傳送的眩暈感比預想的更強烈，彷彿靈魂被塞進滾筒裡翻滾了千百遍，又狠狠拋擲出去。當五感重新艱難地拼湊起來時，最先恢復的是觸覺——身下並非堅硬的晶體或金屬，而是……柔軟、溫熱、帶著細密顆粒感的流沙。
然後是無孔不入的、帶著腥鹹與塵土氣息的乾燥熱風，吹拂在臉上。
青泉猛地睜開眼，刺目的金紅色光芒讓他下意識眯起了眼。他撐起身體，環顧四周。
一片無垠的、金紅色的沙漠。
沙丘連綿起伏，如同凝固的波濤，一直延伸到天際線。天空是火燒般的赤紅與橘黃交織，幾縷破碎的雲被染上金邊，緩緩飄移。一輪巨大得有些失真的暗紅色夕陽，正半沉在遠方的沙丘線上，將整個天地渲染得一片蒼茫悲壯。空氣灼熱乾燥，每一次呼吸都彷彿要帶走肺裡的水分。
這裡顯然已不是炙炎大漠。地貌雖然相似，但天空的顏色、空氣的味道、以及那種更加古老、更加空曠寂寥的感覺，都截然不同。
“咳咳……呸呸！”旁邊傳來墨焱的嗆咳聲，他正掙扎著從沙堆裡爬出來，滿頭滿臉都是沙子，“這什麼鬼地方？比聖城外面還熱還幹！”
蘇曉、寒璣、鐵罡也相繼醒來，都是灰頭土臉，警惕地觀察著陌生環境。蘇曉第一時間運轉潮汐之力，在眾人周圍凝聚出一個小範圍的溼潤氣罩，隔絕了部分酷熱和風沙。
“隨機傳送……看來我們被送到了某個未知的沙漠地帶。”鐵罡迅速檢查著自身和僅存的幾件裝置，臉色難看，“所有精密儀器在傳送中徹底損壞，連最基本的定位和方向測定都做不了。只能憑肉眼和感覺判斷……我們可能已經遠離炙炎大漠，甚至可能不在西北大陸的已知區域。”
青泉感受著眉心“炎君代行者”印記傳來的、與遙遠聖城方向極其微弱卻依舊存在的聯絡，以及印記本身散發的溫潤力量，心中稍定。至少，聯絡沒有斷，力量也還在。他嘗試調動印記之力，向周圍探出感知。
反饋回來的資訊模糊而宏大。這片沙漠之下，似乎埋藏著極其古老、近乎枯竭的地脈，空氣中游離的靈氣稀薄且惰性十足。更遠處，隱隱有數道截然不同、或熾烈、或陰寒、或充滿生機的強大氣息潛藏，彼此間隔遙遠，卻又彷彿構成了某種無形的疆域劃分。
“這裡不是尋常沙漠。”青泉沉聲道，“地脈古老枯竭，但殘留的‘勢’很複雜。而且……我感覺到好幾股非常強大的隱晦氣息，至少是化神期以上，甚至可能更高。它們似乎處於一種……沉睡或沉寂的狀態，但依舊散發出領域性的影響。”
“化神期以上？”墨焱倒吸一口涼氣，“乖乖，咱們這是掉進大佬窩裡了？”
“未必是窩，可能只是途經或沉眠之地。”寒璣冷靜地拍打著身上的沙粒，幽藍的眼眸掃視著天際和沙丘的陰影，“當務之急是確定方位，找到水源和相對安全的落腳點。我們狀態不佳，需要休整。”
蘇曉點頭：“我的水囊在傳送中遺失了兩個，剩下的水最多支撐三天。必須儘快找到水源。”
鐵罡則已經蹲在地上，用手捧起一捧沙仔細觀察，又湊到鼻子前聞了聞：“沙粒成分複雜，含有多種礦物結晶和微量有機質殘留……這裡在極其久遠的年代，可能並非沙漠，而是……海洋或巨型湖泊的底部？後來因地殼變動或氣候劇變乾涸。看這風化程度……恐怕以十萬年為單位。”
以十萬年為單位的地質變遷……眾人心頭都是一凜。這意味著此地歷史可能比他們之前經歷的任何遺蹟都要古老，隱藏的秘密也可能更加驚人。
青泉抬頭望向那輪巨大的暗紅夕陽，又感受著風中傳來的、極其微弱的、帶著某種規律性起伏的“韻律”。那不是風聲，更像是……某種極其龐大存在的呼吸，或者地脈在漫長歲月中形成的獨特脈動。
“太陽落山的方向是西邊。”青泉判斷道，“我們先往東走，遠離夕陽，看看能否在黑夜完全降臨前，找到避風處或綠洲跡象。大家跟緊，節約體力和靈力。”
沒有更好的選擇，五人調整方向，朝著與夕陽相反的方向，深一腳淺一腳地開始跋涉。
沙漠跋涉是意志的折磨。滾燙的沙地吞噬著體力，乾燥的熱風帶走水分，單調的景色消磨著精神。唯一的好訊息是，暫時沒有遇到任何活物，無論是妖獸還是其他什麼。
隨著夕陽完全沉入沙海，天色迅速暗了下來。但這片沙漠的夜晚並未陷入漆黑，天穹之上，浮現出密密麻麻、璀璨得令人心醉的星辰，以及三條橫貫天際、散發著朦朧銀輝、淡紫光暈和赤紅流光的瑰麗星河！星光與星河之光交相輝映，將沙漠映照得一片迷離夢幻，卻又透著一種亙古的冰冷與孤寂。
“好美的星空……但也好陌生。”蘇曉仰頭望著，輕聲感嘆。那些星辰的排布和星河的模樣，與她記憶中的星圖無一吻合。
“這裡……恐怕真的已經遠離我們熟悉的界域了。”鐵罡痴迷地望著星空，試圖用肉眼辨認和記憶一些特徵明顯的星群，作為日後定位的參考，“看那條赤紅星河的能量輻射特徵……與典籍中記載的‘赤荒天塹’附近的‘血焰星河’有七分相似！如果真是那裡……我們可能被傳送到了西北大陸與中央天域交界的‘萬古流沙海’邊緣！甚至更糟，進入了‘流沙海’深處！”
“萬古流沙海？”墨焱撓頭，“聽起來就不是啥好地方。”
“何止不是好地方……”鐵罡苦笑，“那是已知的修仙界絕地之一，範圍廣袤無邊，環境極端惡劣，空間結構不穩定，傳說埋葬了無數上古乃至更久遠紀元的遺蹟和恐怖存在。化神修士進入其中都凶多吉少……我們這運氣……”
氣氛有些凝重。剛出虎穴，又入絕地。
“絕地也未必全是死路。”青泉的聲音打破了沉默，他指向遠方一處沙丘的背陰面，“看那裡，星光下似乎有反光，形狀也相對規整，不像是自然沙丘。”
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