“我們……通過了？”蘇曉按著額頭，她隱約感覺自己經歷了什麼，卻記不清細節。
“通過了。”青泉點頭，看向舷窗外——冰窟入口的法陣已經消失，露出幽深的洞口，“而且，我們得到了許可。”
“星槎”緩緩駛入冰窟。內部空間巨大，洞壁上鑲嵌著無數散發著淡藍光暈的冰晶，地面是厚厚的、萬年不化的玄冰。而在洞穴最深處，一片如同瀑布般垂落的冰稜中央，懸浮著三塊拳頭大小、晶瑩剔透、內部彷彿有星河流轉的藍色晶體。
永恆冰髓。
然而，在冰髓下方，冰面上靜靜坐著一個人。
一個穿著殘破銀袍、面容與試煉空間中老者有七分相似、但更加年輕、更像實體的人。他雙眼緊閉，氣息全無，似乎已經坐化了不知多少歲月。但在他膝上，平放著一卷銀色的金屬箔卷軸。
青泉走下“星槎”，走到那人面前。他注意到，這人銀袍的胸口位置，有一個標記——三個相交的圓環，與星靈族標記相似，但更加古老、複雜。
“他不是星靈族。”文庸跟上來，仔細端詳，“這袍子的款式和紋路，比星靈族更加古老……可能是星靈族所傳承的、更早紀元的先民。”
青泉拿起那捲軸。入手冰涼，展開的瞬間，銀色的文字自動化為意念流入腦海。
“餘乃‘時之守護者’阿爾法第七代傳承者，星穹。奉命鎮守γ-7基座之‘時霜側徑’，監察‘竊鍾者’動向，等待‘火種’繼任者。”
“然竊鍾者‘暗影’詭詐，汙染基座核心，並設伏重創於餘。餘以最後之力，封存此間，設時之試煉，以待真正明時、惜時、護時之人。”
“得閱此卷者，已透過試煉，得‘時之鑰’。此鑰不僅可馭時間之力，更是開啟γ-7基座最深處‘校準室’的三把核心鑰匙之一。”
“另兩鑰，一為‘空之鑰’，應藏於基座‘空間褶皺區’；一為‘律之鑰’，應藏於基座‘法則亂流帶’。集齊三鑰，方可進入校準室，啟動基座淨化程式，清除竊鍾者汙染。”
“然，竊鍾者‘暗影’及其爪牙，必嚴防死守。且汙染已深，淨化過程可能引發基座時空結構崩塌，危險至極。”
“若決意前行，可取冰髓。冰髓不僅可穩定能量，其核心更蘊一絲‘時之守護者’傳承，可助你進一步理解時間法則。”
“最後告誡：竊鍾者非一人，其背後，乃‘掠奪紀元’之概念化身。與之對抗，非力可勝，需以‘理’破之——證明有序、共享、充滿可能性的紀元，優於血腥、掠奪、弱肉強食的紀元。”
“願時間，指引你的前路。”
卷軸讀完，自動化為銀光消散。而坐化的星穹遺體，也同時化作光點，融入了那三塊永恆冰髓之中。冰髓的光芒更加溫潤、內斂，彷彿有了生命。
青泉小心地取下冰髓。觸手冰涼，但那股冰涼中蘊含著磅礴而有序的時間法則之力。他能感覺到，只要稍加煉化，這些冰髓不僅能修復“星槎”的損傷，還能讓團隊所有人對時間異常的抵抗能力大幅提升。
“所以，我們要找的東西，從冰髓變成了三把鑰匙。”墨焱撓頭，“而且還得闖另外兩個更危險的地方？”
“至少我們現在知道具體目標了。”寒璣道，“而且有了時間之力，行動起來會方便很多。”
“星槎”的倉庫裡，有專門儲存冰髓的寒玉匣。眾人將冰髓放入，能明顯感覺到船內的能量波動穩定了許多，連那些紅色警告都消失了一兩個。
“先離開這裡。”青泉道，“巫骨道的人可能還在外面，而且我懷疑……竊鍾者的爪牙，可能已經注意到我們了。”
離開冰窟的過程很順利。外面的時間幽狐群已經散去，峽谷恢復了那種詭異的寧靜。但就在“星槎”即將飛出峽谷時，青泉眉心新得的“時之鑰”突然傳來一陣微弱的悸動。
他下意識地看向峽谷某處——那片區域看起來和其他地方沒什麼不同，但在時間感知中，那裡的時間流……“太整齊”了。
整齊得不自然，就像被強行修剪過的草坪。
“那裡有東西。”青泉指向那個方向，“過去看看。”
“星槎”小心地靠近。隨著距離拉近，時之鑰的悸動越來越強。終於，在穿過一層幾乎無法察覺的空間褶皺後，他們看到了——
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