有目標就有動力。眾人打起精神，朝著那處反光區域加快腳步。
走近之後，發現那果然是一片被風沙半掩埋的建築廢墟。風格極其古老粗獷，由巨大的暗青色石塊壘成，許多石塊上雕刻著早已模糊不清的、似魚非魚、似獸非獸的奇異圖案。廢墟規模不大，像是某個小型哨站或神廟的殘骸，大部分已被沙掩埋，只露出一些斷壁殘垣。
但就在這片廢墟中央，赫然有一口以潔白玉石砌成的、直徑約三尺的圓形水井！井口覆蓋著半塊斷裂的石板，井沿雕刻著波浪和水草的花紋。
水！在沙漠中發現一口井，簡直是天降甘霖！
然而，經歷過聖城種種詭異的眾人，並沒有被喜悅衝昏頭腦。青泉示意大家停下，自己走上前，小心地探查。
井口沒有機關，也沒有禁制波動。他推開半塊石板，向下望去。井很深，但藉著星光，能看到下方約十丈處，有微弱的波光晃動——真的有水！而且水質看起來清澈。
“我先試試。”青泉從儲物戒中取出一根備用的繩索和一個水囊，小心地垂下去打水。水囊裝滿提上來，水質清澈，帶著一絲清涼的甜意，沒有任何異味或能量汙染。
他又用了幾種方法檢測，確認無毒無害，甚至蘊含一絲微弱的、有益的水靈之氣。
“暫時安全。”青泉鬆了口氣，將水分給早已口乾舌燥的同伴。
清冽甘甜的井水入喉，眾人疲憊稍解。他們清理了井邊一小塊區域，決定今晚就在這廢墟中過夜。至少這裡有水，有相對堅固的掩體。
圍著小小的篝火（用廢墟中撿到的、不知名耐燃木料點燃），就著清水和乾糧，眾人開始總結聖城之行的得失，並規劃下一步。
“首先，我們得承認，這次聖城之行，收穫巨大，風險也完全超出了預期。”青泉首先開口，“我們完成了‘淨火之路’，喚醒了鍾影，獲得了‘炎君代行者’的身份和印記，明確了最終目標——蒐集‘紀元之鐘’碎片。但也因此，我們被‘秩序之鏈’標記，成了‘協議’的高優先順序清除目標，並且可能引起了秩序觀測所等其他勢力的高度關注。”
他頓了頓，看向每個人：“更重要的是，我們將大家帶入了更危險、更未知的境地。前路……可能比聖城更加兇險。”
“老大，說這些幹啥！”墨焱嚼著肉乾，甕聲甕氣道，“俺這條命早就跟你綁一塊了！聖城都闖過來了，還怕別的？再說，現在咱們不是更強了嗎？你那個什麼‘炎君印’，看著就厲害！”
蘇曉輕輕靠在青泉肩頭，柔聲道：“同進同退，生死無悔。你的路，就是我們的路。”
寒璣擦拭著分水刺，言簡意賅：“變強，應對。”
鐵罡推了推只剩鏡框的眼鏡（鏡片在傳送中碎了），眼中閃著光：“從學術和文明延續角度，接觸更高層次秘密和力量，是必然的代價。我們現在掌握的資訊和身份，是前所未有的機遇。當然，風險並存。我們需要制定嚴謹的生存和發展策略。”
青泉心中溫暖，點了點頭：“好。那我們來梳理一下現狀和計劃。”
“第一，消化所得。我需要時間徹底融合‘炎君印’，掌握代行者的力量，並加深與鍾韻的聯絡。蘇曉的潮汐之力在聖城也有所精進，墨焱的戰意和血脈似乎也被‘征伐’之氣淬鍊過，寒璣的隱匿和刺殺之道在極端環境下得到磨練，鐵罡的知識儲備和應變能力是無價之寶。我們都需要時間沉澱。”
“第二，確定方位，瞭解環境。這裡是‘萬古流沙海’的可能性很大。我們需要找到安全路徑離開，或者至少找到相對穩定的區域建立臨時據點。這口井是寶貴資源，但可能也有其來歷和風險，需小心探查。”
“第三，尋找下一個鍾碎線索。‘炎君印’能微弱感應其他碎片的大致方向，但距離極遠時非常模糊。我們需要蒐集資訊，尋找可能與‘鍾’相關的遺蹟、傳說、或勢力。”
“第四，應對追兵和關注。‘協議’的追兵不知何時會以何種形式出現。秩序觀測所的態度曖昧，需警惕。此外，我們身上可能還殘留著聖城事件的氣息，需小心被相關勢力追蹤。”
計劃清晰，眾人心中稍安。
夜深了，星河在天幕上緩緩流轉。沙漠的夜晚寒冷刺骨，與白天的酷熱判若兩極。五人輪流守夜，其餘人抓緊時間調息恢復。
青泉盤坐在井邊，心神沉入識海。眉心印記散發著溫潤的光芒，與遙遠聖城方向的微弱聯絡如同風中細絲，卻堅韌不斷。他開始嘗試更深入地溝通印記，理解其中蘊含的“炎君”傳承與許可權……
不知過了多久，正在守夜的寒璣忽然警覺地抬起頭，幽藍眼眸望向廢墟外的沙海深處。
沙沙……沙沙……
極其輕微、卻密集的，彷彿無數細足摩擦沙粒的聲音，從星光下的沙漠深處傳來，由遠及近。
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