的出口，眼前的景象豁然開朗，卻又帶著一種難以言喻的肅穆與蒼涼。
這是一片被群山環抱的寬闊山谷，地勢西高東低，呈緩坡狀。谷中並非蠻荒叢林，反而顯得異常“整潔”。大片平坦的草地上，生長著一種低矮的、葉片呈現出奇異銀灰色光澤的“星輝草”，在黎明前最黯淡的天光下，依舊散發著點點微光，如同將星空鋪灑在了大地之上。草地間，點綴著許多大小不一的、表面光滑如鏡的黑色巨石，巨石上刻滿了古老而神秘的圖騰紋路，歷經風雨，依舊清晰可辨。
山谷的中央，也是地勢的最高處，矗立著一座宏偉的建築——黑螟部的祖靈祭壇。
祭壇並非想象中由巨石壘成的粗糙結構，而是通體由一種深青色、彷彿蘊含星點的玉石砌成，渾然一體，不見縫隙。祭壇呈九層圓形階梯狀，層層收縮，每一層邊緣都雕刻著不同的山川草木、日月星辰、以及無數栩栩如生的人形與獸形浮雕，講述著黑螟部乃至更久遠時代的歷史與傳說。祭壇頂端，是一個直徑約十丈的平整圓臺，圓臺中央，並非供奉著神像或牌位，而是矗立著一根高約三丈、需要三人合抱的青色玉柱。玉柱表面光滑，內裡卻彷彿有云霧流淌，時而匯聚成模糊的影像，時而散開成氤氳的光暈，散發出一種古老、浩瀚、與天地共鳴的磅礴氣息。
此刻，祭壇周圍並不平靜。
數十名身穿黑螟部傳統服飾、臉上繪製著戰鬥油彩的戰士，正手持長矛、骨刃、弓箭等武器，神情緊張地守衛在祭壇周圍，佈下了嚴密的防禦陣型。祭壇腳下的空地上，還搭著一些簡易的帳篷和篝火餘燼，顯然已有不少族人匯聚於此。更引人注目的是，在祭壇東側，還站著幾位氣息深沉、裝扮與洛桑類似但更加古老的巫祝，他們圍著一小堆篝火，低聲吟唱著，手中持有的法器（骨杖、石鼓、羽毛扇等）散發出各色微光，似乎在共同維持著某種籠罩整個祭壇區域的巨大防護結界。結界呈現出淡淡的七色光暈，流轉不息，將祭壇及周邊數百丈範圍都保護在內。
然而，這層看似堅固的結界，其光暈卻顯得有些波動不穩，尤其是在面向西北方向（腐葉林所在）的位置，結界的光芒明顯黯淡，表面不時盪漾起細密的漣漪，彷彿正承受著無形的衝擊。
當洛桑帶領著青泉等人以及螭吻的三位巡天使走出峽谷，踏入星輝草地時，立刻引起了祭壇守衛的警惕。數支淬毒的骨箭瞬間對準了他們，直到看清洛桑的面容和手勢，箭矢才緩緩放下，但守衛們眼中的警惕並未完全消失，尤其是在看到雲澈三人那明顯不屬於南疆的裝扮和氣度時。
“洛桑大巫！您回來了！”一位臉上皺紋如同刀刻斧鑿、手持一柄巨大白骨戰錘的老戰士迎了上來，他是留守祭壇的戰頭之一，名為“巖犀”。他的目光快速掃過洛桑身後的隊伍，在看到眾人身上的傷勢和狼狽模樣時，眉頭緊鎖，尤其在看到螭吻三人時，眼中閃過一絲疑惑和戒備。
“巖犀，情況如何？祭壇可還安穩？”洛桑沒有寒暄，直接問道。
巖犀沉聲道：“很不妙。三個時辰前，腐葉林方向傳來劇烈震動和沖天光柱後不久，祭壇就開始不安。‘祖靈柱’（指祭壇頂端的青色玉柱）的光輝變得明滅不定，時而有冰冷的意念試圖滲透結界。幾位大巫聯手佈下的‘七色虹光罩’一直在被削弱，尤其是西北角，消耗極大。我們擔心……地底那東西的力量，已經蔓延到了祭壇下方，正在試圖侵蝕或喚醒‘祀鼎’殘片。”
