第三天傍晚，團隊在熔岩湖畔召開了計劃會議。
“根據星穹留下的線索，‘空之鑰’位於γ-7基座的‘空間褶皺區’。”鐵罡在沙盤（用冷卻熔岩臨時製作）上勾勒出星圖，“那片區域的空間結構極其複雜，如同被揉皺後又部分展開的紙張，到處都是摺疊、巢狀、斷裂的空間層面。常規的飛行和探測手段在那裡幾乎無效，只能依靠空間感知和……運氣。”
“星靈族有穿越褶皺區的技術嗎？”蘇曉問。
“有理論，但缺少關鍵材料。”文庸搖頭，“需要一種能在高維空間維持‘存在錨點’的介質——星靈族稱之為‘定空晶塵’。這種材料通常誕生於大規模空間崩塌後的餘燼中，極為罕見。星輝的資料庫裡沒有庫存記錄，只提到荒墟古域的‘虛空墳場’核心區域可能找到。”
“又是虛空墳場……”墨焱嘴角抽搐，“上次被那幫玩骨頭的追著跑進去，差點沒出來。”
“但這次我們有時之鑰。”青泉道，“我能感知時間的異常，空間褶皺往往伴隨著時間扭曲，也許可以提前預警。而且，我們或許不需要深入墳場核心——秩序觀測所的飛舟被毀在那裡，殘骸附近很可能有空間崩塌的痕跡，說不定就能找到‘定空晶塵’。”
這是一個大膽的計劃——返回危險區域，在可能潛伏著“失控實驗體”的地方搜尋關鍵材料。
“兵分兩路。”青泉做出決策，“我、蘇曉、墨焱、寒璣前往虛空墳場邊緣，尋找觀測所殘骸和定空晶塵。文庸、鐵罡、斷浪、瀾心、海老留在這裡，繼續研究冰髓的其他應用，並嘗試與星輝恢復聯絡——既然避難所還在運轉，也許能從它那裡得到更多關於空間褶皺區的即時資料。”
“太危險了。”蘇曉擔憂，“那雙眼睛的主人可能還在墳場附近。”
“所以我們才要帶上最強的戰力和最靈活的機動性。”青泉看向墨焱和寒璣，“一旦發現不對，立刻撤離。我們有星槎，有時之鑰預警，有冰髓護符抵抗時間干擾，生存機率不低。”
“而且，”他補充道，“秩序觀測所留下的警告中提到‘實驗體失控’。如果那東西真的和基座汙染有關，我們或許能在殘骸中找到關於它弱點或來歷的線索。這對接下來的行動至關重要。”
眾人最終同意了計劃。留手組雖然戰力稍弱，但依託熔岩湖的地利和已經佈置好的陣法，自保無虞。行動組則輕裝上陣，只攜帶必要物資和戰鬥裝備。
第四日清晨，“星槎”悄然升空，朝著虛空墳場方向駛去。
熔岩湖畔，文庸望著遠去的銀灰色船影，忽然嘆了口氣。
“老文，怎麼了？”鐵罡正在除錯一個從避難所帶出的星靈族掃描器。
“我總覺得……”文庸眉頭緊鎖，“我們漏掉了什麼重要的資訊。星穹的卷軸，秩序觀測所的警告，還有那雙眼睛……這些線索之間，應該有一條我們還沒發現的連線。”
他走到工作臺前，重新展開星穹卷軸的抄錄本，目光落在最後幾行字上：
“竊鍾者非一人，其背後，乃‘掠奪紀元’之概念化身。與之對抗，非力可勝，需以‘理’破之……”
“以理破之……”文庸喃喃重複，忽然眼睛瞪大，“鐵罡！調出星靈族關於‘紀元之鐘’最初設計目的的所有資料！快！”
鐵罡雖不明所以，但動作迅速。儀器螢幕上，大量古老文字滾動。
文庸的手指顫抖著劃過一行行翻譯後的文字：“……鍾之鑄，非為鎮壓，非為統治，乃為‘見證’與‘校準’……其核心功能，是記錄紀元變遷，並在交替之際，將上一個紀元的‘文明之火’、‘法則之悟’、‘存在之證’，以特定的‘理’編碼，傳遞給下一個紀元，確保文明傳承不斷、螺旋上升……”
他的聲音越來越高：“所以紀元之鐘的本質，是一個‘紀元資訊傳承器’！它校準的不是時間本身，而是‘紀元交替時的資訊流’！竊鍾者汙染它，是為了篡改傳承的資訊，將‘掠奪’、‘弱肉強食’的法則編碼進去！而淨化基座，不僅需要三把鑰匙開啟校準室，更需要……”
他猛地抬頭，看向“星槎”消失的方向，臉色煞白：
“更需要提供一份正確的、優於‘掠奪’的‘紀元傳承之理’！而這份‘理’，必須得到基座本身的認可，必須……承載足夠多生靈的‘共鳴’！”
“青泉他們現在去做的，只是準備工作。真正的決戰……是要在基座校準室裡，與竊鍾者進行一場關於‘下一個紀元該是什麼樣子’的……”
“理念之戰！”
鐵罡手中的工具“噹啷”一聲掉在地上。
遠處，熔岩湖的熱浪依舊翻湧，但兩人心中，卻湧起一股刺骨的寒意。
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