目光交匯的剎那，時間彷彿被拉長。
青泉從那雙平靜的眼眸中，看到了一種難以言喻的深邃，彷彿蘊藏著千年古井的幽光，無喜無悲，卻又彷彿能洞徹人心。對方的目光在他臉上停留了一瞬，尤其是在他眉心位置若有若無地掠過，隨即又恢復了古井無波的狀態，彷彿剛才的對視只是偶然。
但青泉確信，那不是偶然。對方感應到了什麼，或許是“鐘形裂痕”的微動，或許是“源生之須”的氣息，又或許是自己身上其他與上古相關的東西。
“是他們嗎？”蘇曉也注意到了那三人，透過心念連線低聲問道。
“極有可能。小心觀察，勿要輕舉妄動。”青泉回應，同時移開目光，神色如常地端起酒杯，向鄰座一位過來攀談的北地小家族代表點頭致意。
宴會繼續。歌舞之後，進入更自由的交流環節。各方勢力代表開始走動敬酒，攀談結交，交換資訊。嶽擎天也離席，與幾位重要人物低聲交談，氣氛看似熱烈，實則暗藏機鋒。
青泉一行人並未主動引人注目，但他們的存在本身，已引起了不少好奇。尤其是當他們亮出“靖北司”客人的身份後，一些訊息靈通之人，結合近期南疆傳來的一些模糊傳聞（螭吻和天機閣高層有意控制訊息傳播，但難保沒有風聲透出），看向他們的眼神便多了幾分探究。
“這位便是青泉道友吧？在下赤霄宗執事，趙峰。”一位身著赤紅道袍、面如重棗的中年修士端著酒杯走來，笑容爽朗，“聽聞道友自南疆遠道而來，一路艱辛，想必見聞廣博。不知對近來北境狄戎異動，有何高見？”
赤霄宗，北境有名的大宗門，以火系功法聞名，與鎮北軍關係密切。這位趙峰執事，金丹中期修為，顯然是想來探探底。
青泉起身，舉杯相迎，不卑不亢：“趙執事謬讚了。在下初來北境，所知有限。日前於荒原遭遇小股狄戎狼騎，觀其行動，確有蹊蹺，不似尋常劫掠。但具體緣由，豈敢妄言。”
他回答得滴水不漏，既點出自己並非一無所知（遭遇戰），又表示初來乍到不便深談。
趙峰眼中精光一閃，笑道：“道友過謙了。能識破狄戎詭計，並全身而退，已顯不凡。我赤霄宗久駐北境，與狄戎打交道多年，此類精銳小隊滲透，往往必有內應或更高層圖謀。道友若有所察，不妨互通有無。”他這是在暗示青泉可能掌握更多線索，同時也丟擲合作的意向。
“若有發現，自當與靖北司及北境同道共享。”青泉將皮球踢回給靖北司，既表明立場，又避免直接捲入宗門紛爭。
趙峰哈哈一笑，也不糾纏，又閒聊幾句，便轉向他人。
類似試探接踵而至。有北地商盟的管事前來打聽南疆特產和商路情況（懷疑青泉等人是隱藏的大商賈）；有散修過來攀交情，希望能組隊探索某些險地；甚至還有鎮北軍的中層將領，看似隨意地詢問他們對關防陣法、靈力武器應用的看法（可能是受命評估他們的能力）。
青泉一一從容應對，蘇曉、墨焱等人也從旁協助，滴水不漏。既展示了足夠的見識和實力（令試探者不敢輕視），又始終保持著一定的距離和神秘感。
墨焱對滿桌的北地美食和美酒讚不絕口，尤其是一種用冰鎮過的“寒泉釀”，讓他直呼過癮，差點暴露豪邁本性，被寒璣在桌下踢了一腳才收斂些，引得鄰座幾人莞爾。
鐵罡則對那些助興表演中，摻雜了簡單符文和靈力應用的“戲法”以及堂內一些精巧的自動侍從傀儡產生了濃厚興趣，眼睛發亮，低聲跟林晚討論著原理，讓林晚哭笑不得。
宴至中段，氣氛更加熱烈。嶽擎天回到主位，拍了拍手，堂內安靜下來。
“諸位，酒過三巡，光看歌舞未免乏味。”嶽擎天聲若洪鐘，“我北境兒郎，向來尚武。今日難得群賢畢至，不如來點助興的節目——以武會友，點到即止，彩頭嘛……”他環視一週，“本侯出一件早年所得的上品靈器‘冰魄寒光劍’，贈予優勝者，如何？”
上品靈器！即便是對金丹修士，也是不錯的寶物了！堂內頓時響起一陣低呼，不少年輕修士眼中露出躍躍欲試之色。
“侯爺豪氣！”
“好！以武會友，正合我意！”
嶽擎天微笑頷首：“規則簡單，自願上場，切磋較技，一方認輸或出圈即止。哪位先來？”
話音落下，立刻有一名身著錦衣、氣息在築基巔峰的年輕公子躍入場中，抱拳道：“晚輩‘飛雲堡’孫駿，獻醜了！哪位道友賜教？”
很快，另一名同是築基期的散修上場，兩人鬥在一處。靈力碰撞，光芒閃爍，引得眾人叫好。這類比武在宴會中常見，既是展示實力、揚名立萬的機會，也是各勢力觀察年輕一代潛力的場合。
青泉等人靜靜觀看，並無下場之意。他們的實力和眼界，已遠超這種層次的切磋。
幾場比鬥過去，勝負互有。彩頭誘人，上場者的修為也逐漸提高，開始有金丹初期的修士下場。
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