“清點人數和物資。”青泉啞著嗓子道，自己也感到一陣虛弱。
萬幸，人都沒事。水囊和重要物品因為有儲物戒或貼身存放，損失不大。但攜帶的一些備用工具和鐵罡的部分樣本在沙暴中遺失了。
“這鬼地方……又是流沙又是沙暴……”墨焱吐著嘴裡的沙子，心有餘悸。
“流沙和沙暴的出現，可能都與地下不穩定的熱源和震動有關。”鐵罡一邊清理眼鏡（再次倖免於難），一邊分析，“這片區域的地質結構可能非常脆弱，或者……有什麼東西在地下活動，擾動了地殼。”
“活動？”寒璣警覺地看向腳下。
彷彿是為了印證她的話，眾人腳下的沙地，突然傳來一陣清晰得多的、沉悶的“咚……咚……”聲，彷彿有什麼龐然大物的心臟在極深處緩慢跳動！緊接著，整個沙面都開始微微起伏、震動！
“地鳴！快離開這裡！”鐵罡臉色大變。
五人強提精神，朝著震動相對較弱的方向狂奔！腳下沙地起伏不定，如同海浪，奔跑起來異常困難。
跑出約數百丈，震動才逐漸平息。回頭望去，他們剛才停留的那片區域，沙面竟然塌陷下去一大片，形成一個直徑超過百丈的、邊緣仍在緩緩滑落沙粒的巨坑！坑底深處，隱約可見暗紅色的、彷彿熔岩冷卻後形成的崎嶇岩層，以及一些巨大的、扭曲的、不知是何材質的黑色骨架狀物體半埋在岩層中！
“那是……”蘇曉捂住嘴。
“古生物的遺骸？還是……某種造物的殘骸？”鐵罡震撼地看著那巨坑深處，“看那骨架的規模和形態……絕不尋常。這流沙海地下，果然埋葬著難以想象的秘密！”
青泉凝視著巨坑，眉心“炎君印”傳來一陣微弱的悸動，似乎對坑底那些黑色骨架殘留的某種氣息有所反應。那不是鍾韻，也不是火種熟悉的炎陽之力，而是一種更加古老、更加蠻荒、帶著毀滅與重生意味的殘留波動。
“此地不宜久留。”青泉收回目光，沉聲道。連續遭遇流沙、沙暴、地鳴，團隊狀態已跌至谷底，必須儘快找到安全區域休整。
他們辨認了一下方向（依靠太陽和隱約的北方感），繼續北上。這次更加小心，幾乎是在沙地上匍匐前進一段，確認安全再前進一段。
黃昏時分，精疲力盡的眾人終於發現了一處可以稱之為“避風港”的地方——那是一座巨大無比的、風蝕形成的蘑菇巖！岩石底部被掏空，形成一個天然的、足夠容納十餘人、相對乾燥背風的洞穴。洞口朝向東南，避開了主要的季風方向。
洞穴內有人類活動過的痕跡！雖然極其陳舊——一些早已熄滅不知多少年的灰燼堆，幾塊充當石凳的平整石塊，洞壁上還有一些模糊的、用礦物顏料繪製的簡筆畫，描繪著星辰、波浪（或沙丘？）以及……一個雙手高舉、彷彿在祈禱或迎接什麼的人形。
“有前人來過這裡！可能也是探險者，或者……那個失落文明的流浪者？”鐵罡仔細檢查著痕跡，“灰燼的年代……難以判斷，但至少幾百年以上。壁畫更古老。”
無論如何，這總算是個能讓人稍微安心休息的地方。
眾人清理出一塊區域，生起小小的篝火。火光碟機散了洞穴的陰冷，也帶來了些許慰藉。就著所剩不多的乾糧和井水，默默補充體力。
夜色漸深，洞穴外風聲嗚咽。經歷了九死一生的一天，疲憊如潮水般湧來。安排好守夜順序（今晚需加倍警惕），眾人很快沉沉睡去。
青泉負責第一班守夜。他坐在洞口內側，背靠巖壁，望著外面被星光照亮的沙海。眉心印記微微發熱，與聖城的聯絡似乎比白天清晰了一絲，但依舊遙不可及。他回想著白天的險境，巨坑下的黑色骨架，洞穴的古老痕跡，以及北方那依舊渺茫的目標。
前路漫漫，兇險未知。但既然選擇了這條路，便只能向前。
他輕輕握了握身旁沉睡的蘇曉的手，感受著她掌心傳來的溫度，心中漸定。
就在這時，他眼角餘光瞥見，洞穴深處那片最黑暗的角落，那面繪有星辰和人形祈禱壁畫的巖壁，在跳躍的篝火映照下，那些星辰的圖案，似乎……極其微弱地閃爍了一下？
不是火光反射，是圖案自身，散發出了一點幾乎無法察覺的、冰冷的微光。
青泉屏住呼吸，凝神看去。
微光一閃而逝，再無動靜。
是錯覺？還是……
。壁岩片那向走，起地息聲無悄他