果然！最擔心的事情正在發生。
“這幾位是？”巖犀看向雲澈等人。
“中土神州，螭吻巡天使，雲澈。這兩位是我的同僚，劍侍‘凌霄’，星儀使‘璇光’。”雲澈主動開口，語氣依舊淡漠，卻帶著一種讓人無法忽視的威嚴，“我等奉命前來，協助穩定幽影山局勢。需即刻檢視祭壇與‘祀鼎’殘片狀況。”
巖犀看向洛桑，見洛桑微微點頭，才側身讓開道路：“幾位請隨我來，大巫們正在維持結界，不便離開。”
眾人朝著祭壇走去。越靠近祭壇，越能感受到那股磅礴古老的祖靈氣息，但也同時察覺到一絲不和諧的、冰冷僵硬的異樣感，如同溫水中混入的寒冰，雖未改變整體，卻已帶來不適。
祭壇東側的幾位老巫祝也注意到了來人，其中一位白髮蒼蒼、臉上繪滿金色紋路、手持一柄鑲嵌著七彩寶石的羽毛扇的老嫗緩緩睜開眼，她的目光如同歷經滄桑的古井，先是看向洛桑，微微頷首，隨即落在雲澈三人身上，瞳孔微微一縮。
“螭吻的氣息……多少年了，中土的‘看門人’又踏足南疆聖地。”老嫗的聲音沙啞而悠遠，帶著一種洞悉世事的疲憊，“老身‘金羽’，黑螟部祖靈祭壇守護者之首。巡天使此來，意欲何為？”
“金羽大巫。”雲澈略一拱手，算是見禮，態度不卑不亢，“幽影山異動，事關上古‘祀鼎’，可能觸及‘神戰’遺秘，乃至紀元穩定。螭吻職責所在，需查明真相，防止事態惡化，確保‘祀鼎’之力不被濫用或外洩，危及天下蒼生。望大巫行個方便，允我等探查祭壇與‘祀鼎’殘片現狀，並瞭解黑螟部所知的一切相關資訊。”
金羽大巫沉默了片刻，目光在雲澈、凌霄、璇光身上逐一掃過，又看了看傷痕累累但眼神堅定的青泉一行人，緩緩道：“螭吻的規矩，老身略知一二。你們要探查，可以。但須遵守我族規矩：不可觸碰祖靈柱，不可擅動祭壇根基，不可干擾我等維持結界。‘祀鼎’殘片深埋祭壇之下，與祖靈柱一體共生，其狀況可透過祖靈柱顯現觀察。”
“可。”雲澈乾脆利落地答應。
金羽大巫不再多言，示意眾人可以靠近祭壇觀察，但不要踏上臺階。她自己則與其他幾位巫祝繼續維持著“七色虹光罩”。
青泉抬頭仰望著那高聳的青色玉柱——祖靈柱。離得近了，更能感受到其內蘊含的浩瀚力量，那是一種匯聚了無數代黑螟部族人信仰、意志，以及與這片山川大地深刻聯結的集體意識與自然偉力。然而此刻，在這片浩瀚光輝中，他卻“看”到了一些不和諧的“流”。
一絲絲極其細微、但異常堅韌冰冷的灰白色能量細絲，如同寄生藤蔓般，從祭壇地基深處（想必是‘祀鼎’殘片所在）悄然探出，試圖纏繞、滲透進祖靈柱的能量洪流中。這些灰白細絲散發著與腐葉林地底“守護靈影”同源的氣息，冰冷、有序、帶著強烈的“同化”與“掌控”慾望。祖靈柱的力量正在本能地抵抗、淨化這些侵入，但過程似乎並不輕鬆，導致柱身光芒波動，內裡的影像也變得模糊混亂。
蘇曉和鐵罡也在利用各自的手段進行觀察記錄。鐵罡的探測器對準祖靈柱，螢幕上的能量圖譜劇烈波動，顯示著兩股性質迥異的強大能量正在角力。
“侵入程度大概在百分之三到五，但侵蝕速度在緩慢增加。”鐵罡低聲道，“如果找不到辦法切斷或淨化這些侵入能量，遲早……”
“這就是‘守護靈影’的手段？它想透過汙染‘祀鼎’殘片，進而控制或吞噬祖靈柱的力量？”蘇曉蹙眉分析。
